“好了，伙计，是我们。”塔根见状，立刻放缓脚步来到地行鸟身边，伸出手安抚，熟稔地抚摸著地行鸟覆著羽毛的脖颈。
    地行鸟在他的抚摸下渐渐平静下来，只是仍时不时喷个响鼻，表达对这难闻气味的小小不满。
    “这大鸟鼻子真灵。”夏林看著地行鸟的反应，觉得有趣。
    “动物嘛，对血腥味敏感是天性。”塔根一边说著，一边和眾人一起，將此次的收穫搬上地行鸟背后的货筐。
    那柄沉重的长矛和粗糙的骨杖被小心固定好，装著狗头人鳞爪的小皮袋塞进角落。
    艾吉奥那几个装著诡异蘑菇的油纸包被格外小心地放置在平稳处，防止在路途中被挤压。
    夏林那包带著狗头人信仰的蜡烛和沉甸甸的鳞片也放了上去。
    再加上几人部分隨身行李，货筐被塞得满满当当。
    地行鸟明显感觉到了重量的增加，它调整了一下站姿，发出一声略显吃力的低鸣，但依旧稳稳地站住了。
    塔根解开韁绳，轻轻一抖：“走，回镇上。”
    地行鸟迈开步伐，开始小跑。
    夏林注意到，儘管负重增加了不少，它的速度比起来时確实慢了一些，但步伐依然稳健有力，在崎嶇不平的坡地和林间小径上如履平地，展现出惊人的耐力和適应性。
    “这地行鸟可真不错。”夏林忍不住讚嘆，心里的小算盘开始噼啪作响。
    耐力强，负重好，吃得杂，山地適应性强，这简直是冒险者梦寐以求的移动仓库兼坐骑啊！
    “队长，这地行鸟价格怎么样？普通冒险者能买得起吗？”
    塔根回头看了他一眼，脸上露出一种“我懂你，但你別想”的复杂表情。
    “你是不是觉得，这玩意儿比马实用，比驮兽灵活，弄一头自己养著，出任务能节省力气？”塔根问。
    夏林老实点头。
    “唉，当初我们队里也有人这么想，兴致勃勃地去打听，结果嘛……”塔根嘆了口气，
    “首先，成年训练好的地行鸟，价格可不比一匹好马便宜。其次，也是最关键的，这地行鸟照料起来，麻烦得要命！”
    “对！它可不是一般的难伺候。”艾吉奥接过话，开始数落。
    “这玩意儿看著壮实，其实肠胃娇贵，吃的东西得讲究，豆子、穀物、特定草料混合，比例不对就拉稀。
    到了发情期，那脾气暴躁得跟吃了火药似的，又踢又啄，还得找专门的驯鸟师来疏导，或者配种。
    配种又是一大笔钱和一堆事。平时还得经常打理羽毛，预防寄生虫，蹄爪也得定期修剪，一般人哪有那閒工夫和耐心？
    我们冒险者，自己都管不过来，还伺候这么个祖宗？”
    塔根拍了拍地行鸟结实的背部：“所以啊，还是租用划算。需要的时候租一头，用完还回去，省心省力。
    自己养？除非你打算退休开个地行鸟租赁行，或者钱多到能请专人伺候它。”
    夏林听得一愣一愣的，心里那点小火苗噗嗤一下被浇灭了。
    果然，这地行鸟坐骑，还是看看就好了。
    这时，艾吉奥凑过来，指了指货筐里夏林收集的那一大堆暗红色鳞片，又瞄了瞄那面从龙盾护卫手里缴获的镶嵌著鳞片的盾牌，好奇地问：“夏林，你接这狗头人任务，主要是为了这些鳞片吧？”
    “嗯，”夏林点头，
    “矮人铁匠辛达说我这面盾牌也该升级了。他给了个方案，需要一些质地坚韧的鳞片作为辅助材料，狗头人这种带点龙类血脉的鳞片，正合適。”
    “龙类血脉？”莉婭的尖耳朵动了动，精灵的脸上露出一丝古怪的笑意，“那位矮人大师该不会还跟你提了，最好能弄到点真正的巨龙材料吧？比如，巨龙褪下的鳞片什么的？”
    夏林有点尷尬地摸了摸鼻子：“咳，他確实提了一嘴，好像真正的龙鳞能让盾牌品质有质的飞跃。
    不过他也知道，巨龙的鳞片素材，那玩意儿真的可遇不可求。”
    此言一出，连沉稳的塔根都忍不住笑了出来，艾吉奥更是直接笑出了声。
    “哈哈哈！辛达那老傢伙，还是这么爱开玩笑！”塔根摇头，
    “真正的巨龙鳞片？我的夏林老弟，不是打击你，普通冒险者干一辈子，能亲眼看见一头巨龙在天边飞过的影子，都算运气好了。
    龙巢里倒是有它们褪去的鳞片，但怕不是还没靠近，就被龙息烧成灰，或者被龙威嚇破胆了。”
    莉婭也莞尔：“龙巢確实可能有褪下的旧鳞，但我反正没听说过有谁成功了还能活著回来吹牛的。队长，你们见过龙吗？真正的龙。”
    塔根收敛笑容，认真想了想，摇头：“我当冒险者这些年，跑过的地方不少，但真龙一次都没见过。倒是在上城区，见过某些高阶法师身边跟著的『偽龙』。”
    “偽龙？”夏林好奇。
    “嗯，一种小型龙类生物，智力挺高，能和人简单沟通，外形就像缩小的龙，经常被法师当魔宠或者伙伴。
    血脉上算是龙的『微型版』吧，没啥战斗力，主要是聪明好看。”
    塔根解释道，“还有些是法师实验弄出来的『龙犬』，长得像狗，身上带点龙鳞，能喷个小火球，忠诚，但更接近魔法造物，不算真龙裔。”
    他顿了顿，继续道：“要说危险的，我在一些高级任务的传闻里听过『双足飞龙』，算是龙类远亲。
    体型比真龙小得多，没前肢，后肢带爪，尾巴有毒刺，智力不高但很凶猛，是相当危险的魔物。
    一般职业者见了都绕道走。听说极少数强者能驯服它们当坐骑。
    至於最常见的能和龙扯上点血缘关係的……”他指了指货筐里的鳞片，“大概就是咱们刚收拾掉的狗头人了。”
    艾吉奥在一旁听得津津有味，插嘴道：“我还听吟游诗人说过，有些地方有龙血术士，就是血脉里觉醒了一丝龙类力量的施法者，法术跟龙息和元素操控有关，厉害点的还能暂时变出龙翼或龙鳞！”
    莉婭白了他一眼：“你那些吟游诗人朋友，十个里有九个是喝多了麦酒就开始胡编乱造骗酒钱的浪荡汉，他们的话也能信？”
    “哎，这次可是真的！”
    艾吉奥不服气地辩解，隨即眼珠一转，忽然压低声音，脸上露出一种混合著得意与神秘的古怪表情，用只有他和夏林两人能听清的音量嘟囔道：
    “龙有什么稀罕的，我还睡过龙呢！”