炼钢坊的第一炉“星火钢”成功產出，消息如同燎原的野火，瞬间点燃了整个星火堡。当那几块尚带锻打余温、闪烁著独特暗青光泽的钢坯被王健和胡老铁匠亲自捧进堡內，在议事堂粗糙的木案上呈於眾人眼前时，所有核心层的眼睛都亮了起来。
    陈卫伸出布满老茧的手指，轻轻弹了弹其中一块钢坯的边缘。“嗡——”一声低沉而清越的颤音响起，迥异於熟铁的闷响或生铁的嘶哑。他又拿起一块旧的、刃口崩缺的环首刀，用钢坯的稜角轻轻一划，旧刀上立刻出现一道清晰的凹痕，而钢坯稜角处只有些许发白。
    “好钢！”陈卫脱口赞道，眼中精光闪烁，“质地均匀，硬度韧性俱佳！比咱们锐士都的老傢伙或有不如，但绝对胜过寻常官军制式刀剑，更別提那些胡人的破烂了！以此铸兵，我步卒营战力，至少能提三成！”
    慕容明月也拿起一块较小的钢坯，仔细端详其断口和纹理。“色泽青灰，细密均匀，確是上好的鑌铁……不，是钢。”她改用了汉话的称呼，语气中带著惊嘆，“若能以此打造箭鏃，破甲之力绝非骨石可比。马刀若以此钢为刃，劈砍锁子甲、皮甲当时如破竹。”
    赵铁柱虽不懂兵器，但也咧著嘴笑：“好东西！好东西！打农具肯定也耐用！就是……这玩意，能有多少？”
    这也是眾人最关心的问题。王健连忙稟报：“回堡主、诸位，此次试炼，只得钢坯约三十斤。炉窑尚小，工艺初通，且废品率仍高。但既已摸到门径，胡师傅他们已有把握改良炉型、调整火候与炒炼手法。若原料、木炭供应充足，匠人手艺熟练后，每月稳定產出二、三百斤此类钢材，当有可能。若能建起更大炉窑……”
    每月二三百斤！听起来不多，但对於一个草创的坞堡而言，已是一笔惊人的战略资源！要知道，这时代许多郡国兵，用的也不过是熟铁夹钢的兵器，纯钢打造的，多是军官或有传承的豪族私兵才有。
    陈星压下心中的激动，沉声道：“每月二三百斤，足矣！王健，炼钢坊立为首要，所需人手、物料，优先保障！胡师傅、郭三，还有诸位匠师，此番功莫大焉！除先前许诺重赏，凡炼钢坊匠人，月例功勋上浮三成！望诸位精益求精，早日稳定量產，並设法提高成材率！”
    匠人们喜不自胜，连声拜谢。
    “接下来，”陈星目光扫过陈卫和慕容明月，“便是如何將这些好钢，变成我星火营將士手中的利器与身上的坚甲！”
    新的任务下达，整个匠作营如同上紧发条的机器，高速运转起来。
    铁匠坊內，炉火日夜不熄。以胡老铁匠为首的数名顶尖铁匠，放下了日常修补的活计，开始专门研究如何用这新得的“星火钢”打造兵器。
    第一件试製品，是一柄环首刀。形制参照了汉军制式，但根据陈星结合现代力学知识提出的几点微调建议：刀身略加长，增加劈砍威力；刀脊加厚至刀身前三分之二处，然后逐渐过渡到薄刃，增强劈砍时的强度同时保持锋锐；刀柄根据常见手型优化了握持弧度；最重要的，是採用了“夹钢”与局部“覆土烧刃”的复合工艺——这是陈星根据系统知识中的只言片语，结合胡老铁匠等人的经验，反覆试验得出的方案。
    以“星火钢”为刃口核心，两侧包裹锻打精良的熟铁，反覆摺叠锻打融合，既保证了刃口的硬度和保持性，又利用熟铁的韧性增加了刀身整体的抗衝击能力，不易折断。刃口部分，则在淬火前涂抹特製的黏土，淬火时刃口部分冷却快，硬度极高；刀背部分冷却慢，韧性好。这种工艺对火候和匠人经验要求极高，失败率不低，但一旦成功，刀剑性能將有质的飞跃。
    第一柄试验刀出炉时，整个铁匠坊的人都围了过来。刀身修长，线条流畅，经过仔细研磨后，刃口呈现出一线幽暗的青色光泽，与刀身其他部分的色泽略有差异，正是覆土烧刃形成的“刃纹”。胡老铁匠亲自试刀。
    先试硬度。用旧铁刀对砍，“鏘”的一声，旧铁刀刃口崩开一个明显的缺口，试验刀刃口只留下极细微的白痕。
    再试韧性。將刀身弯曲近三十度，鬆手后，嗡然弹回，笔直如初，毫无变形。
    最后试锋利。用一刀轻轻划过悬掛的粗麻绳，麻绳应声而断。又取来一块从胡人处缴获的、质量尚可的皮甲，奋力一刀劈下，“嗤啦”一声，皮甲被乾净利落地斩开一道尺许长的口子，几近穿透！
    “好刀！”周围爆发出震天的喝彩。胡老铁匠捧著这柄倾注了心血的新刀，双手微微颤抖，老泪纵横。这或许是他这辈子打造出的最好的一把刀！
