这一个瞬间，太子心中就把周诚来回诅咒了一万遍。
    “父皇！儿臣……”
    他开口便要拒绝，可刚吐出几个字，声音就卡住，因为他完全找不到推脱的藉口。
    就在太子急得额角都渗汗时，二皇子顿时也急了。
    他不知太子与北齐有往来，他只知道，一旦太子请缨出征，国战顺遂，那太子將在军中收穫威望，补上“未歷兵事”这一大短板。
    届时他在朝中压力，將大到难以想像。
    他决不允许太子获得军方力量的支持。
    所以当太子刚开口，他几乎是同时开口，声音甚至压过了太子：
    “不可！万万不可！”
    太子一懵，怔怔地看著突然激动起来的二皇子。
    二皇子也不顾他人目光，抱拳上前一步，语速飞快：
    “父皇，太子储君，乃国本所在，万不可身赴险境！我庆国军心可用，军力远胜北齐，绝对能碾压北齐，此时万万不可让太子亲征，为战事平添变数！”
    庆帝微微頜首，脸上看不出什么表情。
    千金之子坐不垂堂，太子確实不宜轻上阵前。他筹谋已久，对庆齐之战有著必胜的把握，相比平添变数，他完全不需要太子上前线去提振什么士气。
    “二哥此言有理。”周诚向著二皇子抱了下拳，接著话音一转：
    “只是现在城中流言愈演愈烈，民心浮动，民心又关乎军心，太子若不做些什么，堵住天下悠悠眾口，恐怕遗害深远！”
    二皇子转向周诚，呵呵一笑：
    “说到底不过区区一则流言罢了，哪有三弟所言那么夸张？况且堵嘴，也是容易的很！”他顿了顿，“我建议，流言一事，直接交予鉴查院。由鉴查院派出人手，谁传就查谁！我倒想看看，什么人的嘴这么难堵！”
    他转向陈萍萍：
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    “院长觉得，我说得可行否？”
    陈萍萍坐在轮椅上，不动声色。
    他只是冲庆帝拱了拱手：
    “我鉴查院，全听陛下的。”
    眾人目光聚集过来，庆帝负手踱了两步后，站立不动，似是思忖，片刻，他开口：
    “国战在即，这流言確实要好生查处，万不可让其动摇军心民意。”
    他看向陈萍萍：
    “陈萍萍，京中流言查处，便交予你。”
    陈萍萍拱手领命。
    庆帝又转向周诚，语气淡淡的：
    “太子储君，不宜亲征。老三，你之前的话也算有理，国战在即，禁足储君，有碍军心民意。那这惩罚，就暂且免了吧。”
    太子没想到自己竟然就这么脱身了。
    他愣了一下，旋即大喜过望，赶紧躬身谢恩：
    “儿臣谢父皇开恩！谢父皇明鑑！”
    直起身时，他看向周诚，眼神里都带上些幸灾乐祸。
    周诚此时也不说话。
    他只是垂著眼，面无表情，对太子投来的眼神像是没看见。
    很快，庆帝摆了摆手，把一眾人打发走。
    出了御书房，太子、二皇子，周诚三人难得地走到一起。
    太子跟二皇子本想著並肩阴阳周诚两句，结果周诚理都没理他们，逕自加快脚步大步离开，两人对视一眼，自討了没趣。
    范閒也与林若甫走在后面，拉开与皇子们距离，边走边谈，最后一同出宫。
    .......
