子夜时分，万年城头。
    火把在垛口间噼啪作响，將赵暮云的身影拉长，投在斑驳的城墙砖上。
    他展开杨超的第二封回信，羊皮纸在指尖发出轻微的沙响。
    林丰、徐云龙屏息立於两侧，石勇刚率骑归来，甲冑覆著一层夜露与烟尘混合的污渍，额角一道新鲜的血痕尚未凝结。
    赵暮云读得很慢，每一个字都像在齿间咀嚼过。
    终於，他抬起眼，將信纸递给林丰，火光映著他沉静的侧脸，看不出喜怒。
    “他答应了。”
    赵暮云的声音不高，却让周围的夜风似乎都凝滯了一瞬。
    “但加了码！家眷只送部分老弱，粮草他要全数带走，还要我们提供药材，並许他派小队入城『採买』。”
    石勇“嘿”了一声，扯动伤口，疼得咧了咧嘴：“这傢伙倒会顺杆爬！大都督，末將看他是缓兵之计，想借採买之名窥我虚实！”
    林丰已快速阅毕信件，白眉紧锁：“不止。他坚持带走全部粮草，是怕退兵途中补给不继，也为削弱我军持久之力。”
    “索要药材，看似示弱求援，实为试探我方诚意与库存。”
    “至於入城採买……五十人虽不多，若混入死士，关键时刻在城內製造混乱，与外呼应，便是心腹之患。”
    徐云龙忧心忡忡：“更可虑者，他要求退兵时其部曲保持完整建制，我方仅能遥遥护送。”
    “这哪里是败退？分明是武装游行，示威於我！一旦其部退入剑南山道，依仗地利，恐成尾大不掉之势。”
    赵暮云没有立刻回应。
    他转身，双手按在冰凉的垛口上，眺望远方奉军营寨的灯火。
    那一片连绵的光点，在沉沉的夜幕下，犹如盘踞的猛兽呼吸。
    更远处，龙脊的轮廓融入黑暗，仿佛蛰伏的巨兽脊樑。
    良久，他才缓缓开口，声音低沉而清晰：
    “你们说的，都对。杨超並非真心妥协，亦非全然信我。”
    “他在挣扎，在权衡，在尽一切可能为杨家，为他那五万兵马，谋一条最有利的退路。”
    他顿了顿：“李金刚的催命符到了，他恐惧；张韜的兵马在逼近，他愤怒；我递出的活路，他怀疑却又不得不抓住。”
    “所以他要加码，要保障，要儘可能带走一切能带走的，並埋下可能的钉子。”
    “这是困兽犹斗，也是梟雄末路的精明，不愧是能当一道节度使的人！”
    “那我们还与他虚与委蛇？”石勇急道，“不如趁其军心惶惶，今夜就劫营！我愿为先锋！”
    “然后呢？”赵暮云回头看他，目光如炬，“一场惨胜，吞下他五万绝望之师的临死反扑？我军伤亡几何？万年城防还能剩下几分？”
    “届时武尚志未至，张韜兵临城下，河东牛、马二將趁虚猛攻龙门关，我们拿什么去挡？”
    石勇张了张嘴，说不出话，拳头攥得咯咯响。
    赵暮云语气转缓，却更显森然：“杨超想走，就让他走。但不能这样轻鬆体面地走。”
    “他要粮草？可以，但只能带走够他大军七日之用的半数。”
    “转告他，余下粮草，算我军『资助』其归途，以示诚意。”
    “他要药材？给，按他清单减半供给，掺杂部分寻常草药，附赠马宝编撰《急救要略》抄本一册，祝他將士早日康復。”
    林丰眼中精光一闪：“大都督这是……明予实削，且占尽道义？”
    赵暮云頷首。
    “至於入城採买……”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“准。但只限明日上午巳时到午时，一个时辰。地点，限定在西市靠城墙的『兴顺坊』。”
    “著夜不收精锐两百，混入商贩百姓之中。令守坊军卒仔细『协助』奉军兄弟採买，凡铁器、烈酒、大批火油硫磺等物，一概售罄或需特批。”
    “他们要买米粮肉菜，敞开供应，按市价加三成，现钱交易。”
    “让柳毅调一队神机营好手，扮作货郎，在坊內显眼处摆卖烟花爆竹，弄出些热闹响动。”
    徐云龙恍然大悟：“这是请君入瓮，反加监视，还要赚他的银子，乱他的心志？”
    “不仅如此。”赵暮云走到城墙內侧，指向下方万家灯火中一片略显昏暗的区域，“兴顺坊背靠这段城墙，墙內便是我们存放部分替换守城器械的仓场。”
    “让他们看，看我们仓廩充实。但真正的火药库、精锐屯所，一概远离。石勇！”
    “末將在！”
    “你的陇右军，明日拂晓前分批出北门，绕至城东山林隱蔽。待到奉军採买队入城，你部做出自东而来、尘埃漫天的疑兵之態，但不可真箇接近奉军大营。”
    “我要让杨超的探子看见，让他猜——我赵暮云的援军，是不是已经到了？”
    石勇兴奋抱拳：“末將领命！定叫那杨超睡不安枕！”
    赵暮云最后看向林丰：“林丰，回信由你执笔。语气要诚恳，措辞要周到，处处体现我欲化干戈为玉帛、全其部眾的苦心。”
    “但条件，就按我刚才说的写。另，在信末似不经意提及，听闻河南张韜將军已近武关，你我双方协议，宜早不宜迟，迟恐生变。给他加一把火。”
    “明白。”林丰点头，旋即又低声道，“只是……河东那边，牛德胜、马宗亮来势汹汹。”
    “武將军即便七日后赶到，也要先应对他们。我们在此与杨超纠缠，是否……”
    赵暮云望向东北方，那是河东的方向，目光深远：
    “河东有韩忠、田庆等人在，又是我们的根基。牛、马二人，勇则勇矣，谋略非所长，更兼各怀心思，短时间內难有真正突破。”
    “我们要的，就是这『短时间』。先解决眼前万年之困，送走杨超，惊走张韜，稳住西京门户。然后……”
    他声音转冷，如金铁交鸣：“才能腾出手，收拾河东，乃至……看看西京城里，那位李金刚，还能玩出什么花样。”
    “报——”
    这时，一名传令兵疾步奔上城头，“晋王殿下有密信到！”
    赵暮云接过以火漆封缄的竹筒，挥退左右，只留胤瑶在侧。
    拆开细看，眉头渐蹙。
    “夫君，哥哥信里说什么？”胤瑶关切地问。
    “有人以我擅开边衅、私纳敌將为由，向晋王施压，更有流言，说我与杨超暗中媾和，欲割据自立。”
    赵暮云將信纸在火把上点燃，看著它化为灰烬，飘散在夜风中，“你哥哥替我暂压了下去，市井传言纷纷，恐非长久之计。有些人在背地里搞小动作！”
    胤瑶脸色微白，握住他的手：“夫君……”
    赵暮云反握住她微凉的手，温言道：“无妨。意料之中。这盘棋，对手不止在外，也在內。”
    “你哥哥跟我这么久，应该不会轻信谣言。待此间事了，有些帐，总要回去算一算。”
    他揽住胤瑶的肩膀，再次望向城外：“我先全力应付好眼前吧！”