祭坛石坪之上，云雾縹緲，幽蓝的火焰无声摇曳，將相对而立的两人身影拉长，投映在古老斑驳的岩壁上。
    蓝凤凰敛衽行礼的姿態端庄而郑重，与她先前灵动狡黠、乃至带著野性神秘的“圣女”形象判若两人。这一礼，不仅仅是对一位武力、智慧、心志皆令她折服的强者的认可，更代表著百越教对未来道路的一次重大抉择。
    陈星看著眼前低眉垂首、却依然难掩那份独特灵秀之气的苗疆圣女，心中亦是微起波澜。三试之约，与其说是考验，不如说是一次深入骨髓的互相审视。他看到了蓝凤凰远超寻常女子的胆识、智慧与对自身信仰、族人责任的坚守；而蓝凤凰，则通过那“问心镜”，窥见了他灵魂深处最炽热也最沉重的抱负。
    “圣女请起。”陈星伸手虚扶，声音温和却带著帝王的雍容，“得圣女与百越教之助，朕平南大业，如虎添翼。此前些许误会，既已澄清，便无需再提。从今往后，星启与百越，当为睦邻，共谋安定。”
    蓝凤凰直起身，抬眸看向陈星。此刻她的眼神清澈依旧，却少了几分审视与距离，多了几分难以言喻的复杂情绪。敬佩、释然、好奇，还有一丝连她自己都尚未完全明晰的、因那“问心镜”中见证的宏大胸怀与坚定意志而悄然萌动的悸动。
    “陛下胸怀天下，志在苍生，凤凰……心悦诚服。”她轻声说道，语气真诚，“我百越教久居深山，虽与世隔绝，然非不通外情。南朝君臣昏聵，只知盘剥，视我苗疆为化外蛮夷，多有欺凌。联军之中，亦有怂恿我教袭扰陛下大军、许以空头承诺者。然凤凰观陛下治军，纪律严明，对丹阳等归附士族亦能以礼相待，非一味恃强凌弱之辈。更兼陛下於『问心镜』前所示之志……凤凰深信，追隨陛下，或能为我百越子民，寻得一条不同於以往闭塞、亦不同於依附南朝的真正出路。”
    她顿了顿，从怀中取出一个同样以芭蕉叶包裹、却更加精致小巧的物件，双手奉上：“此乃我百越教信物『同心铃』，亦是我圣女权柄象徵之一。持此铃者，可號令我教散布於西南群山的部分耳目，並於紧急时，获得附近寨落的有限援助。今日献与陛下，以表我教归附诚意。”
    陈星接过，入手微沉。打开芭蕉叶，里面是一对以特殊合金铸造、不过拇指大小的精巧银铃，以一根纤细却坚韧无比的五色丝絛相连。铃身鏤刻著极其细微的虫蛇星辰图案，与蓝凤凰髮簪上的图腾同源，轻轻一碰，发出清脆却不张扬的叮铃声，仿佛能涤盪心神。此物显然不仅是信物，恐怕还蕴含著某些不为人知的苗疆秘术。
    “圣女厚意，朕心领了。”陈星將“同心铃”郑重收起，“百越教既愿归附，朕必视若子民。苗疆事务，仍可依尔等旧俗，由圣女与教中长老自治，朝廷只设安抚使，协调联络，不干涉內政。所需盐、铁、布匹等物，朝廷可按需供给。惟望百越能助朝廷安定西南，清除溃兵匪患，保障商路，並……”他看向蓝凤凰，“圣女精通医药毒理，尤擅化解瘴癘虫毒，不知可否遣派教中擅此道者，隨军效力？朕之前锋杨崢所部，至今仍受瘴毒困扰。”
    蓝凤凰闻言，眼中闪过一丝笑意，那灵动狡黠的神采似乎又回来了些：“陛下所请，凤凰义不容辞。我稍后便传令，命教中最擅医毒的长老携带解药前往杨將军处，並留下弟子隨军听用，专司防治南方山林疫瘴毒虫。此外……”她眨了眨眼，“陛下若不嫌凤凰粗陋，凤凰愿亲自隨侍陛下左右一段时日。一则，陛下大军南征，难免再遇此类诡秘手段或奇异毒瘴，凤凰或可略尽绵力；二则，凤凰亦想亲眼看看，陛下如何实现那『问心镜』中所展现的……天下太平之景。”