    回到诚王府，周诚唤来陈宝，低声吩咐了几句。
    陈宝连连点头，领命而去。
    数个时辰后。
    后花园中，月色如霜。
    水池假山在月色下投下参差的剪影，池水泛著细碎的银光。几株晚香玉正值花期，夜风拂过，送来阵阵清幽的香气，混著池水的潮气，沁人心脾。
    静謐而美好。
    周诚带著桑文和司理理一左一右，沿著池边散步。
    桑文今日穿著一身藕荷色的襦裙，髮髻松松挽著，眉眼间带著轻鬆慵懒的笑意。司理理则是一袭黯金长裙，站在池边石栏旁，月光在她脸上镀上一层柔光，衬得那张本就美艷的脸愈发不可方物。
    三人谈笑间，一道身影出现在花园入口。
    陈宝。
    他没有靠近，只是隔著十几丈远，静静站著。
    周诚自然注意到了。他收回目光，轻轻拍了拍身边两位美人的纤腰，低声道了一句“等我一下”，便转身走向一旁的僻静处。
    陈宝连忙跟上。
    “殿下，事已经办妥了。”他的声音压得很低，“京中各个主要路口都贴上了告示，还有传单也散到了茶楼酒肆。只是现在时辰已晚，看到的人估计不多。且鉴查院查得紧，到了明日，恐怕大部分会被清理乾净。”
    周诚摆了摆手，语气隨意：
    “无妨。这种程度就可以了。”
    陈宝顿了顿，脸上带著几分迟疑：
    “殿下，要现在给陛下传递密信吗？”
    周诚点头：“你如实匯报就好。”
    陈宝道了声“是”，却没有立刻离开。他犹豫了一下，还是忍不住开口：
    “殿下，您是大宗师，完全没必要忌惮太子。只要展露实力，您就是货真价实的储君人选，何必……”
    他话没说完，便被周诚的目光打断。
    周诚看著他，那目光平静：
    “你想的太简单了。你要明白，宫里可是有著一位大宗师的。”
    陈宝愣住。
    “你觉得我展露实力，皇位就是我的，你有没有想过，那位大宗师会怎么想？”
    陈宝的眉头拧紧，脸上写满了不解：
    “难道宫里那位大宗师……会不愿您继承皇位吗？”
    周诚轻轻笑了一声。
    那笑声在夜风中飘散，带著几分意味不明的情绪。
    “当然，不愿。”他转过身，背对著陈宝，“你不理解大宗师的想法很正常。”
    他顿了顿。
    “大宗师集个人伟力於一身，超凡脱俗，想法与普通人已然不同。你可知，我突破大宗师后，最先冒出的想法是什么？”
    陈宝摇了摇头：“属下不知。”
    “当时我第一个想法便是——”周诚的声音淡淡的，“这世上，大宗师太多了。”
    他负手而立，月光在他身上勾勒出一道孤峭的剪影。
    “大宗师叶流云出身於京都叶家，却几十年来从未踏入京都一步。为何？”
    他没等陈宝回答，自己就给出了答案：
    “因为这京都已经有了一位大宗师。京都太小，容不下两位至尊。”
    他一语双关，转过身，看向陈宝。
    “这个道理，换成是我也一样。我若暴露实力，不仅不会继承皇位，还会无可避免的陷入斗爭。结果嘛，就是这京都，依旧会只有一位至尊。”
    他瞥了眼陈宝：
    “现在，你懂了吗？”
    陈宝心头一凛。
    他几乎是本能地双膝一软，跪倒在地：
    “属下失言！请殿下恕罪！”
    周诚看著他，片刻后，摆了摆手。
    “我能对你说，自然就是不在意。”他的语气缓和下来，“你平时奔波在外，也是辛苦。有什么疑惑，可以找陈全聊聊。他跟在我身边长，知道的多些，想得也透彻些。”
    他转过身，往花园深处走去。
    “好了，退下吧。”
    陈宝伏在地上，直到那道身影走远，才敢起身，悄然退下。
    周诚回到池边时，桑文还在和司理理扶著石栏，说著悄悄话。
    听见脚步声，桑文回过头，朝他俏皮地眨了眨眼，那眼神里带著几分促狭。而司理理……不知听到了什么，那张白皙的脸上带著一抹淡淡的红晕，在月光下格外动人。
    周诚走过去，自然而然地把手搭在司理理腰上。
    入手处，一片温软。
    .......
