事情果然不出所料，坏消息总是长著翅膀，飞得比谁都快。
    当天下午，一份加急电报就摆在了苏云的办公桌上。
    內容很简单，却字字诛心。
    我们在海外谈好的几船天然橡胶，还没出港口，就被扣下了。
    带头的正是那个搅屎棍约翰牛，理由找得那是冠冕堂皇：
    天然橡胶属於战略物资，为了防止这些东西流入半岛，扩大战爭局势，必须对龙国实施全面禁运。
    “放他娘的狗臭屁！”
    张耀东看完电报，气得把搪瓷茶缸往桌子上狠狠一顿，茶水溅了一桌子。
    “咱们自己买东西自己用，跟半岛有个毛线关係？”
    这汉子脸红脖子粗，胸口剧烈起伏，显然是气炸了。
    “这帮洋鬼子就是看咱们不顺眼，找茬儿呢！以前也没见他们管这么宽，怎么咱们刚把日子过好点，他们就跳出来噁心人？”
    苏云没像他那么激动，只是伸手拿过抹布，把桌上的水渍擦乾。
    他早就知道会有这一出。
    歷史的车轮滚滚向前，有些坑，那是怎么躲都躲不掉的。
    “消消气。”
    苏云把电报折起来，隨手扔进抽屉里，动作很轻，就像扔一张废纸。
    “人家这不是找茬，是精准打击。”
    “啥意思？”张耀东瞪著牛眼，一脸的不服气。
    苏云指了指窗外，那是车间方向，机器还在轰鸣。
    “咱们前阵子干了什么？把鹰酱的航母编队给揍了，把他们的巡洋舰给炸沉了。”
    “你以为这事儿就这么完了？”
    苏云冷笑了一声，眼神里透著一股看透世事的清醒。
    “那伙人，你弱的时候，他们欺负你；你强了，他们就想方设法地锁死你。”
    “橡胶这东西，看著不起眼，却是工业的『万能胶』。”
    苏云站起身，走到墙上的那幅世界地图前，手指在东南亚那一块划了一圈。
    “这是目前西方对我们实施的最严厉的封锁手段之一，俗称『卡脖子』。”
    张耀东还是有点转不过弯来。
    “不就是点橡胶吗？至於说得这么邪乎？”
    “至於，太至於了。”
    苏云转过身，掰著手指头给他算帐。
    【写到这里我希望读者记一下我们域名1?1???.???】
    “往大了说，国防工业离不开它。咱们的『龙威』坦克，负重轮上的胶圈、发动机里的密封垫、履带里的掛胶，哪样离得开橡胶？”
    “没了这玩意儿，坦克就是一堆趴窝的废铁，跑都跑不动。”
    “还有飞机、汽车，甚至是大炮的缓衝装置，缺了橡胶，全都得瘫痪。”
    张耀东的脸色变了变，刚才那股怒火，慢慢变成了担忧。
    苏云没停，继续往下说。
    “往小了说，咱们的重工业、交通运输，哪样能离得开？卡车的轮胎、传送带、绝缘材料……”
    “再说说老百姓的日子。”
    “下雨天穿的雨衣、胶鞋，医院里用的手套、输液管。”
    “现在咱们国家本来底子就薄，很多橡胶配件都是靠回收旧轮胎，剪剪补补，融化了再翻新勉强维持。”
    “要是这条路彻底断了……”
    苏云顿了顿，声音沉了下来。
    “咱们好不容易建立起来的这点工业基础，可能就要倒退好几年。”
    办公室里安静得嚇人。
    只有墙上的掛钟，发出“咔噠、咔噠”的声响，每一声都像是敲在人的心坎上。
    张耀东一屁股坐在椅子上，整个人像是泄了气的皮球。
    他是个当兵的，不懂那么多弯弯绕绕的经济帐。
    但他听懂了一件事：没橡胶，坦克动不了，仗没法打，厂子也得停。
    这比杀了他还难受。
    “厂长……”
    张耀东憋了半天，憋出一句。
    “咱们龙国地大物博，这么大的地盘，难道就找不出个能种橡胶的地方？”
    “咱们自己种不行吗？哪怕慢点，起码不用看人脸色啊！”
    在他朴素的认知里，地里能长庄稼，就能长树。
    只要肯下力气，就没有种不活的东西。
    苏云嘆了口气，摇了摇头。
    这事儿，还真不是靠人定胜天就能解决的。
    “橡胶树这东西，娇贵得很。”
    “它得长在热带、亚热带，年平均气温得在二十五度左右，还不能有霜冻。”
    “咱们国家，也就最南边那几个小地方勉强能种。”
    “但问题是，远水解不了近渴。”
    苏云重新给张耀东倒了杯水，继续解释道。
    “以前咱们工业落后，根本没搞过规模化的橡胶种植。”
    “现在就算从头开始种，一棵橡胶树从树苗到能割胶，少说也得六七年。”
    “咱们等得起吗？”
    “半岛那边的火已经烧起来了，咱们的战士马上就要用装备。”
    “六七年之后，黄花菜都凉了。”
    而且，还有一个更残酷的现实苏云没说。
