离开雷鸣山谷，陆尘带著小金一路南行。越是往南，气候越发乾燥炎热，植被也从茂密的丛林逐渐变为低矮的灌木和耐旱的沙棘。空气中的土属性灵气明显浓郁起来。
    半月后，一片建立在巨大绿洲之上的城镇轮廓，出现在地平线上。城镇外围由粗糙的土黄色巨石垒砌成墙，远远望去，在阳光下泛著金沙般的光泽，正是地图上標註的“金沙集”。
    还未靠近，便能感受到一股与南荒深处截然不同的喧囂气息。天空中时有修士的遁光掠过，地面上也能看到商队驮著货物进出城门。这里显然是南荒边缘区域一个重要的修士与凡人混居的补给点和交易场所。
    缴纳了几块下品灵石作为入城费，陆尘步入了金沙集。城內街道宽阔，两旁店铺林立，叫卖声不绝於耳。出售的东西五花八门，从最普通的符纸硃砂、低阶丹药，到南荒特產的妖兽材料、矿石灵草，甚至还有一些来歷不明的古旧法器碎片。往来行人也是鱼龙混杂，有衣著光鲜的宗门弟子，有风尘僕僕的散修，也有眼神警惕、身上带著血腥味的佣兵。
    小金蹲在陆尘肩头，好奇地东张西望，它对这种热闹的环境似乎很感兴趣。
    陆尘的目標明確，先找了一家看起来还算乾净的客栈住下，然后便开始在集市中逛了起来，主要是寻找几种炼製“凝液丹”所需的辅助药材。凝液丹是炼气中期修士常用的丹药，能加速灵力液化过程，为他衝击炼气四层做准备。
    他走进一家名为“百宝斋”的较大店铺。店铺伙计见陆尘气息沉稳（刻意收敛），肩头还趴著一只灵性十足的小兽，不敢怠慢，热情地迎了上来。
    “这位客官，需要点什么？本店丹药、法器、符籙、材料，应有尽有！”
    陆尘报出几种药材名称。伙计很快取来，品质尚可，但价格却不便宜。就在陆尘准备付钱时，旁边突然传来一个略显夸张的声音：
    “哎哟！这位道友，一看您就是识货之人！不过您要的这几味『枯血藤』、『地脉根』，年份浅了点，药力不足啊！用来炼製凝液丹，成功率起码要低两成！”
    陆尘转头看去，只见一个穿著花花绿绿、身材微胖的年轻修士正凑了过来。这人约莫二十出头，圆脸小眼，嘴角总是带著一丝若有若无的笑意，看起来十分活络。他修为不高，大概炼气四层的样子，但一双眼睛滴溜溜乱转，透著精明。
    那店铺伙计脸色一僵，不满地瞪了胖修士一眼：“朱能！你別在这里胡说八道，坏我生意！”
    名叫朱能的胖修士浑不在意，笑嘻嘻地对陆尘拱了拱手：“道友莫怪，在下朱能，对这金沙集周边的药材门儿清！您要是信得过我，我知道有个地方，卖的同样是百宝斋的货，但都是五年以上的精品，价格还便宜一成！童叟无欺！”
    店铺伙计气得直瞪眼，却又似乎有些忌惮这朱能。
    陆尘心中一动，他神识敏锐，能感觉到这朱能虽然油滑，但眼神並不奸恶，而且他说的关於药材年份影响药效的话，確实在理。他初来乍到，有个地头蛇帮忙，或许能省去不少麻烦。
    “哦？朱道友如此热心，不知有何指教？”陆尘不动声色地问道。
    朱能小眼睛一亮，搓著手笑道：“指教不敢当！就是看道友面生，想必是初来金沙集。这地方龙蛇混杂，买东西容易吃亏上当。在下別无长处，就是消息灵通，人面儿广！道友若有什么需要，无论是买东西、卖东西，还是打探消息、寻找嚮导，找我朱能，保证给您办得妥妥帖帖！至於酬劳嘛，好商量，好商量！”
    他语速极快，如同连珠炮，脸上堆著热情的笑容，让人很难生出恶感。
    陆尘沉吟片刻，觉得此人或许可用。他正好需要打听一些关於南荒更深处的消息，以及寻找一个安静的炼丹之地。
    “既然如此，那便麻烦朱道友了。”陆尘点了点头，“我需要一个安静且安全的住处，最好带有地火室。另外，还想打听些消息。”
    “好说好说！”朱能一拍胸脯，“包在我身上！道友请隨我来，保证给您找个好地方，比这客栈强多了！”
    他熟门熟路地带著陆尘在集市中穿行，边走边介绍：
    “道友你看，那边是『丹鼎阁』，百草门开的，丹药品质有保障，但价格黑得很！”
    “那个摊主卖的法器，十件里有八件是样子货，专坑新人！”
    “前面那家『醉仙楼』的灵酒不错，但千万別点他们的『招牌燉肉』，用的是快老死的驮兽肉，塞牙！”