    翌日清晨。
    阳光透过窗欞洒进来，在地上铺开一片金灿灿的光斑。
    被折腾了一夜的司理理，此刻还沉沉地睡著，青丝散落在枕上，呼吸绵长。
    宫里召见的旨意送过来时，周诚已经穿戴整齐。
    他没有惊动她，只是轻轻推门出去。
    见了桑文，叮嘱几句，他便坐上马车，一路往皇宫而去。
    御书房。
    周诚刚踏进门，便感觉气氛凝重的空气都好似凝滯。
    庆帝坐在御案后，脸色阴沉。
    见他进来，二话不说，直接把一道密信扔了过来。
    那信纸在空中打了个旋，落在周诚脚边。
    周诚弯腰捡起，展开一看。
    信中的內容，正是昨夜他安排陈宝做的那些事——贴告示，散传单，製造流言。
    庆帝盯著他，目光锐利。
    “李承诚，你厉害啊！”
    他的声音不大，却带著一股让人心悸的压迫感。
    “昨天朕没允的事，你自己就允了？庆齐开战，太子请缨！你散布这些东西，以为朕查不到你？！”
    他猛地站起身。
    “上次京都府，你掌摑兄长，朕看事態没有闹大，就当你们兄弟齟齬，没有罚你！”
    他在周诚面前站定，声音愈发冷厉：
    “前两天你把北齐间谍司理理从鉴查院带走，间接害死林珙，朕看在你也算为开启国战提供藉口的份上，朕也忍了！”
    他顿了顿，胸膛起伏，显然是动了真怒。
    “好啊，好啊！结果忍你两次，你不仅不改过自省，反而变本加厉了！”
    他一巴掌拍在旁边的案几上，发出“砰”的一声闷响。
    “张贴公告，散布传单，製造谣言，意图操控民意，裹挟储君！你好大的胆子！”
    他盯著周诚，一字一顿：
    “你想干嘛？想造反吗？”
    周诚连忙拱手，腰弯得很低：
    “儿臣不敢！儿臣绝无此心！”
    庆帝看他到现在还不下跪，更是来气。
    “不敢？朕看你到现在都没有一点不敢！”
    他在周诚面前来回踱步，靴子踩在金砖上，发出急促的“嗒嗒”声。
    “你费尽心思想把太子弄去前线干什么？是不是觉得太子出了京都，就可能出意外，你们就有机会？”
    他猛地停下脚步，盯著周诚：
    “想要上位，朕不允许你们爭了吗？不光明正大地爭，身为皇子，一点堂皇气度没有，净搞些下作手段，歪门邪道！”
    他的声音越来越大：
    “就这？你还想爭什么？朕对你……实在太失望了！”
    周诚低著头，一言不发。
    御书房里安静了几息，只剩下庆帝粗重的呼吸声。
    片刻后，庆帝像是发泄够了：
    “说吧，这事是你搞出来的，你想怎么收尾？”
    周诚闷声闷气地开口：
    “儿臣会请鉴查院出手封锁消息，控制流言传播。此次儿臣行事鲁莽，自请禁足府中一月，闭门思过。”
    “砰！”
    庆帝又一巴掌拍在桌案上，震得砚台都差点跳起来。
    “禁足？！”
    他的声音又拔高了几分：
    “让鉴查院帮你擦屁股，你自己禁足躲进府里，这样你就觉得这事过去了？！”
    他站起身，指著周诚的鼻子：
    “你以为流言是什么？就那么好控制？！你可知，就你胡编乱造的那几句，现在恐怕都被北齐暗探传回北齐，传到边军了！”
    他又在书房里来回踱步，语速越来越快：
    “国战开启在即，太子请缨亲征，確实能提振士气。可流言传过去，事后太子不至，你可知对將士士气的打击有多大？！”
    他猛地停在周诚面前：
    “军心思变，本来能轻易打贏的仗，差那么一点，就可能打输！若是此战输了，你就是庆国最大的罪人！”
    周诚似是被嚇住了，声音都有些发飘：
