金黄色的土豆堆满了粮仓，也堆满了星火堡所有军民的心。丰收的消息，如同季风，携带著“吃饱饭”这个乱世中最具诱惑力的承诺，以星火堡为中心，向著更远、更荒僻的角落席捲而去。它穿透了丘陵，越过了河流，钻进了那些在饥寒、匪患与战乱夹缝中苦苦挣扎的流民聚落、溃兵团伙、乃至某些濒临崩溃的小型坞堡的耳朵里。
    起初只是零星的、试探性的询问。几个面黄肌瘦、携家带口的流民，循著模糊的传闻，战战兢兢地出现在星火堡东门外的流民接纳点，一边喝著稀粥，一边用狐疑而渴望的眼神打量著周围井然有序的一切。当他们亲眼看到那堆积如山的土豆，亲耳听到登记书吏用平静的语气讲述《功勋令》和授田政策，並拿到写著家庭成员名字、盖著户政所简易木印的临时身份木牌时，麻木的眼神里开始闪烁起难以置信的光芒。
    消息在倖存者之间口耳相传的速度，超乎想像。一传十，十传百，百传千。越来越多衣衫襤褸、骨瘦如柴的人们，如同被磁石吸引的铁屑，从四面八方匯聚而来。他们有的来自更南边被战火彻底摧毁的村落，有的来自西面被胡骑反覆蹂躪的地带，有的甚至来自东边那些赋税沉重、豪强盘剥的小型割据势力范围。他们之中，有失去一切只剩一条命的农夫，有手艺在身却无以为生的匠人，有家破人亡的退伍老兵，也有拖儿带女、只想找一处安稳角落活下去的普通百姓。
    星火堡东门外，原本还算宽敞的临时接纳营地，迅速变得人满为患。炊事班架起的大锅从两口增加到八口，日夜不停地熬煮著掺了土豆块的稠粥。户政所的书吏们忙得头都抬不起来，登记名册的麻纸消耗速度惊人。李鼠不得不紧急抽调学堂里文字功底较好的少年前来帮忙。王健也带著医护训导班的学员，在营地边缘搭起更多的简易草棚，为那些病饿交加的新来者进行初步诊治和隔离。
    人流的高峰出现在土豆丰收消息传出后的第二十天。那一天，从清晨到日暮，东门外络绎不绝的人流几乎未曾断过。到了傍晚清点人数时，单日新登记人口竟然突破了八百！这个数字让负责接纳工作的吏员们都惊呆了。
    “堡主！照这个势头，不用等到秋收，咱们的人口怕是要翻上一番还不止！”赵铁柱又喜又忧地向陈星匯报，“人是多了，力气多了，可安置的地方、口粮、工具、还有管理…俺这心里头直打鼓啊！”
    吴学究也捻须沉吟：“流民蜂拥而至，固然是人心所向，大势所趋。然其中难免鱼龙混杂，或有他方细作混入，或有桀驁不驯之徒，更需警惕疾疫隨人流传播。安置、甄別、教化、分配劳役…千头万绪，稍有不慎，恐生乱子。”
    陈星站在堡墙上，望著东门外那片熙熙攘攘、如同庞大蚁群般的临时营地，以及更远处道路上仍在蜿蜒靠近的人影，面色沉静。他早已预料到丰收会带来人口激增，但速度之快，规模之大，还是有些超出预期。这既是机遇，也是前所未有的挑战。
    “传令：第一，立即扩大东门外接纳营地范围，增建临时窝棚，確保新来者至少有遮风避雨之所。饮水、卫生设施必须跟上，王健的医署要加派人手巡诊，严防疫病。口粮供应不能断，哪怕稀一些，也要让人先吃上饭。”陈星语速很快，思路清晰。
    “第二，李鼠，户政所所有人手全力投入登记甄別。登记要细，不仅要记姓名、年龄、籍贯、有无技艺，更要询问来路、同行者、路上见闻。设立『观察期』，所有新登记者，先统一安排在接纳营地或新建的『新附营』，观察十日。期间，由陈卫派锐士都老兵混入其中，暗中观察其言行，排查可疑分子。同时，大力宣讲《堡规》、《星火律》及《功勋令》，明確规矩与期望。”
    “第三，观察期满后，立即进行初步分流。”陈星继续道，“身家清白、老实本分的农户、匠人、拖家带口者，按原有规划，根据其意愿和能力，分批补充到各屯点垦荒，或进入匠作组、筑城队。青壮单身、身强体健且无劣跡者，经初步训练和忠诚考核后，可补充进『归化营』，作为后备兵源及重体力劳役主力。来歷不明、言行可疑、或有明显恶跡者，单独编列，严加看管，调入『教化营』从事最苦最险之役，以观后效。”
    他看向陈卫和慕容明月：“军事方面，新附青壮是重要的兵源，但寧缺毋滥。陈卫，你与明月商议，制定一套更严格的入伍筛选与初期训练方案。首要考察忠诚与服从，其次才是体能武艺。骑兵优先从慕容部推荐及有牧马骑射经验的胡人中选拔，步兵则需加强阵列与纪律训练。”
