科霍尔黑墙之下，气氛变得愈发诡譎。
    一方是沉默而警惕的多斯拉克铁骑，另一方是孤身而立、却仿佛蕴含著无尽能量的红袍女祭司。
    维萨戈看著她，那双不属於草原的红色眼眸仿佛能看透灵魂。
    他直接问道：“你在这里做什么，梅丽珊卓？”
    梅丽珊卓的声音如同火焰的噼啪声，带著一种悠远而確信的韵律：“我追寻著预言，寻找著亚梭尔·亚亥的重生之身，光之王在圣火中为我展现指引，引领我来到这座被偽神阴影笼罩的城市。”
    她的目光再次灼灼地落在维萨戈身上，毫不掩饰其中的惊奇与探究，“而我在此看到的，是你——一个周身散发著如此强烈光芒与热量的人，这绝非偶然。”
    维萨戈下意识地低头打量了一下自己，並没看到任何所谓的光芒。
    他摇了摇头，笑了笑，语气坚定：“你看错了，女祭司，我尊重力量，但不信仰神祇，尤其是……一位我並不了解的神。”
    “信仰並非总是源於了解，有时它源於命运。”梅丽珊卓的声音带著不容置疑的篤定，“你已被选中，维萨戈，无论你此刻是否承认，终有一日，拉赫洛的圣火將成为你唯一的方向。”
    她微微前倾，红色的眼眸仿佛要將他吸入其中，“告诉我，你是否相信……那来自极北之地的、代表著永恆冰寂与死亡的寒神，终將带领黑暗与寒冷降临，试图吞噬整个世界？”
    维萨戈沉默了。
    他黑色的眼眸望向东北方，仿佛能穿透数千里的距离，看到那冰雪长城之外的威胁。
    他深知这个世界的真相，知晓那並非传说。
    最终，他没有说话，只是沉重而清晰地点了点头。
    这一个简单的动作，却让梅丽珊卓脸上绽放出了真正的、近乎狂喜的笑容，仿佛找到了失落已久的同道。
    “你相信！”她的声音带著一丝欣慰的颤抖，“多么……难得，太多信仰偽神之人对此嗤之以鼻，沉溺於虚假的安寧，甚至有些知晓末日將至者，却因信奉了错误的神祇，註定无法在长夜中保全自身与信徒。”
    她的语气带著怜悯与轻蔑，扫了一眼科霍尔的黑墙。
    “唯有光之王，是那远古异神真正的、唯一的对手！”她的声音高昂起来，充满了布道般的激情，並且把瓦雷利亚语改成了多斯拉克语，似乎想让身后的那些多斯拉克咆哮武士也能够听明白，“也唯有被光之王选中的亚梭尔·亚亥，將手持光明使者，唤醒石头中的巨龙，驱散笼罩世界的严寒，为万物重新带来光与热！”
    这番神神叨叨的言论引得卓戈和他身后不少传统多斯拉克武士发出一阵毫不客气的哄堂大笑，在他们看来，这红袍女巫简直是在说梦话。
    但维萨戈没有笑。
    他知道，梅丽珊卓口中的“寒神”和“红神”很可能是真实存在的、构成这个世界底层法则的至高二元神祇，正如这个世界的名字——“冰与火之歌”。
    他不知道原著中那预言里的王子究竟是谁——是那位“龙之母”丹妮莉丝？还是那个身世成谜的琼恩·“啥也不懂”·雪诺？
    但现在，他身处於此，他的到来本身就是一个巨大的变数。
    如果寒神与异鬼的威胁终將降临，那么……亚梭尔·亚亥会是我吗？
    这个念头如同野火般在他心中一闪而过。
    他抬起眼，再次看向梅丽珊卓，目光中多了几分审视。
    梅丽珊卓敏锐地捕捉到了他眼中那一闪而过的复杂情绪，轻声问道：“你並不信任我，是吗？”
    维萨戈想起了原著中被梅丽珊卓选中、深信自己是救世主却被其预言和手段一步步引向偏执与毁灭的史坦尼斯·拜拉席恩，虽然他的结局书中未定，但电视剧里那位“二鹿”的下场可谓悽惨。
    他对这位红袍女祭司的“指引”確实充满警惕。
    他忽然笑了笑，那笑容里带著几分戏謔和试探，朝著梅丽珊卓伸出手掌，仿佛在索要什么东西：“好吧，就算我暂且相信你的预言，那么，女祭司，我的光明使者呢？传说中那把燃烧之剑在哪里？”
    梅丽珊卓面对他的调侃，神情依旧庄重而神秘：“当时机成熟，光之王自然会將它交予你手，圣火会揭示它的所在。”
    维萨戈收回手，半开玩笑半认真地说：“我可没有隨便烧人的习惯。”
    他意指红神祭祀那时常需要活人献祭的火焰魔法。
