塔根伸手拍了拍地行鸟的脖颈，这生物立刻温顺地退到矮丘后方的岩石凹陷处。
    艾吉奥早已从行囊里取出几捆乾草铺在地上，又贴心撒了一把特製的驱虫药粉。
    药粉既能安抚地行鸟，又能掩盖它们的气息，避免被洞穴里的魔物察觉。
    “被魔物吃掉是小事，主要是这地行鸟老爷身上可还有我们5个银幣的押金呢。”艾吉奥说道。
    好吧，半身人队友身上显然没有“动保组织”的思想觉悟。
    待地行鸟安置妥当，四人聚拢在洞口前。
    塔根从皮囊里取出火把点燃，跳动的火光碟机散了些许黑暗，照亮了洞口岩壁上杂乱的划痕，那是狗头人用爪子和石器留下的標记。
    “先看看情况。”塔根压低声音，示意眾人分散观察。
    矿洞入口比想像中要宽敞些，但內部黑黢黢的，像一张择人而噬的巨口。
    洞口附近散落著一些细小杂乱的三趾足跡。
    空气中飘著一股淡淡的混合了霉味土腥和某种兽类的骚臭。
    “是狗头人没错，活动还挺频繁。”
    塔根蹲下身，用手指捻起一点洞口的泥土闻了闻，鼻子微微动了动。
    “数量应该不少，里面的气味很浓。”
    半身人艾吉奥已经放出了他的魔宠嗅嗅。
    小刺蝟抽动著鼻子，进入洞穴转了一圈，很快跑回来，对著主人发出急促的吱吱声。
    艾吉奥的脸色变得严肃：“嗅嗅说里面岔路很多，像迷宫，而且有很多不对劲的地方，应该是陷阱。”
    塔根点点头，这和他预想的差不多。
    狗头人哪天不挖陷阱了，才会让人觉得反常。
    他招呼眾人围拢，开始制定作战计划。
    “狗头人的巢穴就是个挖得到处都是洞的老鼠窝，弯弯绕绕，还动不动就改道。”塔根用匕首在地上简单画著。
    “它们个子小，通道对我们来说会很窄，有的地方估计得弯腰甚至爬过去。
    这既是麻烦，也是机会，至少让它们没法一窝蜂衝上来，如果数量多的话，我们可以卡住狭窄路口，一个个解决。”
    “重点是陷阱，”他补充道，“它们在这方面天赋异稟。
    坠物、陷坑、毒刺、滚石、套索……只有想不到，没有它们做不到。每一步都得小心。”
    “还有，它们可能有自己的狗头人矿区和蘑菇农场，”塔根回忆著以往的经验，“矿区说不定能摸到点矿石，算额外收入。
    农场的话，希望它们种的不是什么一看就有毒的玩意儿。”
    夏林安静听著，这时插话道：“塔根队长，任务报酬按老规矩分就行。
    不过我有个私人请求，能否把狗头人坚韧部位的鳞片都留给我？我手上这面盾牌，”
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    他拍了拍背著的新圆盾，
    “需要一些鳞片材料加固修復，狗头人的鳞片尺寸和质地正合適。”
    眾人看向他的盾牌，盾面中心確实有处地方需要修復，用狗头人鳞片这种不算太稀有的材料修补，倒也合理。
    “行，鳞片归你。”塔根替队伍爽快答应，“反正那玩意儿对我们用处不大。”
    计划商定，塔根打头阵，凭藉重甲和盾牌应对可能的正面袭击和陷阱触发。
    夏林紧隨，负责策应和查漏补缺。莉婭在中间，提供远程支援和警示。
    艾吉奥殿后，利用灵活和感知，防备后方和侧翼，同时处理一些棘手的陷阱机关。
    准备妥当，塔根深吸一口气，率先矮身钻入了矿洞。
    夏林握紧老兵长剑，也跟了进去。
    洞內比外面更阴冷潮湿，空气浑浊。
    通道果然如预料般狭窄，高个子如塔根不得不微微弓著背。
    洞壁是粗糙开凿的痕跡，有些地方能看到新近的爪痕。
    脚下凹凸不平，积著薄薄的泥水。
    走了不到十米，第一个岔路口就出现了，向左向右各有一条更细的通道，深处漆黑一片。
    “左边有新鲜气味和微弱的热源反应。”夏林藉助自身的优秀感知匯报著自己的发现。
    “那就左边，小心。”塔根听从建议，选择了左边通道。
    没走几步，塔根忽然止步：“停！前面有点不对劲！”
    他借著火把反射的微弱火光，仔细照看前方地面。
    只见看似平整的泥地上，有几块石头的排列方式略显刻意，周围的泥土顏色也有细微差別。
    塔根从背包里拿出长杆，小心地捅了捅那片区域。
    “噗”的一声轻响，一块偽装过的木板塌陷下去，露出下面一个约半米深的土坑，坑底插著几根削尖的被某种暗绿色液体浸透的木刺，散发著腥臭。
    “嘖，开门礼。”塔根啐了一口。眾人小心绕开。
    继续深入，通道愈发曲折。
    他们又遇到了偽装成岩石的，一碰就会触发落石的机关。
    横在必经之路上的极其细微的绊线，被艾吉奥用鉤索提前触发，牵动了一包从头顶撒下的石灰。
    甚至还有一个被做成宝箱模样，实则一打开就会喷出酸液的拙劣诱饵，宝箱被眾人用工具打开，酸液流了一地。
    终於，在穿过一段尤其低矮，需要匍匐前进的隧道后，前方传来细微的窸窸窣窣的声响和尖锐的吱喳声。
    塔根立刻举起拳头示意。
    四人屏息凝神，贴在拐角后的阴影里。
    两只狗头人守卫正蹲在一个稍宽的石窟入口处。
    它们大约一米高，浑身覆盖著暗红色夹杂土黄的粗糙鳞片，脑袋有点像蜥蜴和禿鷲的结合体。
    此刻它们手里拿著简陋的短矛，正漫不经心地用它们自己的语言嘀咕著什么，长尾巴无聊地拍打著地面。
    夏林脑中迅速闪过《冒险者通用魔物图鑑》的信息：
    【序列编號：015 -狗头人】
    外貌：小型类人生物（约0.9米高），深褐色至黑色鳞片，头生乳白色小角，具发亮的红色眼睛，尾巴细长似鼠。
    附：特殊个体情报
    带翼狗头人：天生携翼，被同族视作巨龙或提亚马特的眷族，生性怯懦，善用飞行能力规避敌袭。
    狗头人施法者：少数天生具备施法能力的个体，通常成为部落领袖。
    掌握1-3种原始诡诈法术（如喷吐小型火焰、酸液、召唤毒虫、设置魔法警报）。