    陈星闻讯赶来，亲自试刀后，也是讚嘆不已。“此刀，可为步卒营军官及精锐什长之佩刀！赐名『破甲一型』！所有参与打造者，重赏！胡师傅，此刀製法，需详细记录，形成规范，择忠诚可靠之匠人传授，开始小批量打造！”
    有了“破甲一型”刀的成功经验，其他兵器的研发也迅速跟进。长矛的矛头改用全钢打造，形状更利於穿刺，並设计了可更换的套筒式结构，便於战时快速更换损坏的矛头。弩机队急需的三棱破甲锥形箭鏃也开始试製，虽然个头小，锻造难度大，废品率高，但在“星火钢”的材质优势和匠人们的耐心钻研下，也渐渐有了成品，其穿透力测试结果令人振奋。
    慕容明月最关心的骑兵装备也在同步进行。除了为骑射营打造更轻便、锋利的马刀外，最重要的改进是箭鏃和马具。新制的全钢三棱箭鏃重量更轻，飞行更稳，破甲能力远超旧式骨鏃。而马具的关键部位，如马鐙、马衔、鞍桥连接件，也开始尝试用钢材加固或替换，虽然用量不大，但对提升骑兵的控马能力和战斗持久性大有裨益。
    皮甲坊那边也没閒著。在王健的协调下，铁匠坊打造出了第一批钢製甲片——主要是巴掌大小的长方形或鱼鳞形甲片，边缘打孔。皮匠们则用硝制好的厚牛皮为底，將这些钢甲片按照一定的重叠规律，用结实的皮绳串联、铆接在关键部位，如胸腹、背心、肩臂，製作出第一批“镶铁皮甲”。虽然覆盖面积有限，远不能和真正的铁甲相比，但防护力比单纯的皮甲或镶嵌骨片、废铁片的皮甲强了不止一筹，重量却增加不多。
    当第一批试製的“破甲一型”刀二十柄、新式矛头五十个、三棱钢箭鏃五百枚、以及三十件镶铁皮甲整齐地摆放在校场检阅台上时，所有闻讯赶来的星火营將士，眼睛都直了。
    阳光照耀下，新刀寒光凛冽，新矛头锋芒逼人，钢箭鏃闪烁著点点寒星，镶铁皮甲上的钢片则折射出冷硬的金属光泽。一股肃杀而精良的气息扑面而来。
    陈星站在台上，朗声道：“诸位將士！此乃我星火堡匠作营，以新法炼出之『星火钢』，呕心沥血打造出的第一批新式装备！它们更锋利，更坚固，更能护佑我等杀敌建功！”
    他拿起一柄“破甲一型”刀，高高举起：“自即日起，所有新制装备，將优先配发给各营之中，训练最刻苦、功勋最卓著、战时最奋勇之將士！凭《功勋令》记录与主官推荐，论功行赏，依次换装！望诸位勤加操练，奋勇爭先，早日执此利刃，披此坚甲，为我星火堡，杀出一片朗朗乾坤！”
    “星火堡！万胜！”台下，以陈卫、慕容明月为首，所有將士热血沸腾，举起手中尚显陈旧的兵器，齐声高呼，声浪直衝云霄。
    接下来的日子，新装备的分配成了最有效的激励。每一次小比、每一次演练、甚至日常训练表现，都可能影响功勋点数和主官评价，进而决定谁能率先换上那令人眼热的新刀新甲。校场上，训练更加拼命；营房中，保养武器盔甲成了每个人睡前必做的功课；连西坡营地慕容部的骑兵，也因新式箭鏃和马具的诱惑，在训练中更加卖力，与步兵的协同演练也越发积极主动。
    陈星特意让铁匠坊打造了几柄带有慕容部风格装饰的“破甲一型”马刀，亲自赠予慕容明月和贺兰叟等几位长老。慕容明月接过那柄沉重而趁手、锋刃在鞘中隱隱低鸣的新刀时，眼中异彩连连，郑重抱拳致谢。这不仅仅是几把刀，更是一种认可与融合的象徵。
    装备的升级，如同给刚刚完成军事改革的星火营，注入了强劲的钢铁之血。士卒们手握新刃，身披新甲，那股精气神和自信，与往日已不可同日而语。他们开始真正相信，自己手中掌握的，是一支能够与任何敌人正面抗衡的精锐力量。
    当然，陈星也清楚，这点產量对於数百人的军队而言，仍是杯水车薪。绝大部分士卒使用的还是旧装备。但这是一个开始，一个明確的、向上的信號。它告诉所有人，星火堡在前进，在变强，並且有能力让追隨者变得更强。
    堡墙之外，夏日的原野一片葱蘢，生机勃勃。堡墙之內，炉火熊熊，锤声叮噹，一支武装到牙齿的军队正在磨礪锋芒。无形的压力，开始从星火堡向四周悄然扩散。
    臥牛岗的黑山军哨探，最近回报的消息中，“星火堡工匠喧闹，疑似打造军械”、“其卒操练更厉，甲冑刀剑似有更新”的语句，开始频繁出现。虽然语焉不详，但那种不安的预感，已如夏日雷雨前的闷热，悄然笼罩在敌对者的心头。
    装备升级的星火，已然点亮。接下来，便是等待燎原的时机，与试炼这新刃锋芒的，第一块磨刀石。