    她这话说得坦荡自然，仿佛只是出於对“理想”践行过程的好奇与协助之心。然而，那微微发亮的眼眸和一丝不易察觉的期待，却泄露了更多。
    陈星何等人物，岂能听不出这话语背后的亲近之意？他看著蓝凤凰那混合著山野灵气与神秘智慧的清丽容顏，心中也不禁微微一动。这位苗疆圣女，確是与宫中后妃乃至林婉儿都截然不同的奇女子。她聪明、大胆、身怀异术，更难得的是，似乎能理解並认同他內心深处那份超越权势的追求。
    “圣女愿屈尊隨行，朕求之不得。”陈星微笑頷首，“只是军中简陋，且时有战事，恐怠慢了圣女。”
    “陛下说哪里话。”蓝凤凰嫣然一笑，仿佛云雾散尽后的阳光，“凤凰自小在山野中长大，风餐露宿是常事，何惧军中简陋？至於战事……陛下不是刚以武力、智慧、仁心连过三关么？凤凰相信，有陛下在，必能化险为夷。”她的话语里，充满了对陈星毫无保留的信任，甚至带著一丝小小的崇拜。
    事情就此定下。蓝凤凰以百越教圣女的身份正式归附星启帝国，並决定亲身隨陈星返回前线大营。她当即以特殊的传讯方式，召来了几名一直隱藏在附近的女卫头领，简明交代了情况，令她们立刻分头行动：一队前往杨崢被困处送解药並协助；一队返回百越教核心寨落，向长老会传达圣女决议，並开始筹备与朝廷的正式接触事宜；她自己则只带两名最贴身、也最机敏的女卫，隨陈星下山。
    下山的路，因有蓝凤凰这位“地主”指引，变得顺畅许多。她熟知山中每一条隱秘小径，哪些植物有毒，哪些地方有天然陷阱，甚至能指挥虫蛇避开道路。陈星那五十名陷阵锐卒跟在后头，看著前方那苗疆圣女与皇帝陛下时而並行、时而低声交谈的背影，最初的紧张与敌意早已消散，取而代之的是一种莫名的安心与振奋——连这等神秘莫测的山林之主都归顺了陛下，这南征大业，还有何可惧？
    回到谷口与典雄等人匯合时，眾人见皇帝安然返回，且那苗疆圣女竟一副追隨者的姿態，无不惊愕，隨即便是狂喜。林婉儿快步上前，仔细打量陈星，见他除了神色略显疲惫，並无异状，才鬆了口气，目光复杂地看了一眼巧笑倩兮的蓝凤凰，终究没说什么。
    陈星简单说明了情况，下令即刻拔营，返回飞虎隘大营。杨崢之围已解，西南侧翼隱患消除，甚至还意外获得了一支特殊力量的助力，眼下最重要的，是儘快回到主战场，完成对采石磯的最后一击。
    回程路上，蓝凤凰自然而然地骑马行在陈星侧后方。她似乎对中原的一切都充满好奇，不时询问著军中的旗帜、號令，乃至陈星过去征战的经歷。陈星心情颇佳，也拣些能说的，略作解答。蓝凤凰听得极为专注，眼中异彩连连，时而因惊险处屏住呼吸，时而为妙策拍手称快，那份毫不作偽的率真与崇拜，让久居帝位、身边多是恭谨臣子的陈星，也感到几分难得的轻鬆与愉悦。
    夕阳西下，晚霞將连绵的丘陵镀上一层金边。队伍正在一条溪流边短暂休整。蓝凤凰跳下马，跑到溪边，捧起清澈的溪水喝了几口，又摘了几片不知名的草叶，在手中揉搓几下，递给刚刚下马的陈星：“陛下，此叶名『醒神蒿』，揉碎后闻其气味，可解乏提神，於陛下连日奔波或有小益。”
    陈星接过，一股清凉提神的香气果然沁入心脾，精神为之一振。他看著蓝凤凰被晚霞映照得愈发娇艷动人的侧脸，和那双映著溪光、清澈见底的眼眸，心中某个角落，悄然柔软。
    “多谢圣女。”他轻声道。
    蓝凤凰回过头，对他粲然一笑，那笑容纯净明媚，毫无杂质：“陛下叫我凤凰就好。『圣女』什么的，在陛下面前，听著怪生分的。”
    陈星微微一怔，隨即也笑了：“好，凤凰。”