    就算种出来了，咱们现在也缺乏配套的橡胶加工工业体系。
    从胶乳到成品，中间还得过好几道关，技术、设备、人才，咱们现在是一穷二白。
    张耀东彻底绝望了。
    他双手抱住脑袋，手指插进头髮里，用力地抓扯著。
    “那咋办？”
    “咱们这是巧妇难为无米之炊啊！”
    “总不能眼睁睁看著生產线停下来，看著战士们没鞋穿，没车坐吧？”
    这种无力感，让他这个硬汉感到窒息。
    就像是被人掐住了喉咙，明明有一身的力气，却根本使不出来。
    看著张耀东那副痛苦的样子，苏云並没有表现出太多的慌乱。
    他早就在等这一天了。
    既然知道歷史的走向，他又怎么可能不做准备？
    西方想用橡胶卡死龙国？
    做梦！
    苏云走到衣架旁，拿起自己的外套，隨手披在身上。
    “行了，別在那儿长吁短嘆的了。”
    “活人还能让尿给憋死？”
    张耀东猛地抬起头，眼里闪过一丝希冀的光。
    “厂长，你有办法？”
    “山人自有妙计。”
    苏云整理了一下衣领，嘴角露出一抹自信的笑意。
    “既然老天爷不赏饭吃，那咱们就自己造个饭碗！”
    “备车！”
    “去哪儿？”张耀东下意识地站起来，抓起帽子。
    “省化工研究所。”
    ……
    半小时后。
    那辆漆黑鋥亮的红旗防弹车，在一队便装警卫的护送下，驶出了111厂的大门。
    车轮碾过路面，扬起一阵尘土。
    车厢里，张耀东坐立不安。
    他一会儿看看窗外，一会儿看看闭目养神的苏云。
    肚子里装了一万个问號，却又不敢问。
    去化工研究所干啥？
    那地方他知道，就在省城边上，几栋破破烂烂的小楼，里面住著一帮整天跟瓶瓶罐罐打交道的书呆子。
    平时也就搞点化肥、农药啥的。
    难道那帮书呆子还能变出橡胶来？
    这不扯淡吗！
    橡胶那是树上流下来的汁儿，是地里长出来的，又不是化学试剂兑出来的。
    张耀东心里直犯嘀咕。
    但他看著苏云那副胸有成竹的样子，又把到了嘴边的话咽了回去。
    厂长做事，从来都是不按套路出牌的。
    哪次不是大家都觉得不行了，他反手就甩出一个王炸？
    这次……应该也不例外吧？
    车子一路疾驰，很快就到了省化工研究所的大门口。
    这地方確实够寒酸的。
    一栋三层高的小楼，两扇生锈的大铁门，门房里的老大爷正眯著眼听收音机。
    怎么看，都不像是一个能解决国家战略危机的地方。
    “厂长，就这儿？”
    张耀东下了车，看著眼前这破败的景象，心里的希望又凉了半截。
    “这地方能有啥好东西？”
    苏云没理会他的抱怨，径直朝里面走去。
    “別看庙小，里面可供著真神。”
    “老张，你记住一句话。”
    苏云停下脚步，回头看了他一眼，眼神锐利。
    “科技，才是第一生產力。”
    “有些东西，地里长不出来，但咱们的脑子里能长出来！”
    ……
    省化工研究所，三楼最西头的那间实验室里，空气浑浊得让人嗓子发痒。
    一股子烧焦的橡胶味混合著各种刺鼻的化学试剂味道，直往鼻孔里钻。
    李群把护目镜摘下来，隨手扔在满是污渍的试验台上，那张本来就满是皱纹的脸，现在更是皱成了一团乾瘪的核桃。
    他又失败了。
    这已经是这个月第一百零八次试验失败。
    烧杯里那团黑乎乎、黏糊糊，像沥青一样的玩意儿，就是他们忙活了一整天的“成果”。
    这东西別说做轮胎了，拿去铺路都嫌软，太阳一晒就能化成水。
    “老师……”
    旁边的一个年轻学生，看著那团废料，眼圈红红的，声音里带著哭腔。
    “咱们……咱们真的能行吗？”
    学生把手里的记录本往桌上一摔，那是真的绝望了。
    “鹰国人搞合成橡胶，那是几十年的技术积累，咱们呢？咱们连个像样的反应釜都没有，还得用土办法烧。”
    “现在外面封锁得那么死，连个参照物都弄不到，这简直就是在瞎子摸象啊！”
    这种丧气话，要是放在平时，李群非得把这小子骂个狗血淋头不可。
    但今天，他张了张嘴，嗓子里像是堵了团棉花，半个字也吐不出来。
    因为学生说的是实话。
    橡胶，这玩意儿看著不起眼，却是工业的命门。
    没它，飞机上不了天，汽车跑不动道，大炮拉不出去。
    现在天然橡胶的路子被堵死了，要是搞不出合成橡胶，那就是被人掐住了脖子，等著窒息。