永安元年五月二十三日凌晨，长安城南府邸的灯还亮著。司马顒坐在案前，手中竹简刚读到一半便停住，指尖在“郿县”二字上反覆摩挲。门外脚步轻响，亲信幕僚捧著一卷急报快步进来，跪地呈上：“郿西驛站有信，成都王残部滯留未动，粮草將尽，士卒多有倒毙於道者。”
    司马顒接过竹简，目光扫过字句，嘴角微动，却未出声。他把简放在案上，起身走到墙边悬掛的地图前，手指顺著崤函道一路划向西来，最终落在渭水与长安之间的一点。“天子还在他手里？”他问。
    “在。”幕僚低头答，“据探马回报，惠帝由两名旧宦扶持，尚能骑马，言语虽少，形貌无损。”
    司马顒点了点头，又问：“洛阳方面羽檄传至几郡？”
    “已知弘农、华阴、冯翊皆收檄文，三地守將俱依令闭城拒纳，然未发兵助越。邓苗前锋八千轻骑现屯於弘农以西五十里，未再西进。”
    司马顒冷笑一声：“司马越倒是急，可惜走得太快，忘了关中不是他家后院。”他说完转身回案，坐定后挥手命左右退下，只留一名老参军在侧。
    室內只剩两人，烛火映著他半边脸，明暗交错。他抽出腰间短刀，轻轻搁在案角，盯著刀身反光看了许久，忽然开口：“颖失鄴城，眾叛亲离，如今连一个县城都不敢收他。可他手里还有天子——这张牌没丟，就还能翻局。”
    老参军低声道：“殿下若纳之，便是与东海王正面为敌。”
    “不纳呢？”司马顒反问，“等越追至长安城下，挟胜势而来，那时我连谈价的余地都没有。眼下不同，颖如丧家之犬，非我不可依；越军远来，粮道拉长，正是两虎相爭之际。”他顿了顿，手指敲了敲案面，“我不出头，谁替我挡这第一阵风？”
    老参军不再多言。司马顒站起身，在屋中来回踱步，脚步沉稳，每一步都像踩在算计之上。他忽然停下，望向窗外渐露的天光，低声说道：“传令下去，命將军李迁率三千步骑即刻出发，至渭水西岸设营，备车驾、粮秣、甲仗，旗號打『迎皇驾』三字，不得提成都王名號。”
    幕僚领命欲出，又被他叫住：“再多带两百辆板车，装满粟米与干肉，隨军西运。另备一副黄盖軺车，四匹白马牵引，专候天子入城。”
    命令传下不过半个时辰，城南校场鼓声震地，铁甲列阵之声不绝於耳。李迁披甲执戟，立於阵前高声宣令：“奉镇西大將军令，迎护圣驾入长安，凡阻驾者，视同谋逆！”队伍开拔，尘烟腾起，直奔渭水而去。
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    渭水西岸，晨雾瀰漫，河面浮著一层薄白水汽。司马颖坐在临时搭起的帐中，身上裹著一件旧披风，肩伤经一夜未处理，渗血已结成硬块贴在里衣上。他面前摆著一碗凉水，没人敢劝他喝。惠帝靠在角落草堆上，双目紧闭，呼吸微弱。
    帐外马蹄声急，斥候衝进来跪报：“郿北三十里发现大军旗帜，非越军制式，似是关中兵马！前锋已至渡口，正在扎营。”
    司马颖猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，隨即压住情绪，沉声问：“旗上写什么？”
    “迎……迎皇驾入长安。”
    帐內眾人一时静默。片刻后，一名亲信颤声说道：“王爷，是司马顒的人！他派人来接了！”
    司马颖没有立刻回应。他缓缓站起身，扶著帐柱走了两步，脚下一软，差点摔倒，被身边人急忙扶住。他喘了口气，咬牙道：“终於有人肯开门了。”说罢转身走向惠帝，躬身行礼，“陛下，臣已联络镇西大將军司马顒，即刻护您渡河入长安，暂避兵祸。”
