“星火试”的放榜，如同在星火堡及其治下掀起了一场不亚於军事胜利的震动。当那份墨跡未乾、盖著民治府与考功司大印的录取榜单，连同前十名“优异”者的考卷誊抄版，一同张贴在星火堡正门外的告示墙以及各主要坞堡村落的显眼处时，无数人挤在榜前，伸长脖子，寻找著自己的名字或熟悉的多邻姓名。
    上榜者狂喜、难以置信、激动得语无伦次；落榜者或黯然神伤，或攥紧拳头暗自鼓劲，相约来年再战。而更深远的影响，则在悄然发酵。那些原本对新政权心存疑虑、持观望態度的寒门士子乃至普通识文断字之人，看到榜上確实有不少出身寒微、甚至原属黑山旧部却因才学被录用的名字，心中的天平开始倾斜。原来，在这里，真的可以不论出身，只凭才学获取前程！
    吏员选拔的通道被打开，如同为略显迟滯的行政机器注入了新的润滑剂与动力。新录用的两百余名吏员，经过短暂的集中培训——主要是熟悉《星律》框架、三府办事流程以及基本的公文格式——便被分派到军机、民治两府的各个司曹，以及新领地的基层岗位。虽然经验尚浅，但他们年轻、有干劲、珍惜来之不易的机会，更重要的是，他们是通过相对公平的考试上来的，对星火堡的制度有著天然的认同感，执行力颇强。赵铁柱和吴学究肩上的压力，顿时为之一轻。
    然而，隨著行政效率的提升和经济活动的日益频繁，另一个更加基础、也更加棘手的难题，浮出了水面。
    这一日，赵铁柱拿著一叠帐册和几个沉甸甸的袋子，匆匆来到陈星的议事厅，脸上带著明显的困扰。
    “主公，您看看这个。”他將帐册摊开，又打开几个袋子，倒出里面的东西。
    只见桌面上，除了几锭成色不一的银块，更多是各式各样的铜钱：有的边缘齐整，铸有“大燕通宝”字样，但磨损严重，字跡模糊；有的轻薄劣质，是地方豪强私铸的“剪边钱”或“恶钱”，几乎只有正常铜钱一半大小和重量；还有前朝旧钱、甚至更古老朝代的钱幣混杂其中。此外，还有一些充当一般等价物的布帛、粮食借据，甚至直接以物易物的记录。
    “这是本月各处税曹、市易司收上来的税款和交易凭证。”赵铁柱苦著脸，“主公，乱了啊！各地钱制混乱，成色、重量、价值天差地別，百姓交易时爭吵不休，奸商趁机盘剥。收税更是困难，官吏难以判断钱幣价值，容易產生纠纷和贪墨空间。我民治府计算收支，光是对这些五花八门的钱幣进行估价、折算，就耗费大量人力，还常出错。长此以往，商贸难以繁荣，赋税难以规范，財政根本就是一锅粥！”
    陈星拿起几枚不同样式的铜钱掂了掂，又看了看那些粗糙的银块和杂乱的帐目，眉头深深皱起。他深知货幣统一对於经济乃至政权的重要性。混乱的货幣体系，会严重阻碍內部市场流通，增加交易成本，影响財政稳定，更不利於政权权威的树立。想想看，连自己地盘上流通的钱幣都无法统一，谈何有效统治？
    “市面上，以何种钱幣为主？信誉如何？”陈星问道。
    “前朝『大燕通宝』信誉尚可，但数量有限，且磨损掺假严重。各地私铸恶钱泛滥，百姓深受其害。大宗交易，多用银块或布帛，极不方便。更有黑山旧地，甚至还有以物易物的。”赵铁柱回答道。
    陈星沉思片刻，又问：“我们自己的府库中，铜料储备如何？”
    “此前接收黑山物资，其中有不少铜器、铜料，加上我们原本的一些储备，熔炼之后，数量颇为可观。银两也有一些，但不多。”赵铁柱眼睛一亮，“主公莫非是想……”
    “不错。”陈星断然道，“是时候发行我们自己的货幣了！钱幣，不仅是交易媒介，更是政权信用的象徵！我们要铸造一种製作精良、成色足、价值稳定、防偽高超的钱幣，逐步取代所有旧钱、恶钱，彻底掌握经济命脉！”
    他转向侍立一旁的吴学究：“吴先生，你即刻召集精通冶炼、铸造的工匠，会同民治府相关吏员，组成『钱法司』，专门负责此事。我有几点要求：”
    “第一，钱幣形制。铜钱为主，暂不发行大额虚值钱。铜钱分为两种：一为『星元通宝』，一文钱，作为基础单位。二为『星元重宝』，当十文。形制务必统一、规整、美观，要让人一眼就觉得比旧钱可靠。”
