赵二牛一行人跟著小廝穿过几道迴廊，绕过一片竹林，远远便看到湖心亭里的林枫。
    赵二牛三步並作两步，疾步上前来到湖心亭，声音都有些激动：“林哥！”
    林枫放下茶杯，站起身，笑著拍了拍赵二牛的肩膀。
    眼前这个汉子比在凉州时又黑了不少，脸上风尘僕僕，衣裳皱巴巴的，靴子上沾满了泥巴，一看就是赶了远路。
    林枫点点头，“二牛，这一路辛苦了。”
    赵二牛咧嘴一笑，憨憨地挠了挠后脑勺：
    “我身体壮一点也不辛苦。
    就是苦了我家娘子，跟著我一路顛簸，人都瘦了一圈。”
    他说著，回头看了一眼站在迴廊的女人。
    她旁边站著两个四十出头的妇人。
    林枫看了一眼小桃，这丫头站在旁边，眼睛已经红了，死死盯著自己娘，嘴唇哆嗦著，想叫又不敢叫。
    林枫心下瞭然，对身旁的小桃说道：
    “去带你娘她们下去沐浴吧。
    你们娘俩也好好敘敘旧，好好洗个澡，休息休息。”
    小桃眼眶一红，扑通一声跪下，磕了个头：
    “多谢公子！”
    她站起身，快步走到自己娘面前，声音哽咽：“娘……”
    小桃娘看著女儿，眼泪一下子就下来了，嘴唇哆嗦著，半天说不出一个字。
    看著林枫的眼神充满了感激。
    翠花和她娘也被丫鬟领著，往后院的客房去了。
    林枫转头看向赵二牛，笑道：“晚上给你接风洗尘。”
    赵二牛连忙摆手：“不用不用，林哥，我隨便吃口就行，別麻烦。”
    “那怎么行。”林枫拍了拍他的肩膀，“你先去洗漱一番，晚上的时候好好喝一杯。
    咱哥俩好久没见了，得好好聊聊。”
    赵二牛高兴道：“林哥，都听你的。”
    林枫对站在一旁的关欣招了招手：
    “你去给赵二牛一家子安排一下住处。
    以后他就是前院的管事，你带他去认认地方。”
    关欣微微欠身乖巧地应了一声，走到赵二牛面：“赵管事，隨我来。”
    赵二牛被这声“赵管事”叫得浑身不自在，挠著头跟著关欣走了，嘴里嘟囔著：“叫我二牛就行，管事啥的怪彆扭的。”
    时间一晃，到了晚上。
    林枫让人在湖心亭里摆了张圆桌，桌上架著铜锅，红油翻滚。
    旁边还摆著几盘切好的牛羊肉、毛豆腐、蔬菜，码得整整齐齐。
    啤酒是冰镇的，白酒是林枫从空间里拿出来的，五十三度的酱香型，瓶子一开。
    赵二牛换了身乾净衣裳，被关欣领到湖心亭。
    他一看到桌上那口冒著热气的铜锅，“林哥，这是啥吃法？我在凉州可没见过。”
    林枫笑了笑：“火锅。一会儿涮著吃，保你喜欢。”
    正说著，一阵脚步声传来。
    林枫抬头一看，穀雨正从曲桥上走过来，一身淡蓝色的衣裙，在月色下显得格外清雅。
    他站起身，走过去拉著穀雨的手，两人一起走进亭子。
    赵二牛正盯著火锅流口水，一抬头，看到穀雨，整个人愣了一下。
    隨即慌慌张张地站起来，椅子差点被他带倒，搓著手，有些拘谨地喊了一声：“老大，你...你也在这儿？”
    他对穀雨的尊敬是刻在骨子里的。
    当初在永安县，要不是穀雨传了他一本功法，他现在还在山上当土匪呢。
    这份恩情，他一直记著。
    穀雨看著赵二牛，心情也有些感慨。
    没想到赵二牛一个土匪如今也来了京城，还混成了武秀才。
    她点点头，“过去的事就不要再提，以后不要叫我老大了。”
    赵二牛挠挠头，一脸茫然：“老大，那我叫啥呀？”
    旁边的的二牛媳妇急得直掐赵二牛的腰，小声说：“肯定叫嫂子呀！”
    赵二牛看看林枫，又看看穀雨，这才恍然大悟，一拍大腿：
    “哦对对对！叫嫂子。
    难怪当初嫂子问我林哥长什么样，还问得那么仔细，原来是喜欢林哥啊！”
    穀雨脸一红，瞪了赵二牛一眼。
    林枫倒是想来了，转头看著赵二牛，“说起来，当初你嫂子之所以认识我，还是因为你小子告的密。”
    赵二牛一脸无辜：“我告什么密啊？
    林哥，你可別冤枉我！”
    林枫见状，也不多说，笑著摆摆手：“好了好了，坐下吃火锅吧。
    今天喝白的，让你尝尝什么叫烈酒。”
    赵二牛早就被那锅红油勾得走不动道了，一屁股坐下，搓著手等开饭。
    一顿饭吃得宾主尽欢。
    赵二牛喝了一瓶白酒，舌头都大了，晕乎乎的。
    林枫让两个小廝將其送了回去。
    时间流转，转眼半个月过去了。
    距离大魏会试还有二十天。
    京城的客栈酒楼全爆满了，街上到处是腰悬刀剑、意气风发的武举人。
    南腔北调的口音混杂在一起，是大魏五年一度的盛事。
    与此同时，会试的登记也开始了。
    登记处在贡院西侧，每天排著长龙，从早到晚不断人。
    武举人们拿著各州府发的身份牌，一个一个进去核验身份、登记造册、领取新的铜牌。
    林枫本来也打算去排队的，结果被魏昭安拦了下来。
    “枫哥，这种小事还用你亲自跑？”
    魏昭安大手一挥，直接叫了个登记的官吏，带著文书和印鑑，大摇大摆地来到了林府。
    那官吏是个从六品的主事，姓钱，五十来岁，瘦得像根竹竿。
    对於世子的朋友，他哪敢怠慢。
    “这位就是林公子吧？”
    钱主事堆起笑脸，“久仰久仰，下官钱有德，在贡院当差，负责本次会试的登记造册。”
    林枫点点头，也没废话，把永安县、华阳府、凉州发的三块身份牌递了过去。
    童生、秀才、举人。
    钱主事双手接过，仔仔细细地查验了一遍，確认无误，又核对了林枫的样貌，这才从公文包里取出一块崭新的铜牌，双手递上。
    铜牌比之前那些木牌精致多了，正面刻著“大魏武举人林枫”几个字，旁边还有一行小字，写著籍贯和年岁。
    背面刻著林枫的样貌。
    钱主事恭敬道：“林公子，会试的规矩，下官再跟您说一下。
    二十日后，所有举人都会前往西郊皇家狩猎场。
    届时凭此铜牌入场，不可迟到，不可替考，可携带兵器入內。
    至於比赛规则，当天会公布”