    惠帝睁开眼，看了他一眼，嘴唇动了动，终未出声。
    司马颖也不等回应，转身下令：“整队，准备渡河。取乾净衣物给我换上，把剑擦亮，別让人看轻了。”
    半个时辰后，残部七百余人列队於渡口，多数人脚上裹著破布，马匹瘦骨嶙峋。对岸营地已立起黄盖大帐，旌旗猎猎，三千步骑分列两岸，甲光映水。一艘宽底渡船靠岸，船上铺著红毡，两侧立有持戟卫士。
    李迁亲自立於船头，见司马颖一行到来，拱手高声道：“奉镇西大將军令，迎护天子圣驾，恭请陛下登舟！”
    司马颖扶起惠帝，一步步走上跳板。船身微晃，水波轻盪。他站在船中央，回头望了一眼来路——那条他曾拼死逃出的山路，此刻隱没在晨雾之中。
    渡船靠岸，李迁率眾跪迎。司马颖扶惠帝下船，自己也踏上实地。他环视四周，见粮车成列，甲士森严，心中一块石头终於落地。他低声对李迁说：“烦请转告镇西公，我愿共討逆臣司马越，重整朝纲，绝不敢忘今日之恩。”
    李迁点头：“將军已在营中备下盟誓之所，请王爷即刻赴会。”
    两人並肩走入主营。帐內正中设一香案，上置天子玉璽仿製铜印一枚，旁放两碗酒，碗底沉著一片生牛筋。案前铺著一幅关中地图，红线標出潼关、武关、散关三处要隘。
    不多时，一名使者自长安驰至，宣读司马顒手令：“镇西大將军言：国难当头，唯有同心方可御敌。今以天子为证，与成都王歃血为盟，共抗司马越乱政之师，若有背约，天地共戮！”
    司马颖肃然应诺。双方代表各执刀割掌，血滴入酒碗，一饮而尽。盟书当场书写两份，各自加盖私印，一份藏於长安府库，一份交由司马颖亲信保管。
    仪式完毕，李迁取出一封密函递上：“將军另附书信，请王爷亲启。”
    司马颖拆信阅毕，面上神情微变。信中写道：“长安城防需重兵协守，潼关一线尤为紧要。顒已下令调拨兵马五千，粮三万斛，即日启运，望成都王速遣可信將领接管，共固西线。”
    他合信不语，良久才道：“请回復镇西公，我即刻命周权率两千精锐东驻潼关，协同防务。”
    李迁拱手：“末將这就遣人飞报长安。”
    帐外日头渐高，阳光洒在营地上，照得旌旗分明。司马颖走出大帐，站在高坡上望著东方。他知道，追兵仍在路上，但此刻他不再是孤身一人。他身后有城池、有粮草、有兵甲，还有一个愿意与他分担天下重担的藩王。
    他抬手按了按肩头伤口，痛感依旧清晰，可这痛不再只是折磨，更像是活著的凭证。
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    与此同时，洛阳南校场，烈日当空。司马越正立於点將台前，手中马鞭指著沙盘讲解进军路线。卢志立於侧后，手持文书，面色凝重。突然一骑自西疾驰而入，马蹄踏碎尘土，骑士滚鞍下马，扑跪阶下：“报——长安急讯！司马顒已纳司马颖，二人於渭水歃血结盟，共抗我军！顒许粮三万斛、兵五千，今颖部將周权已率眾东出，趋潼关！”
    司马越手中马鞭一顿，隨即狠狠掷於地上，发出清脆响声。他盯著那骑士，声音低沉：“你说什么？司马顒竟敢公然收留逆臣？”
    “千真万確！”骑士伏地，“邓苗將军急报，前锋已抵华阴，见郿县方向有大批粮车东运，护军皆著关中制式鎧甲，旗號为『镇西』！”
    司马越转身看向卢志：“关中诸將，竟无一人守节乎！”
