沈约失魂落魄地退出中军大帐，那番如同惊雷炸响在耳边、又如冰水浇透心底的话语，依旧在他脑中嗡嗡迴荡。“……孤之志，在天下一统！江南，迟早是孤的囊中之物！” 年轻星王那斩钉截铁、不容置疑的姿態，那睥睨天下、捨我其谁的霸气，与江南朝堂上那些爭吵不休、色厉內荏的面孔形成了过於鲜明的对比。他手中的节杖仿佛有千钧之重，脚下虚浮，若非副使及时搀扶，几乎要瘫软在地。
    他被“礼送”回江边那座暂居的院落。星军士卒依旧守卫森严，但態度並不粗暴，甚至提供了还算周到的饮食。然而沈约食不甘味，夜不能寐。他知道，自己此行，已然彻底失败。不，或许从一开始，南朝派出使者时，就註定了这失败的结局。对方要的，根本不是什么称臣纳贡的虚名，也不是划江而治的安稳，而是完完整整的江南河山！
    使者团上下，一片愁云惨雾。那位宗室副使脸色苍白，喃喃自语：“这可如何回稟陛下……如何是好……”户部郎中则看著那些几乎原封不动带回来的“厚礼”清单，苦笑连连，这些金银珠玉，在对方眼中，怕是不值一哂。
    就在沈约苦思回朝该如何措辞、甚至萌生死志之时，第二日午后，贾文竟再次来访。
    这一次，贾文脸上並无前日的锋棱，反而带著一丝难以捉摸的温和笑意。“沈公昨夜休息得可好？江边湿寒，还需保重身体。”
    沈约勉强打起精神，拱手道：“有劳贾令君掛怀。老夫……惭愧。王上壮志凌云，非我等朽木所能揣度。只是……江南亿万生灵，皆盼安寧。战端一开，生灵涂炭，玉石俱焚，实非仁者所愿。还请令君念在上天有好生之德，再劝王上三思……”他做最后的努力，言辞恳切，甚至带著一丝哀求。
    贾文微微頷首，示意沈约坐下，自己也撩袍落座，缓缓道：“沈公爱民之心，贾某感同身受。我主亦非好战嗜杀之人。乌林之败，我军可曾屠戮降卒？可曾滋扰地方百姓？王上常言：『兵者，凶器也，圣人不得已而用之。』 南征之举，实因南朝朝廷暗弱，豪族跋扈，致使政令不通，民生困苦，更有如刘琨、朱桓者，屡启边衅，意图北犯。我主不得已，方才兴师问罪。”
    他话锋一转：“然，王上之志，確在混一宇內，此志坚如金石，不可动摇。沈公昨日亦亲耳所闻。非我主不欲江南安寧，实乃南朝体制，已成安寧之桎梏。豪族兼併，百姓无立锥之地；门阀蔽塞，寒士无进身之阶；朝廷奢靡，国库空虚而赋敛日重……此等局面，纵无我星国兵锋，又能维繫几时？不过苟延残喘，徒增民怨罢了。”
    沈约默然。贾文所言，虽是为星国张目，却句句戳中南朝积弊，令他无法反驳。他出身士族，又何尝不知这些痼疾？只是以往或视而不见，或无力改变。
    “然则，”贾文声音压低了几分，带著循循善诱的意味，“王上虽志在天下一统，却也知『欲速则不达』之理。江南广袤，人心复杂，非旦夕可定。强行动兵，纵能取胜，亦必伤亡惨重，且遗留仇恨，不利长治久安。我主雄才大略，岂会行此下策？”
    沈约心中一动，抬头看向贾文：“贾令君之意是……？”
    “王上之意，”贾文眼中闪过一丝精光，“在於『不战而屈人之兵』，或『少战而定江南』。若能以大势压之，以仁政招之，使江南有识之士、黎民百姓，皆望风归附，內部分化，则大事可成，兵不血刃，或可期也。”
    他顿了顿，看著沈约：“沈公乃江南名士，清望素著，当知江南非铁板一块。朝廷、宗室、豪族、寒门、百姓……其心各异。刘琨新败，顾雍犹豫，建康惶惶，此正人心浮动、思变之时。沈公此来，虽未能达成朝廷所望之『和议』，然若能看清大势，为江南未来、为亿万生灵福祉计，或可另有一番作为。”
    这话已经说得相当露骨了。贾文是在暗示，甚至可以说是招揽：与其回去报告一个绝望的消息，等著星军打过来，不如趁此机会，为“未来”的新朝效力，为和平过渡做些事情。
    沈约心头剧震，面色变幻不定。他一生忠於萧梁，视之为华夏正朔，从未想过“变节”二字。但贾文的话，又確实点出了现实：南朝积重难返，星国崛起势不可挡，硬抗下去，真的只是让江南百姓为这个腐朽的朝廷殉葬吗？自己个人的名节，与万千生灵的性命福祉，孰轻孰重？
    他內心天人交战，良久，才涩声道：“贾令君……此言，老夫需细细思量。只是，王上昨日那般决绝……”
    贾文微微一笑：“王上志在天下，其言自然堂堂正正，以示决心，不容轻侮。然具体方略，自有变通。沈公是聪明人，当知『势』与『术』之別。王上要的是江南归附，天下归一，至於过程如何，是力取，还是智得，皆可斟酌。关键，在於江南是否有人，能识时务，顺势而为，减少不必要的流血与破坏。”
    他站起身，走到窗边，望著外面浩荡东流的长江，意味深长地道：“长江虽险，终非不可逾越。人心向背，才是真正的天堑。沈公，归途漫漫，不妨多看看，多想想。江南的出路，或许不在建康的朝堂，而在於这滔滔江水所昭示的……大势所趋。”
    说完，贾文不再多言，拱手告辞。留下沈约一人，在空旷的房间里，面对著江风与涛声，心乱如麻，却也仿佛看到了一线不同於绝望的、却更加复杂幽微的微光。
    而在中军大帐，陈星听贾文回报了与沈约的二次谈话后，只是淡淡一笑：“文和，攻心为上，你做得很好。沈约此人，名望有余，胆魄不足，且並非顾、陆等家核心，让他回去传话，搅动一池浑水，正好。至於他个人如何选择，无关大局。江南……终究是要拿下的，只是方式与时机罢了。”
    他走到巨大的舆图前，目光扫过江南的郡县、山川、城池，最终定格在建康。
    “传令下去，大军休整十日，加固营垒，操练水军。十日后，若南朝再无『明智』之举……”陈星的手指轻轻敲在建康的位置，眼中锐光一闪，“便让『靖海营』和陷阵营，给江南，送去我真正的『问候』。”