起初，梅丽珊卓只看到草原，绿色的草海在风中起伏。
    然后，当马匹继续往前奔跑之时，她注意到了一些不同——不是自然的起伏，而是某种有规律的、大面积的扰动，接著，她看到了顏色：不是草原的绿色，也不是天空的湛蓝，而是无数移动的斑点，褐色、黑色、灰色、白色……那是帐篷的顏色，马匹的顏色，人的顏色。
    再然后，声音传来了——不是清晰的话语，而是一种低沉的、持续的嗡鸣，那是数千人同时生活、活动、说话、劳作產生的声音匯聚而成的背景噪音。
    那不是一个营地，那是一座移动的城市，帐篷不是几十顶、几百顶，而是数千顶，也许上万顶，密密麻麻地铺展在草原上，占据了整整一片山谷和缓坡，一直延伸到视线所及的远方，帐篷的大小、顏色、形状各异，有的简陋，有的华丽，有的单独矗立，有的成群结队，毫无规划地散布著，形成一种野蛮而充满生命力的混乱。
    帐篷之间是无数的人影——男人、女人、孩子，多斯拉克人典型的古铜色皮肤在阳光下闪烁，他们在帐篷间走动，在空地上劳作，在火堆旁交谈，更远处，是马群——不是几十匹、几百匹，而是数以万计的马匹，如同褐色的云海，在专门的牧场上吃草、奔跑、嘶鸣，马群移动时，地面都在微微震颤。
    无数的炊烟从营地各处升起，在无风的午后笔直上升，形成一片灰色的烟雾层，悬浮在营地上空，空气中飘来复杂的气味——烤肉的焦香、马粪的腥臊、皮革鞣製的酸味、草药燃烧的烟味、人体汗水的咸味……所有这些混合在一起，形成一种独特而浓烈的“卡拉萨气息”。
    而在营地中央，在所有帐篷的簇拥下，一顶巨大的帐篷巍然矗立。
    那帐篷的规模堪比一座小型城堡，用最好的白色马皮製成，帐篷周围有一圈明显的空地，咆哮武士们在周围巡逻，显示出主人的权威和地位。
    整个卡拉萨就像一头沉睡在草原上的巨兽，缓慢地呼吸著，散发著原始而强大的生命力。
    梅丽珊卓屏住了呼吸，即使她来自亚夏，见过瓦兰提斯的宏伟，到过科霍尔的阴森，但眼前这种规模的游牧部落营地，依然带给她前所未有的震撼，这不是文明建造的城市，而是自然生长出来的群落，野蛮、混乱、庞大、充满难以驾驭的力量。
    更新不易，记得分享101看书网
    “拔尔勃確实是多斯拉克海之上最为强大的卡奥之一。”她最终感嘆道，声音里有一丝不易察觉的敬畏，“你確定要离开如此强大的部落？这里有成千上万的战士，有无尽的马匹，有积累了数十年的威望和財富，留在这里，你至少是一个强大的『寇』，未来甚至可能……”
    她没有说下去，但意思很明显——未来甚至可能成为这个庞大卡拉萨的卡奥。
    维萨戈笑了，那笑声里没有任何犹豫或遗憾，只有一种清晰的决断。
    “哈哈，梅丽儿，你不明白，”他摇了摇头，目光扫过那座庞大的营地，眼中没有羡慕，只有一种冷静的评估，“这些日后都是卓戈的，他有这个能力，也有这个欲望去掌管这一切，但我不需要这些。”
    他顿了顿，语气变得坚定：
    “我不需要数万散漫的蛮子，不需要堆积如山的、很快就会消耗殆尽的战利品，不需要一个完全依赖个人威望和武力维持、一旦首领死去就可能四分五裂的鬆散联盟。”
    他的手指向自己的队伍——那些身穿锁子甲、沉默列队的骑兵，那些纪律严明的轻骑，那些虽然衣衫襤褸但眼神中开始有光的奴隶工匠：
    “我需要的是遵守纪律的士兵，是能工巧匠，是能够持续生產的工坊，是能够传承的知识，是能够超越个人寿命的制度，我需要的是一个能够真正终结流血纪元、建立新秩序的核心力量。”
