冰冷的空气里，血腥味混合著焦土的气息，久久不散。
    接下来的日子，那个如同诅咒般的名號——“幽鬼”，又一次如凛冬的寒风，席捲了东北的黑土地。
    他不再局限於那个小镇，身影飘忽不定，像一道真正的幽灵，游荡在铁路沿线、偏僻据点、甚至逐渐逼近一些重要城镇的外围。
    消息总是不脛而走，通过赶车夫的低语、樵夫警惕的眼神、酒馆里瞬间的静默，然后化作燎原的星火。
    今天可能是某个县城里欺男霸女的宪兵曹长，半夜被发现割喉在情妇床上。
    明天或许是奉天城外巡逻的一个小队，在换岗时被发现集体倒毙在路沟里，致命伤乾净利落，现场却几乎没有激烈搏斗的痕跡。
    再过几天，一列运输“特殊物资”的军列在隧道中脱轨，守卫的半个小队无人生还，物资不翼而飞。
    民眾压抑已久的心，被这些消息一次次撬动。
    最初只是暗地里的痛快，渐渐地，开始有了变化。
    铁匠铺里，学徒在师傅默许下，偷偷多打了几把砍柴刀，磨得飞快。
    林场中，几个被压低工钱、剋扣口粮的伐木工，在深夜的窝棚里低声商议著什么。
    就连一些原本只求苟安的乡绅，也悄悄让家人多囤了些粮食和盐巴。
    最显著的是青年，那些目睹家园沦丧、亲人受辱的血性男儿，“幽鬼”的事跡像是一剂猛药，点燃了他们胸膛里压抑的火焰。
    零散的、自发的小股武装开始在山林间出现，他们或许武器简陋，缺乏训练，但眼里有了光，心中有了一个模糊却强大的榜样。
    虽然“幽鬼”从未与任何武装联络，但他无形中成了一面旗帜，一种象徵，告诉人们：抵抗是可能的，侵略者並非不可战胜。
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    与民间暗流涌动相对的，是追捕者们的狂躁与挫败。
    “八嘎！又来晚了！”
    一声暴怒的嘶吼几乎掀翻了一座偏远哨所残破的屋顶。
    说话者身著传统的武士服，外罩一件略显突兀的军用呢大衣，腰间挎著的不是军刀，而是一长一短两把古旧却寒光逼人的武士刀。
    他面容粗獷，太阳穴高高鼓起，正是此次“猎鬼”特別行动队的队长，出身名门德川家旁系的剑道高手，德川康介。
    德川康介的拳头狠狠砸在旁边的木製门框上，“咔嚓”一声，厚重的木头竟被硬生生击碎，木屑纷飞。
    他胸口剧烈起伏，眼中布满血丝，那是连日追踪却屡屡扑空的羞愤。
    作为德川家的子弟，肩负著家族的期待，却连对手的影子都摸不到，这简直是奇耻大辱。
    在他身后，默然佇立著几十位位装扮、气质各异的人物，共同构成了这支“猎鬼”小队。
    他们便是武藤信义强行调集来的日本异人。
    有身穿紧身黑衣、气息几乎与阴影融为一体的忍者。
    有穿著神官服饰、手持念珠、眼神空灵却偶尔闪过锐光的阴阳寮成员。
    有体格魁梧如熊、背负巨大狼牙棒的相扑手出身者。
    这些人无一例外，都散发著与普通军人截然不同的危险气息，但此刻，多数人脸上也带著阴鬱和不耐。
    他们这支队伍，自组建以来，就像一群被无形线索牵引的猎犬，根据各地陆续上报的、疑似“幽鬼”所为的案件情报。
    疲於奔命地赶赴一个又一个现场。然而，“幽鬼”行动毫无规律可言，目標从无固定，可能是在繁华城镇，也可能是在荒郊野岭。
    等他们接到消息往往已是事发后数小时甚至一两天，火急火燎地赶到时，通常只剩下冰冷的尸体和早已消散无踪的气息。
    偶尔捕捉到一丝微弱的炁的残留，也很快断在复杂的人跡或自然环境中。
    “我们不应该继续如此被动了。”
    一个略显阴柔的声音打破了令人窒息的沉默。
    说话的是队伍中那名外表斯文、戴著金丝眼镜的年轻人，他穿著合体的西装，像个文明的书生或秘书。
    但眉宇间总縈绕著一股挥之不去的阴翳，眼神看人时习惯性地微微下撇，带著审视与算计。
    他叫高桥文夫，来自一个专精追踪、蛊毒与精神暗示的隱秘流派，在队伍中担任军师和分析者的角色。
    德川康介猛地回头，怒目而视：
    “高桥，你有什么屁话就快说！”
    连续的失败让这位武士的耐心消耗殆尽。
    高桥文夫推了推眼镜，镜片后的眼睛冷静得可怕，丝毫不受德川怒气的影响：
    “德川队长，请息怒。我的意思是，『幽鬼』的打法非常明確：机动、隨机、无固定目標。
    他像水银泻地，无孔不入，又像草原上的孤狼，一击即走，绝不恋战。
    我们跟在他后面，追逐他留下的血腥足跡，永远只能吃灰。
    我们的情报永远滯后，我们的行动永远慢他一拍。这样下去，就算累死，也抓不到他一根头髮。”
    “那你说怎么办？难道坐在这里等他上门？”
    队伍中那个妖艷女子嗤笑一声说道。
    高桥文夫缓缓摇头，声音压低，却带著一丝冰冷的意味：“我们需要改变思路。
    从『追逐』变成『预测』和『诱捕』。
    首先，彻底分析所有案件，不仅仅是地点和手法，包括受害者的身份、背景、他们近期执行的任务、可能触及的利益……
    寻找潜在的规律，哪怕再细微。『幽鬼』真的完全隨机吗？或许他的选择，暗含某种我们尚未察觉的逻辑。”
    德川康介听完，脸上的怒色渐渐被沉思取代。
    其他异人也露出各异的神色，有的若有所思，有的跃跃欲试，有的则依旧冷漠。追猎的游戏规则，似乎要开始改变了。
    而依旧在阴影中穿梭、下一次又將刀锋指向何处的王默，尚未知晓，追踪他的猎手们，已经不再满足於追逐他的背影，而是开始试图编织一张针对他特定行为模式的致命罗网。
    风雪更急了。