    “后果……如此严重？那何不让太子继续请缨？顶多……多派高手保护好了！”
    庆帝差点被气笑了。
    他抬起手，冲周诚指了指：
    “用你的猪脑子！好好想想！太子上了战场，北齐国的第一战略目標，还能是原地防守吗？！”
    他收回手：
    “他们恐怕会以俘虏太子、刺杀太子为首要目的！朕昨日为何不允？不就是考虑到如此！”
    他盯著周诚：
    “结果你这混蛋——自作聪明！”
    周诚低下头：
    “儿臣有罪。”
    “你当然有罪！还是大罪！”庆帝的声音冰冷，“这次国战若出问题，你万死难辞其咎！”
    周诚面色『惶惶』，声音里也带著恰到好处的惶恐：
    “父皇，儿臣有罪，不知父皇深意。事到如今……那儿臣该如何弥补？”
    庆帝皱著眉头，低著头思索片刻，然后抬眼，目光沉沉地盯著周诚。
    “流言传到前线，將士们必有期待。”他的声音很沉，“太子是不能去的。不过——”
    他顿了顿。
    “皇子却是可以的。皇子去，亦可稳定军心。”
    周诚愣了一下，旋即做恍然状：
    “父皇英明！儿臣明白了！儿臣这就通知二哥，让他请缨出征！”
    庆帝这次直接被气笑了！
    他强忍著一脚踹过去的衝动，伸出手，手指不停地点点戳戳著周诚：
    “老三啊老三！你这装傻充愣的功夫，更在太子之上啊！有时候，连朕都分不清你是装的还是真的！”
    他收回手，背过身去，声音里带著几分疲惫：
    “朕也不想说你了。明日早朝，你自己上书请缨吧。”
    他说完，没有从身后听到脚步声，他紧锁著眉头扭头过来：
    “现在，滚回府去准备。顺便想想，怎么才能活著回来！”
    周诚还没做出反应，
    庆帝已经不耐烦地挥了挥手。
    侯公公上前，做了个“请”的手势。
    周诚被半请半赶地推出了御书房。
    一路乘著马车返回诚王府，周诚的脸上始终带著一副失魂落魄的表情。
    直到踏入寢宫，关上房门，他脸上的神色才豁然一变。
    “虽说痕跡还是重了些，”他负手而立，看著窗外明亮的天色，“不过目的达到就是了。”
    他笑了笑。
    离开京都的目的，也算初步达到了。
    如果他记得没错，这次庆国与北齐交战的时间很短，前后不超过两个月。
    现在，他要考虑的，就是离开京都后，该如何自由行动。
    ......
    第二日。
    早朝。
    周诚罕见地出现在庆殿上。
    在文武百官诧异的目光中，他递上了请缨出征的奏疏。
    庆帝坐在御座上，对他好一番夸讚。
    什么“忠勇可嘉”，什么“为国分忧”，什么“朕心甚慰”——然后当眾批准了他的请求。
    百官们面面相覷，总觉得古怪万分。
    下朝后，周诚又主动去了鉴查院。
    很快，一封密信便递到了庆帝的桌上。
    庆帝展开一看，眉头微微舒展。
    “这老三，”他喃喃道，语气里带著几分意外，“还算有几分急智。知道让鉴查院帮忙安排替身，多路分批出发，以防行刺。”
    他放下密信，靠在椅背上，目光落向窗外。
    “只是一个老三，还不值得北齐做出大动作。边军那边有叶完这个九品统帅，应该足够了。”
    叶完，武道九品，任边军总督，是京都守备叶重之子，也是叶灵儿的兄长。
    他又想了想周诚身上的人手，
    “身边有两个八品，加上鉴查院协助，只要聪明点，足以应对绝大多数危险。”
    他收回目光，声音低得只有自己能听见：
    “老三啊老三，未来有叶家在京都的支持还不满足吗？
    好，既然想要更多，那朕就给你机会，不过，就看你拿不拿得住了......”