    他嘴巴不停，將集市里的一些门道和趣事娓娓道来，倒是让陆尘对金沙集有了更直观的了解。小金似乎也很喜欢这个话多的胖子，偶尔还会“吱吱”叫两声附和。
    很快，朱能带著陆尘来到集市边缘一处相对僻静的小院前。小院青砖灰瓦，看著有些年头，但收拾得乾净整洁，门口还种著几丛翠竹。
    “这是刘婆婆的院子，她儿子以前也是修士，后来……唉，不提了。现在院子空著，刘婆婆租出来换点灵石。地方安静，绝对安全，后面还有一间小地火室，虽然比不上大宗门的，但炼製些低阶丹药足够了！价格嘛，一个月十块下品灵石，童叟无欺！”朱能介绍道。
    陆尘进去看了看，確实符合要求，便爽快地预付了一个月的租金。朱能帮忙办好手续，又压低声音对陆尘道：“陆道友，我看你带著灵宠，是要长期在南荒混吧？最近南荒可不太平，听说深处有几个地方出了异象，不少高手都赶过去了。你要是想打听什么，或者需要帮手，隨时找我！別的不敢说，跑腿打探、望风把哨，我朱能可是一把好手！”
    陆尘心中微动，异象？会不会与流云洞府封印鬆动有关？他面上不露声色，取出五块下品灵石递给朱能：“有劳朱道友了，这是酬谢。至於其他事情，容我安顿下来再详谈。”
    朱能接过灵石，笑得见牙不见眼：“陆道友爽快！您先休息，有什么需要，隨时到集市东头那家『万事通』茶馆找我，我一般都在那儿蹲著！”
    送走朱能，陆尘关上院门，布下预警禁制。这小院確实不错，终於有了个安稳的落脚点。
    他先餵了小金一些肉乾和清水，然后便开始整理此次的收穫，特別是那枚雷源晶种。他尝试著按照系统提示，引导出一丝晶种內的本源雷力，通过系统那新解锁的“基础能量转化模块”进行转化。
    过程很缓慢，而且损耗不小，但最终，一丝精纯的无属性灵力被成功提取出来，融入他的气旋。效果堪比服用一颗品质上乘的培元丹！
    “这转化功能，虽然效率低，但关键时刻能应急，或者用来提升符籙品质。”陆尘很满意。系统功能的恢復，让他底气更足。
    接下来几天，陆尘深居简出，一边利用转化来的灵力和丹药修炼，稳固修为，一边开始尝试炼製凝液丹。有地火室和源符笔相助，加上他日益精湛的控火技巧和对药性的理解，炼丹过程颇为顺利，成功率竟然达到了五成以上！
    当他將一瓶新炼成的、品质上佳的凝液丹交给前来串门的朱能，托他帮忙出售时，朱能的眼睛都快瞪出来了。
    “陆……陆道友！你还是炼丹师？！这成色，比丹鼎阁卖的也不差了！”朱能看著丹药，如同看著绝世珍宝，態度更加热情了几分，“放心！包在我身上，绝对给你卖出好价钱！”
    有了朱能这个地头蛇帮忙处理杂事和打探消息，陆尘得以专心修炼。资源充足，环境安稳，他的修为稳步向著炼气三层巔峰迈进。
    这一日，朱能兴冲冲地跑来，神秘兮兮地对陆尘说道：“陆道友，有个大买卖，不知道你敢不敢兴趣？”
    “什么买卖？”陆尘放下手中的玉简。
    “黑风寨那边，前几天有支商队被劫了，据说丟了一批从南荒深处运出来的好东西！现在黑风寨正在內訌，守卫空虚。有人组织人手，准备趁火打劫，哦不，是替天行道，把被劫的物资抢回来！报酬丰厚，听说还有可能找到『风息石』！”朱能搓著手，小眼睛里闪著兴奋的光芒。
    风息石？那可是炼製飞行法器和风属性符籙的稀有材料！陆尘心中一动，他现在正缺一件代步工具。
    “消息可靠吗？对方实力如何？”陆尘谨慎地问道。
    “绝对可靠！是我一个过命交情的兄弟传来的信儿！组织者是个炼气八层的散修老手，另外还找了四五个人，都是炼气中期。咱们要是加入，正好弥补他们远程攻击和……呃，炼丹后勤的不足！”朱能拍著胸脯保证，最后还不忘调侃一下陆尘炼丹师的身份。
    陆尘沉吟起来。风险与机遇並存。有源符笔和小金在，加上新炼製的各种符药，只要不碰上筑基修士，自保应该无虞。而且，他也需要实战来磨练新掌握的雷符。
    “好，算我一个。”陆尘最终点头。
    “太好了！”朱能兴奋地跳了起来，“我就知道陆道友不是池中之物！咱们这就去万事通茶馆跟他们匯合！”
    看著朱能欢脱的背影，陆尘嘴角也露出一丝笑意。有这个活宝在身边，这南荒之旅，想必不会无聊了。新的冒险，即將开始。