尘埃落定，欢呼渐息。黑风岭主寨前的空地上，气氛却依旧凝重而微妙。典雄那石破天惊的一跪一诺，固然让星火堡眾人心怀大畅，却也令黑风岭上下数百双眼睛，聚焦在了这位刚刚以不可思议的方式击败了他们心中“无敌”头领的年轻堡主身上。
    惊愕、茫然、不安、犹疑……种种情绪在那些衣衫杂乱却目光精悍的山贼脸上交织。他们追隨典雄，或因义气，或因活路，但更多的，是折服於他那冠绝群伦的勇力与粗豪仗义的性情。如今，这座他们心中的力量丰碑，竟在正面搏斗中倒下了，倒在一个看似並不以武力著称的“贵人”手下。信仰的崩塌带来的是无所適从。
    典雄自己，在被陈星亲手扶起后，也陷入了短暂的沉默。脸上的羞恼与不甘尚未完全褪去，但更多的是一种被强行撕开固有认知后的空洞与震撼。他低头看著自己那双曾开硬弓、裂重甲、令敌人闻风丧胆的蒲扇大手，此刻竟觉得有些陌生。败了，而且败得如此彻底，败在技巧、速度与对时机的掌控上，败得他连对方一片衣角都未能重创。
    陈星敏锐地察觉到了这种瀰漫在空气中的复杂情绪。他鬆开扶著典雄手臂的手，后退半步，目光扫过周围那些面带警惕与不安的山贼，最后落回典雄那依旧有些发怔的脸上。
    “子威，”他开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日切磋，非为折辱，实为印证。印证我星火堡，不仅有严明法度、公平之治，亦有包容四海、折服英雄的器量与实力。”
    他顿了顿，语气转为诚恳：“我知你心中必有不服。习武之人，骤然败北，尤其败於看似非己所长之道，心有块垒，亦是常情。然，武之道，岂止於蛮力衝撞？审时度势，寻瑕抵隙，以己之长，克敌之短，乃至不战而屈人之兵，皆为『武』之范畴。你在西凉王麾下，勇则勇矣，却屡遭构陷，非战之罪，实乃不通『势』，不明『理』，不遇『人』。”
    这番话，既肯定了典雄的勇武，又点明了他失败的深层原因，更將他之前的落魄归咎於环境与“遇人不淑”，巧妙地维护了典雄的自尊，又引导他思考更深层的问题。
    典雄猛地抬起头，眼中迷茫渐去，取而代之的是一种被点醒后的恍然与思索。他想起自己在西凉军中的遭遇，可不就是空有勇力，却不懂官场倾轧，不明主君心思，最后落得个被逼反的下场？
    陈星继续道：“你麾下这些弟兄，追隨於你，是因你勇力过人，能带他们求生，能予他们公正。然，黑风岭虽险，终非久安之地；劫掠所得，终非长久之计。弟兄们今日饮血，明日或许便曝尸荒野；家中若有老小，更是日夜悬心。你为一寨之主，可曾想过，为他们谋一个更安稳、更有前程的出路？”
    这话说到了周围许多山贼的心坎里。落草为寇，多是迫不得已，谁不想堂堂正正做人，让家人安心？不少人的目光开始闪烁，看向陈星的眼神少了几分敌意，多了几分探询。
    典雄身躯微震，他环视周围那些跟隨自己出生入死的弟兄，看到他们眼中的疲惫、茫然以及对未来的隱约期盼，心头猛地一沉。是啊，自己可以大碗喝酒大块吃肉，快意恩仇，但这些弟兄们呢？他们的家人呢？难道让他们永远背著“贼寇”的名头，朝不保夕？
    陈星的声音再次响起，带著一种令人信服的沉稳力量：“我星火堡，以《星律》立信，法不阿贵，有功必赏；以『星火试』取士，不论出身，唯才是举；以屯田养民，兴修水利，促耕通商，求的是治下百姓皆能安居乐业。军中將士，依军功授爵，依才能升迁，伤残有抚恤，阵亡有哀荣。我要建立的，是一个有规矩、有希望、能让英雄有用武之地、能让百姓得享太平的基业！”