    “第二，成色与重量。『星元通宝』须用精铜铸造，成色须在七成以上，重量定为一钱。『星元重宝』重量为通宝十倍，成色相同。我们要让百姓知道，星火堡的钱，实打实，不欺人！”
    “第三，防偽。这是重中之重！”陈星语气加重，“要在钱幣上设计独特、难以仿造的標记。比如，钱文用特殊的字体或篆文，由我亲自书写样本。钱体边缘可增加回纹或星火標誌暗记。甚至可以考虑加入只有我们掌握的微量特殊金属或工艺，让仿造者难以企及。同时，颁布严刑峻法，私铸星火钱幣者，以重罪论处！”
    “第四，兑换与推行。设立『官钱铺』，初期在星火堡及主要坞堡开设。允许百姓持旧钱、银两、布帛乃至粮食，按公允比例兑换新钱。官府收支、军餉发放、市场交易，一律要求逐步使用新钱。给予半年过渡期，过渡期內旧钱可按比例流通，但官府徵税只收新钱或足额银两。过渡期后，旧钱停止流通，由官府统一回收熔炼。”
    “第五，稳定幣值。严格控制新钱发行数量，与府库粮食、布帛等实物储备掛鉤，確保钱幣购买力基本稳定，取信於民。初期寧可发行少一些，慢一些，也要把信誉立起来！”
    陈星一条条吩咐下去，思路清晰，考虑周详。赵铁柱听得连连点头，眼中放光。吴学究则迅速记录著要点，准备会后立刻著手。
    “此事关乎经济根基，亦关乎民心向背，务必谨慎周密。”陈星最后叮嘱，“钱样设计出来后，先呈给我看。试铸一批，检验成色、工艺、防偽效果。一切准备妥当后，再择吉日，正式颁行！”
    “遵命！”赵铁柱和吴学究齐声应道，带著满满的干劲和使命感离去。
    接下来的日子，“钱法司”在吴学究的统筹下高速运转起来。来自將作营最顶尖的铸钱工匠被集中，反覆试验铜锡铅配比，力求在保证成色的前提下，让钱幣色泽美观、质地坚硬、声音清脆。陈星亲自用他那一手融合了现代审美和古朴风格的字体，书写了“星元通宝”和“星元重宝”的钱文样本，並设计了一组围绕方孔的星辰与火焰暗记图案，线条细密，极难仿製。
    工匠们根据要求，製作了精良的母钱和钱范。经过多次试铸、调整，最终確定的“星元通宝”钱，直径约一寸，厚薄均匀，钱文清晰挺拔，边缘有细密的回纹，在阳光下泛著温润的铜光，敲击声音清越悠长，无论是外观还是手感，都远胜市面上流通的任何旧钱。“星元重宝”则更加厚重，钱体略大，同样精美。
    与此同时，民治府颁布了详细的《钱法》草案，明確了新钱的形制、成色、重量、与旧钱的兑换比率、推行步骤以及严厉的防偽惩处条款。李鼠的监察力量也开始介入，提前监控可能出现的私铸苗头。
    一个月后，万事俱备。
    这一日，星火堡正门外再次筑起高台，但这次不是宣律，而是“示钱”。台下同样人山人海，百姓们好奇地张望著。
    陈星登台，手中托著一个铺著红绸的托盘，上面整齐码放著崭新的、金光闪闪的“星元通宝”和“星元重宝”。
    “星火之民！”陈星朗声道，“今日，我將此物示於诸君！此乃我星火堡自铸之钱——星元通宝！星元重宝！”
    他拿起一枚通宝，高高举起，让阳光照射其上：“此钱，用精铜所铸，成色足七，重足一钱！钱文由我亲书，边缘暗记独一无二，防偽高超！自今日起，它將是我星火堡唯一法定之钱！”
    他详细宣布了兑换政策、推行步骤和《钱法》要点，最后道：“此钱之信，繫於我星火堡之信！我以星火堡主之名立誓：凡我治下，星元钱幣，价值恆定，童叟无欺！官府將全力维护其信用，严打私铸，確保流通！望诸君踊跃兑换使用，共同繁荣我星火商贸，夯实我家园之基！”
    言罢，他亲手將第一筐崭新的“星元通宝”倒入早已准备好的、由民治府吏员值守的“官钱铺”柜檯钱槽中。铜钱碰撞，发出悦耳而沉实的声响。
    早已得到通知、並提前用旧钱或实物兑换到少量新钱的几家信誉良好的商户，率先掛出了“本店欢迎使用星元通宝”的牌子，並给出了使用新钱的小幅优惠。
    百姓们好奇地围拢到官钱铺前，观看、询问、触摸那些崭新的钱幣。那规整的形制、精美的文字、沉甸甸的手感，以及官府信誉的背书，很快贏得了大多数人的好感。尤其是那些深受恶钱之苦的小商贩和普通农户，更是对新钱充满期待。