    卢志上前一步，声音冷静：“事已至此，怒无益。顒既与颖合，其势骤增。潼关若为其所得，则我军西进之路断矣。当务之急，非追击残部，而在阻其联盟成势。”
    司马越深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走回沙盘前，目光落在潼关一点上，久久不动。周围將士屏息静立，无人敢言。
    片刻后，他开口：“传令邓苗——停止追击，就地驻防弘农，加固城防，严禁任何关中使节入境。另派快马通知兗州、冀州诸將，暂缓西进计划，主力暂屯洛阳，待我另行调度。”
    他又转向卢志：“立即加派斥候，五日內必须摸清长安动静。我要知道司马顒调了多少兵，多少粮，派了哪些人守潼关，有没有联络其他藩镇。”
    卢志领命记下。司马越最后扫视眾人，语气沉重：“原以为司马颖亡在旦夕，没想到他竟能借司马顒之势翻身。这一局，我们慢了一步。”他停顿片刻，补充道：“但从现在起，对手不再是溃军，而是联军。告诉所有人，准备打一场硬仗。”
    眾將齐声应诺。
    校场外，风吹动旗角，啪啪作响。司马越抬头看了看天，乌云正从西边缓缓压来。
    他转身走入府衙，脚步沉稳，背影笔直。
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    长安府衙，司马顒站在廊下，手中拿著一封刚送来的军情简报。他看完后递给身旁幕僚：“周权已入潼关，与我军交接防务，一切顺利。”
    幕僚问：“是否要再增兵？”
    司马顒摇头：“不必。兵多了反而惹人疑，五千足矣。关键是让天下人看到——我司马顒不是收容败將，而是共扶社稷。”他顿了顿，又道：“传令各郡县，自即日起，凡涉军需物资，优先供给潼关守军。另擬表章一道，明日送往洛阳，就说『臣顒谨奉詔命，护驾西巡期间，协防要隘，以待朝命』。”
    幕僚迟疑：“若司马越不认此表？”
    “他认也好，不认也罢，话要说出去。”司马顒冷笑，“我占的是理，不是力。只要我不先出兵，他就没法说我造反。等他动手，那就是他逼我联手。”
    他转身走入厅堂，坐於主位，端起茶盏吹了口气，轻啜一口。外面传来调兵的鼓声，一下一下，稳而有力。
    司马颖此时仍留在渭水营中，尚未入城。他躺在临时安置的榻上，闭目养神，耳边是士兵搬运粮草的脚步声。一名亲信走进来，低声说：“王爷，长安传来消息，司马顒已下令整军，各郡兵马开始调动，潼关防线今日就能初步布防完毕。”
    司马颖睁眼，望著帐顶粗麻布缝合的痕跡，缓缓说道：“告诉他，我明日就进城。我要亲自去拜谢镇西公。”
    亲信犹豫：“可您伤未愈，且长安局势未明……”
    “正因为局势未明，才要我去。”司马颖撑起身子，“我若躲著不见，反倒显得心虚。他既然肯纳我，我就要让他觉得，这笔买卖值得。”
    他下地穿鞋，动作缓慢，每动一下肩头就抽一阵痛。但他坚持站直，对著铜盆洗了把脸，又让人取来乾净袍服换上。
    帐外阳光正好，照在新搬来的粮垛上，金灿灿一片。他走出帐篷，看见士兵们正围在一起分食热粥，有人笑著说了句话，引来一阵鬨笑。
    他站在那里看了一会儿，嘴角微微扬起。
    远处，长安城轮廓隱约可见，城墙高耸，钟楼影斜。
    他还活著。
    他的兵也还活著。
    他们有了落脚之地。
    他抬头看了看天，晴空万里，无云。
    他对著亲信说：“去把我的剑拿来。”