    他目光灼灼地看著典雄：“子威，你一身本事，满腔热血，难道就甘愿埋没於这荒山野岭，带著弟兄们做那朝不保夕的『山大王』？难道就不想，凭藉掌中矛、胯下马，搏一个青史留名，封妻荫子，让跟隨你的弟兄们，也能堂堂正正挺起胸膛，光宗耀祖？”
    “我……”典雄喉咙发乾，陈星描绘的景象，正是他当年从军时最朴素的梦想，却在残酷的现实中被碾得粉碎。如今，这番话仿佛重新点燃了他內心深处那簇未曾完全熄灭的火苗。再看看陈星，想起他三顾茅庐的诚意，想起他那神鬼莫测的武技，想起他提及《星律》、公平、前程时眼中那不容置疑的光芒……一股前所未有的热流在他胸中奔涌。
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    “弟兄们！”典雄忽然转身，面向黑风岭眾贼，声音洪亮，却带著一丝不易察觉的颤抖，“我典雄，是个粗人！不懂什么大道理！但我知道，跟著陈堡主，有饭吃，有衣穿，有规矩，有前程！不用再担心被剋扣军餉，不用再怕被无故构陷，不用再让爹娘妻儿为我们担惊受怕，背上贼名！”
    他深吸一口气，单膝再次重重跪下，这次却是面向所有山贼，抱拳环视：“我典雄，今日愿奉陈堡主为主！追隨他，打下一个清平世界！愿意跟我典雄走的，留下！不愿意的，我典雄绝不为难，发足盘缠，自行离去！但从今往后，黑风岭，再无『山大王』，只有星火堡，典雄！”
    声震四野，豪气干云，却又带著斩断过去的决绝。
    短暂的寂静之后——
    “愿隨大头领！愿隨陈堡主！”
    “跟著陈堡主，有前程！”
    “早听说星火堡仁义，老子早不想当这破山贼了！”
    呼喊声起初杂乱，隨即匯聚成一片激昂的声浪。绝大多数山贼都选择了留下。他们或许不完全理解陈星所说的那些大道理，但他们信任典雄，更看到了实实在在的希望——一个强大、有序、似乎真的讲规矩、给活路的势力在向他们招手。
    陈星上前，再次扶起典雄，这一次，他感受到了对方手臂上传来的不再是僵硬的肌肉，而是一种沉甸甸的、託付般的重量。
    “子威，诸位弟兄！”陈星提高声音，“从今日起，你们便是我星火堡的人了！过往种种，一概不究！但需谨记，《星律》如山，军令如铁！有功必赏，有过必罚！望诸位砥礪前行，莫负今日之志！”
    他当即下令，命陈卫协助典雄，清点黑风岭人员、物资，妥善安置。愿意从军者，编入行伍；有家眷或不愿再执刀兵者，可隨队伍返回星火堡，由民治府安排田地住所。黑风岭营寨暂时保留，作为西北方向的一个前哨据点。
    接下来的两日，黑风岭上一片忙碌却有序。人员登记造册，物资打包整理。典雄行事雷厉风行，很快將一切安排妥当。他本人则几乎是寸步不离地跟在陈星身边，眼中最后一丝疑虑也已消散，取而代之的是日渐浓厚的敬佩与忠诚。他开始如饥似渴地向陈星和陈卫请教星火堡的军制、律法、乃至一些基本的战略战术思想，如同一个刚刚找到方向的巨人，急切地想要弥补过去的缺失。
    当队伍浩浩荡荡离开黑风岭，向著星火堡方向行进时，典雄回头望了一眼那生活了数月的灰黑色山岭，心中再无留恋，只有对前方道路的坚定与期待。
    心结已解，心悦诚服。这头北地的猛虎，终於找到了值得效忠与託付的明主，甘愿收起利爪，融入新的狼群，只为將来，能发出更震慑四野的咆哮。