    “火焰净化一切邪恶与不洁，”梅丽珊卓的回答滴水不漏，带著教义式的冰冷，“当你真正面对黑暗时，你会明白，並不会排斥烈火的温暖与力量。”
    维萨戈的表情稍稍严肃了一些：“有些邪恶，只需要杀死即可，但如果有一天，我亲眼见到寒神造物的那一刻……”他顿了顿，声音低沉下去，“我会毫不犹豫地使用烈火。”
    这个回答似乎让梅丽珊卓感到满意，她脸上露出了一个浅淡却惊心动魄的笑容，“那么，被光眷顾之人，你接下来有何打算？”
    “打算？”维萨戈嗤笑一声，挥手指向周围的草原和他的军队，“我现在可没空思考那么长远的神諭，我是否相信你还两说，我当前需要的，不是虚无縹緲的预言，而是科霍尔实实在在的金属、熟练的工匠奴隶、还有他们的织锦。”
    他的目標清晰而务实。
    一旁的卓戈厌恶地看著梅丽珊卓，又担忧地看向似乎与这“魔女”越聊越深的弟弟，粗重的眉头拧成了一个结。
    就在这时——
    “轧——呀——”
    科霍尔那扇沉重的黑门再次缓缓打开。
    这一次，出来的除了那个战战兢兢的佐·诺米斯祭司，还有四位身著华丽繁复的黑山羊祭袍、头戴高冠、神情肃穆阴沉的大祭司。
    他们排成一行，缓缓走出，代表著科霍尔城內宗教权力的最高层，终於被迫亲自来面对城外的“交易者”
    他们的目光先是警惕地扫过梅丽珊卓，带著明显的敌意，然后齐齐落在了维萨戈身上。
    科霍尔黑门外，空气仿佛凝固了。
    几位黑山羊大祭司排成一列，华美的祭袍在微风中轻轻摆动，却掩不住他们內心的惊惶，双方沉默地对峙著，只有战马偶尔的响鼻和远处风中传来的旗帜猎猎作响。
    他们的身后，跟著数百甲士，但是所有人都脸色恐惧。
    终於，其中一位看起来最为年长、留著稀疏山羊鬍、身形乾枯瘦弱的老祭司，在同伴们无声的推举下，颤巍巍地向前迈了一步。
    他努力挺直佝僂的背，用带著浓重口音的多斯拉克语，儘量让声音显得平稳：
    “尊…尊贵的多斯拉克首领，科霍尔…科霍尔愿意与您进行…交易。”
    他艰难地吐出“交易”这个词，仿佛喉咙里卡著骨头。
    “请…请您示下，您具体需要多少金属矿石？多少…工匠奴隶？多少匹织锦？还有…纺织奴隶的数量？”
    维萨戈闻言，脸上露出一丝玩味的笑容。
    他没有直接回答，而是缓缓抬起手，用拇指指向身后那肃杀沉默的军队——包括他自己的八百铁甲，以及那些没有著甲但是同样勇武的无甲武士，再加上卓戈麾下那些虎视眈眈、跃跃欲试的传统咆哮武士，还有那些满载著哲科金幣以及此刻空置著等待装货的拖车。
    “祭司，”维萨戈的声音不大，但是瓦雷利亚语却清晰地传到每个祭司耳中，“你觉得，我身后这些勇士，这些马车，能拿走多少金属，能带走多少织锦？”
    那山羊鬍老祭司顺著他的手指往外一看，只见阳光下刀枪如林，无数双野性的眼睛正贪婪地盯著他们，顿时嚇得浑身一哆嗦，几乎站立不稳。
    他声音发颤，语无伦次：“您…您这是什么意思？大人…我们…我们不明白……”
    维萨戈哈哈大笑，转而看向身旁的卓戈，朗声问道：“卓戈！我的哥哥，你能明白我的意思吗？”
    卓戈摸著自己粗硬的下巴，黑色的眼眸里闪过同样粗獷而瞭然的光芒，他也爆发出洪亮的笑声：“当然明白，弟弟！你的意思是，我们的马队和拖车能装下多少，就要『交易』走多少！这才是多斯拉克人的买卖方式！哈哈哈！”
    这话如同惊雷，劈得几位祭司脸色惨白，几乎晕厥。
    那山羊鬍老者更是摇摇欲坠。
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    注（1）：亚梭尔·亚亥，又被称作“预言中的王子”，是预言中的领袖或救世主，预言预示了一个英雄的到来，將未来的世界从黑暗中拯救出来。
    注（2）：寒神，一名远古异神，又作异神、暗之神、玄冰之魂、黑夜与恐惧的神，原著之中的异鬼称为“冰冷的异神之子”。
    注（3）：光明使者是传说中英雄亚梭尔·亚亥所用的剑，亚梭尔用它与远古异神作战。