“薛教授，咱们第一站，去哪儿？”
    冯振邦的问题，让薛森回过神来。
    他眼中闪烁著坚定的光芒，几乎没有犹豫。
    “去钢铁厂。”
    只有钢铁，才是一切工业的基石。
    薛森需要亲眼看看，龙国的“基石”，到底是什么模样。
    “没问题，我来安排！”
    ……
    专列一路向北。
    最终，在一座地图上都找不到標记的城市停了下来。
    列车停靠，车队早已在此等候。
    经过半个多小时的顛簸，一座巨大的工厂，出现在了地平线上。
    “52钢铁厂。”
    冯振邦指著那座工厂，对薛森说道。
    薛森透过车窗望去，整个人都愣住了。
    这规模，也太大了吧。
    高耸入云的烟囱，绵延数里的厂区围墙。
    巨大的厂房连成一片，一眼望不到头。
    这和他想像中的龙国炼钢厂，完全是两码事。
    一丝希望，在薛森心底悄然升起。
    但紧隨而来的，是更深的困惑。
    他脑子里的数据立刻开始运转。
    不对啊。
    据公开资料，龙国去年的钢產量，加起来也不过几十万吨。
    那点產量，分摊到全国，根本支撑不起如此规模的钢铁厂。
    莫非……
    一个念头在他脑海中闪过。
    难道祖国一直在扮猪吃老虎，偷偷隱藏了实力？
    可转念一想，又觉得不对。
    以龙国目前的处境，根本没有隱藏实力的必要。
    那这就只剩下一种可能了。
    这个厂子，只是个样子货，金玉其外，败絮其中。
    薛森的心，不由得沉了下去。
    倘若真是这样，那他造蘑菇蛋的计划，恐怕就要无限期推迟了。
    “薛教授，是不是被嚇到了？”
    冯振邦的大手，重重地拍在他的肩膀上，脸上带著一丝得意的笑容。
    “说实话，別说是您了。”
    “就是我这个一直盯著国內工业动向的人，最近几个月，也感觉跟不上趟了。”
    “这变化，一天一个样。”
    汽车在厂门口停下。
    一个中年人，已经带著几名技术员等在了那里。
    “冯司令！薛教授！欢迎欢迎！”
    来人是52钢铁厂的厂长，牛建设。
    他身后跟著的，是厂里的总工程师，孙志强。
    牛建设握著薛森的手，用力地晃了晃。
    那双粗糙的大手，满是老茧，充满了力量。
    “听说您要来，我们全厂上下，都盼著呢！”
    “快，里面请！”
    经过上次修钢炉的事后，52钢铁厂现在对归国人才极其尊重。
    因为这些人正在用他们的学识， 努力改变著龙国。
    简单的寒暄过后，牛建设领著二人，朝最大的一个车间走去。
    还没等靠近，一股混合著煤炭与钢铁气息的热浪，便扑面而来。
    伴隨而来的，还有震耳欲聋的机器轰鸣声。
    当车间那扇巨大的铁门被缓缓推开时。
    薛森彻底呆住了。
    他想像中破败、落后的景象，完全没有出现。
    映入眼帘的，是一个无比现代化的大型炼钢车间。
    厂房高大而明亮。
    数座巨大的炼钢炉並排而立，炉火正红，热浪滚滚。
    头顶上，巨大的液压吊机正精准地將一包包原料投入炉中。
    地面上，穿著统一蓝色工装的技术工人们，正在各自的岗位上，有条不紊地忙碌著。
    整个车间，充满了工业时代特有的力量感和秩序感。
    牛建设看出了薛森的惊讶，脸上是掩饰不住的自豪。
    他指著不远处一座巨大的焦化炉，如数家珍地介绍起来。
    “薛教授，您看那个大傢伙。”
    “那是咱们厂最新式的高效煤炭焦化炉。”
    “一次就能炼好几吨的焦炭，效率比老式的炉子高了三倍不止。”
    薛森顺著他指的方向看去，心里又是一惊。
    这效率，已经赶上鹰国的一些中型炼钢厂了。
    牛建设又领著他，走到了另一座外形奇特的炼钢炉前。
    这座炉子，没有高耸的烟囱，也没有常见的加煤口。
    整个炉身呈圆形，完全密封。
    这彻底顛覆了薛森对炼钢炉的认知。
    “牛厂长，这个是……”
    “嘿嘿，这可是咱们的宝贝疙瘩。”
    牛建设神秘一笑。
    “圆形电弧冶炼炉。”
    “咱们用的是电，不是煤。”
    “您看那三根黑乎乎的大傢伙，那是石墨电极。”
    牛建设指著从炉顶伸入的三根巨大电极。
    “只要一通电，它就能在炉子里產生上千度的高温电弧，瞬间把矿石融化成钢水。”
    薛森的瞳孔，猛地一缩。
    电弧炉！
    他只在鹰国顶尖的几个炼钢厂，见过类似的。
    没想到，龙国……竟然也已经投入工业生產了？
    似乎是为了印证薛森的想法。
    “出钢了！”
    伴隨著一声嘹亮的號子。
    一座炼钢炉的阀门被打开。
    炽热的钢水，带著耀眼的橘红色光芒，奔涌而出。
    流入下方的模具中，迅速冷却，凝固成一块块质地均匀的钢坯。
    整个过程，行云流水，充满了工业的美感。
    这技术水平，这生產规模，这规范流程……
    薛森彻底震惊了。
    这哪里是一个落后农业国的钢铁厂？
    他努力地想为眼前的一切，寻找一个合理的解释。
    唯一的可能，就是毛熊。
    毕竟，龙国刚刚和毛熊签署了全面援助协议。
    也只有毛熊，才有能力在这么短的时间內，帮助龙国建立起如此先进的工厂。
    “牛厂长，毛熊对我们的援助，力度这么大吗？”
    薛森的声音，有些乾涩。
    “为了这些设备，我们一定付出了不小的代价吧？”
    牛建设听完，先是一愣，隨即哈哈大笑起来。
    薛森以为自己猜中了真相。
    然而，牛建设的回答，却让他再一次如遭雷击。
    “代价？什么代价？”
    “薛教授，您误会了。”
    牛建设语气里是压抑不住的自豪。
    “別的厂子我不敢说。”
    “但我们52钢铁厂，从设计到建造，再到这每一台设备。”
    “全都是我们龙国人自己搞出来的！”
    “厂子里，一个毛熊的专家都没有！”
    什么？
    薛森再次如遭雷击。
    完全国產？
    这……这怎么可能？！
    “不瞒您说，因为我们生產的东西需要保密。”
    “毛熊那边，到现在都不知道我们这个厂的存在！”
    薛森的大脑，已经彻底宕机了。
    到底是什么產品，需要如此严格地对盟友进行保密？
    他下意识地看向冯振邦，希望这位军区司令能给他一个答案。
    冯振邦读懂了他眼神里的疑问，衝著牛建设点了点头。
    “老牛，秦部长交代过。”
    “对薛教授，没什么需要保密的。”
    得到了冯振邦的授意，牛建设彻底放开了。
    他挺直了腰杆，脸上的自豪，几乎要溢出来。
    “薛教授，我们厂，不光能炼普通钢。”
    “我们还能炼製，专门用来製造枪管和炮管的特种钢！”
    薛森的呼吸，瞬间一滯。
    “除此之外……”
    “高强度热成型钢，不锈钢，各种牌號的铝合金……”
    “甚至，还有鈦合金。”