“陛下还说什么？”
    看著信纸的火光渐渐熄灭，变成一堆灰烬，赵暮云淡淡问道。
    曹谨低声道：“陛下让奴才转告王爷：杜文谦等人联络了三位藩王，似有异动。”
    “陛下虽年轻，却非无知。削王爷权柄是假，麻痹那些人是真。请王爷……配合演戏。”
    赵暮云眼中闪过一丝讶异，隨即笑了。
    原来这个徒弟不是要夺权，而是要钓鱼。
    “请公公转告陛下，”赵暮云郑重道，“臣遵旨。迁都、东南、神机坊，皆可放手。但有一事，望陛下允准——”
    “王爷请讲。”
    “七月初，东南將有大战。此战若胜，倭寇可平；此战若败，海疆危矣。请陛下在此战结束前，暂缓调整人事，以免动摇军心。”
    曹谨点头：“老奴一定带到。”
    送走曹谨后，范冰冰从屏风后走出，脸色凝重：“王爷，陛下这是要……”
    “引蛇出洞。”赵暮云走到窗前，“杜文谦他们以为陛下年轻好操控，想借陛下之手削我权柄。陛下將计就计，假装顺从，看他们会做到哪一步。”
    “可万一假戏真做……”
    “不会。”赵暮云摇头，“陛下信中提到三位藩王——如果我所料不差，应该是楚王、蜀王、吴王。”
    “这三位都是先帝嫡子，封地不遭受兵灾难，颇为富庶。杜文谦联络他们，所图不小。”
    范冰冰倒吸一口凉气：“他们想……”
    “清君侧？”赵暮云冷笑，“或者更直接——废立。”
    他转身，眼中寒光闪烁：“也好。毒瘤总得挤出来。陛下既然想玩这把火，我就陪他玩。但前提是——东南战事不能受影响。”
    “王爷的意思是？”
    “让夜不收加强对三位藩王的监视，但不要打草惊蛇。”
    “另外，通知韩忠和田庆，北疆要绝对稳定，不能给任何人可乘之机。”
    “是。”
    赵暮云走到那幅东海地图前，目光看向韭山列岛的位置。
    三天后，那里將爆发一场决定性的海战。
    而这场海战的结果，將影响整个帝国的命运。
    “沈千，老唐……”他轻声自语，“別让我失望。”
    窗外，乌云压城。
    暴风雨要来了。
    ......
    六月三十，黄昏。
    金陵水师码头，灯火通明。
    三十艘战船依次排开，最大的“靖海”號是沈千的旗舰，长二十丈，宽五丈，三层甲板，装备火炮三十六门。
    最小的“飞鱼”號快船，也有八门火炮。
    水手们在甲板上忙碌，搬运弹药、检查缆绳、调试火炮。
    空气中瀰漫著硝烟和桐油的味道。
    沈千站在“靖海”號艏楼，看著这一切。
    “都督，所有战船已准备就绪。”何魁登上艏楼，“弹药充足，士气高昂。”
    “水鬼营呢？”
    “王鯊已率三百精锐，乘十艘小船先行出发。按计划，他们將在子时抵达韭山外围，潜伏待命。”
    沈千点头：“传令各船，亥时起锚，趁夜色出海。明日拂晓，我要看到韭山的日出。”
    “得令！”
    何魁转身去传令。
    沈千独自站在船头，望著东方漆黑的海面。
    这一战，他將赌上一切。
    如果胜了，东南海疆可定，王爷的东征计划就能启动。
    如果败了……不，不能败。
    “父亲，”沈千轻声自语，“您当年战死在澎湖，儿子今日为您报仇。”
    他的父亲原是永昌帝在位时候的水师將领，二十年前就是在澎湖海战中，被倭寇围攻，力战而亡。
    那年沈千才十五岁。
    从那时起，剿灭倭寇就成了他毕生的执念。
    夜色渐深，战船陆续起锚。
    没有號角，没有战鼓，只有船桨划水的哗哗声，和风帆张开的猎猎声。
    三十艘战船如幽灵般驶出港口，融入黑暗的大海。
    而在同一时刻，闽北山区。
    唐延海检查著手中的弩箭。
    这是特製的三棱箭头，淬了毒，见血封喉。
    他身后，十二名斥候营精锐肃立，黑衣蒙面，只露眼睛。
    “记住，”唐延海声音低沉，“目標只有一个——陈友海。得手之后，从南门撤退，城外有人接应。万一失手……自行了断，不能落入敌手。”
    “诺！”
    十二人齐声应道，声音不大，却透著决绝。
    “出发。”
    黑影融入夜色，向泉州方向潜行。
    而在泉州城內，陈友海对此一无所知。
    他正在府中设宴，款待几位从海上来的客人——平八郎派来的使者。
    “陈將军，平八郎大人让我转告您，”一个会说大胤语的倭寇使者举杯，“七月初三，我们將发动总攻，一举击溃胤军在明州的水师。届时，还请將军在陆上配合，牵制胤军。”
    陈友海哈哈大笑：“好说好说！只要平八郎大人拿下舟山，吴地任由我们驰骋！”
    他喝得满脸通红，完全没注意到，房樑上有一双眼睛正冷冷注视著他。
    夜，越来越深。
    距离七月初一，只剩一个时辰。
    东海之上，韭山列岛的轮廓已隱约可见。
    王鯊的水鬼营潜伏在礁石后，等待著进攻的信號。
    金陵水师的战船在海上展开队形，炮窗打开，炮口伸出。
    闽北山区，数百支义军正在向预定位置移动。
    泉州城外，唐延海的小队已抵达城墙下。
    西京赵王府，赵暮云彻夜未眠，站在地图前。
    皇宫御书房，胤稷披衣而起，望著东南方向。
    这一刻，无数人的命运交织在一起。
    而歷史的指针，正指向那个决定性的时刻。
    子时到了。
    海面上，突然升起三支红色火箭，划破夜空。
    总攻开始。