    他转回头，看著梅丽珊卓，眼中燃烧著那种她越来越熟悉的火焰：
    “如果我麾下的部眾继续生活在这个庞大且腐朽的卡拉萨內，如果我每天都得应付父亲的愤怒、老顽固的刁难、传统武士的嘲笑和挑战……我將永远无法实现我的想法，我的战士会被同化，会重新变回只知道掠夺的蛮子；我的改革会被侵蚀，会被视为『年轻人的胡闹』而慢慢被遗忘；我的时间会被浪费在无意义的內斗和妥协上。”
    他最后看了一眼远处的卡拉萨，那眼神仿佛在看一个即將被拋弃的旧壳：
    “所以，是的，我確定要离开，不仅离开，我还要带走那些愿意追隨我的人，那些还能学习、还能改变、还能看到不同未来的人。”
    梅丽珊卓静静地听著，红色眼眸中光芒流转，她想了想，最终点了点头，她能理解这种选择——有时候，离开庞大的旧体系，反而能更纯粹地推行自己的理念。
    就在这时，马蹄声从侧方传来。
    卓戈骑著他那匹高大的战马而来，科霍罗、柯索、哈戈三名护卫紧隨其后，他先是用毫不掩饰的厌恶眼神看了一眼梅丽珊卓——那眼神里的排斥如此强烈，仿佛她是什么骯脏的疾病——然后將目光转向维萨戈。
    “卡奥的斥候已经发现我们了，走吧，我带你去见父亲。”卓戈的声音粗獷而直接，没有任何寒暄。
    他顿了顿，又补充道，目光依旧不看梅丽珊卓，但话明显是说给她听的：“这个女巫你最好不要带入父亲的卡拉萨，不然，咆哮武士们会把她撕碎的，他们对巫术的憎恨深入骨髓，到时候，维萨戈，就算是你也救不了她。”
    他的语气不是威胁，而是陈述一个事实，在多斯拉克人的营地里，一个能使用魔法的红袍祭司，就像火把投入乾草堆，必然引发爆炸性的反应。
    维萨戈点点头，表示明白。
    他转头看向梅丽珊卓，两人的目光在空中交匯，维萨戈用很轻的声音说，轻到只有梅丽珊卓能听清：
    “梅丽儿，按照我们俩之前商议的那样。”
    梅丽珊卓轻轻点头，脸上没有任何担忧或犹豫，她最后看了一眼维萨戈，又看了一眼远处庞大的卡拉萨，然后一拉韁绳，调转马头，朝著北方——卡拉萨的相反方向——纵马而去，红袍在风中飘扬，很快就在草原上变成了一个小红点，然后消失在地平线上。
    卓戈看著梅丽珊卓离开，眉头稍微鬆了一些，但隨即又皱起来，他转向维萨戈，语气严肃：“你和那个女巫说了什么？你让她去干什么？”
    维萨戈没有直接回答，只是简单地说：“没什么。”
    然后，他转向一直跟在身后的拉卡洛和魁洛。
    “带领队伍回到我的卡斯营地，”维萨戈吩咐二人，声音清晰而有力，“记住我交代的每一件事。”
    “明白，寇！”拉卡洛立刻应道，眼中闪烁著机敏的光芒。
    “交给我们吧！”魁洛瓮声瓮气地低吼，用力拍了拍胸膛，锁子甲发出沉闷的撞击声。
    二人不再多言，调转马头，开始指挥维萨戈的大部分队伍——包括那些铁甲骑兵、更多的轻骑、所有货车和奴隶——转向另一个方向，朝著卡拉萨边缘的某个区域行进，显然，维萨戈的卡斯在父亲的卡拉萨中有自己固定的驻扎区域。
    卓戈看著这支纪律严明的队伍井然有序地离开，眉头皱得更紧了，他能感觉到，弟弟这次回来，和以往任何一次都不同，不仅仅是那些铁甲和长矛，还有一种……准备。
    维萨戈似乎在准备著什么，计划著什么，而这种准备明显没有和他这个兄长商议。
    但卓戈没有追问，他只是深深地看了维萨戈一眼，然后说了声：“走吧。”
    两人骑著马，带著剩下的少量部队，朝著卡拉萨的中心——那顶巨大的白色帐篷而去。