    “第四，加快各屯点基础设施扩建。”陈星对赵铁柱道，“新房舍、新垦区、新的水利设施，必须跟上人口增长。所需建材、工具，周大山的匠作组要优先保障。可以组织新附流民以工代賑，边建设边熟悉环境，边挣取功勋。”
    一道道指令迅速传达下去。星火堡这架已经高速运转的机器，为了消化这突如其来的、庞大的人口红利，不得不再次调整齿轮，以更高的负荷和更精细的协作开动起来。
    接纳营地迅速向外扩张，新的窝棚如同雨后春笋般出现。儘管条件简陋，但对於饱经顛沛的流民而言，能有一处固定的、受保护的棲身之所，有每日两顿虽然简单却稳定的饭食，有穿著整齐、按规矩办事的吏员和医护，这已经是梦寐以求的天堂。绝大多数人表现出惊人的顺从与感激，对宣讲的堡规律法听得极其认真，对分配的工作也大多积极完成。
    户政所的登记与甄別工作在紧张有序地进行。李鼠借鑑了之前建立情报网络的经验，设计了一套更详细的登记表格和交叉验证方法。陈卫派出的老兵偽装成普通流民，在人群中默默观察，確实发现了几名形跡可疑、言辞闪烁或暗中打听军事布置、粮仓位置的人，都被悄悄標记，隨后由亲卫队以其他名义带走，单独审查。
    新的人口如同溪流匯入湖泊，被迅速引导、分流、沉淀到星火堡这个日益庞大的社会机体各个部分。东屯、南哨营等老屯点开始向周边蔓延出新的定居点；匠作组迎来了数十名有铁匠、木匠、陶匠、皮匠等手艺的新成员，生產效率有望进一步提升；筑城工地上，新增的劳动力让夯土的进度明显加快；甚至连新成立的“火器研造队”也分到了两名自称懂得一些炼丹术的古怪流民，被陈卫如获至宝地塞进了隔离研究区。
    慕容明月的骑兵选拔也变得更有余地。在严格筛选和背景调查后，一批骑术基础扎实、身家清白的胡人青年和少数汉人骑术好手被补充进“礪锋营”，开始了残酷而系统的训练。
    仅仅一个多月的时间，星火堡控制区总人口，在李鼠最新的统计中，正式突破了万人大关，达到了一万一千七百余！而且增长势头仍在持续。
    这个数字，放在和平年代的郡县或许不算什么，但在当下这片凋敝、混乱的边地，一个崛起不过年余的势力，能有效统治过万人口，绝对是一个惊人的里程碑。它意味著星火堡已经从一个较大的坞堡，真正跃升为一方不容忽视的割据势力。
    人口破万的消息在堡內不脛而走，进一步提振了士气。老兵们感到自豪，新附者感到庆幸，所有人都对星火堡的未来充满了更强的信心。市集变得更加热闹，交换的物品和种类也日渐丰富。学堂里，新一批蒙童入学，专修部的课程也吸引了更多有志青年。
    然而，核心层却没有被这表面的繁荣冲昏头脑。人口暴增带来的管理压力、资源消耗、內部融合问题、以及必然会引起的外部更强烈忌惮，都是悬在头顶的利剑。
    在一次核心层会议上，吴学究不无忧虑地提醒：“树大招风。我堡人口骤增，实力大涨，黑山帅岂会不知？其大举报復，恐怕为期不远。且人口过万，內部亦需时间消化磨合，新附者虽多顺从，然其心未附，需以教化、以规矩、以实实在在的好处，徐徐图之。”
    陈卫也道：“新兵虽眾，然成军需时。面对黑山帅可能的大军，精锐老兵仍是中流砥柱。需加紧整合训练，不可盲目乐观。”
    陈星点头：“先生与陈卫所言极是。人口破万，是喜事，更是责任与考验。我们要做的，就是在这风暴可能来临前的短暂窗口期，儘快將新的人口转化为建设与防御的力量，將新附的人心凝聚成与我堡同生共死的意志。”
    他望向北方，目光深邃：“黑山帅不会给我们太多时间。传令各部，加快一切进度！筑墙、练兵、储粮、整军…我们要让这过万人口，成为敌人啃不下的硬骨头，而不是一盘散沙！”
    星火堡，这个由星星之火点燃的堡垒，在收穫了粮食与人口的爆炸性增长后，如同一个迅速发育的少年，骨骼在拔高，肌肉在充实，但同时也迎来了成长中最危险的阶段——它必须儘快学会控制这暴涨的力量，並准备好用这力量，去迎接来自强大敌人的、决定命运的终极考验。