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    吴生认出了那两道身影，开口唤道。
    来人正是赵树根和他年幼的孙子赵明远。
    “阿生……”听到呼唤，赵伯抬眼看见吴生，如同抓住了救命稻草，连忙牵著孙子快步走来。
    “赵伯，您怎么到这边来了？是有什么事吗？”吴生问道。赵伯在此地並无亲故，专程前来，必有缘由。
    “阿生，我……”赵伯嘴唇嚅动了几下，话到嘴边，却像是被什么堵住了，只是长长嘆了口气，眉宇间堆积著化不开的愁苦与疲惫。
    吴生见状，温声道：“赵伯，这里不是说话的地方。先跟我回家，坐下慢慢说。”
    与阿里夫点头示意后，吴生便带著这一老一少朝自家走去。
    自从吴生获得进入內城的资格，阿里夫便带著人帮忙，將他家原本低矮破旧的棚屋修缮扩建了一番，如今虽仍简朴，却已宽敞结实了许多。
    家中，吴雨正在灶台边忙碌，准备著简单的饭食。见赵伯爷孙到来，她虽有些意外，还是连忙放下手中的活计，热情招呼。
    “赵伯，您老有什么难处，儘管对我说。”吴生请赵伯坐下，递上一碗清水，开门见山。
    “阿生……是这么回事。”赵伯捧著水碗，指节微微发白，將聚集地里因许、阎两家孩子进入內城而强制募捐，以及刘学正逼迫威胁的事情，原原本本说了出来。
    “我……我实在是拿不出那笔钱啊……”末了，赵伯的声音带著哽咽，那张饱经风霜的脸上写满了走投无路的悲凉。
    吴生毫不犹豫道：“赵伯，不过是四百块钱。这钱，我借给您，先解了眼前的急。”
    赵伯却缓缓摇头，浑浊的眼中泛起一丝决绝：“阿生，我找你，不是为了借钱。说实话，我这次带著小启出来，就没打算再回去。”
    他环顾了一眼这间虽不富裕却透著暖意的屋子，又低头看了看懵懂依偎在身边的小孙子，声音沙哑而沉重：“在那边待了一辈子，有些事，早就看透了。我们爷孙俩没根没基，我老了，小启还小……再待下去，早晚被人吃干抹净，连骨头渣子都不剩。”
    他本想著，自己这把老骨头豁出去，接些危险任务，攒下的贡献点总能留给孙子做个依靠。可刘学正的所作所为，加上吴生家曾经的遭遇，让他彻底寒了心——那些贡献点，真能落到小启手里吗？
    “我想带著小启，加入你这边的聚集地。”赵伯抬起头，目光紧紧盯著吴生，带著孤注一掷的恳求，“阿生，我希望……你能庇护我们爷孙俩。当然，我不会白让你帮忙。”
    说著，他从怀里最贴身的地方，小心翼翼地掏出一个用破旧灰布层层包裹的小包。他枯瘦的手指微微颤抖著，將布包一层层打开，露出里面的东西。
    “阿生，你知道，你远叔当年也进过內城，后来……在城外的一次任务里身受重伤，不治身亡。”赵伯的声音很低，仿佛怕惊扰了什么，“这东西，就是他那次出去带回来的。他没往上交，私下跟我说，觉得这东西……有点特別，不像是寻常物件。我一个老头子，不是武者，弄不懂它到底是什么，更不敢隨便拿出来。”
    布包完全展开，里面是一块约莫巴掌大小、呈椭圆形的物件。质地奇特，似骨非骨，触手却有一种温润如玉石般的凉意。其表面布满了天然形成的、复杂而玄奥的纹路，绝非人工雕琢，隱隱透著一股难以言喻的古老与神秘气息。
    赵伯將这东西轻轻推向吴生：“我不知道这对你有没有用。如果……如果它真有点价值，我希望，能换来我们爷孙俩在这边安身立命的资格，换你一份庇护。”
    他活了这么大岁数，早已明白一个道理：没有实力，逃到哪里都一样。想要真正的安稳，必须付出代价，换取强者实实在在的承诺。而吴生，是他眼中值得託付的那个人。
    吴生拿起那块奇异的骨玉，入手微沉。他仔细端详，指腹抚过那些天然纹路，隱隱能感到一丝极其微弱、难以捕捉的奇异律动，但具体有何用途，却一无所知。
    沉吟片刻，他將骨玉轻轻放在桌上，看向赵伯，语气沉稳而坚定：“赵伯，您放心留下。暂时就先住在我这里，过两日，我会请阿里夫集长帮忙，在旁边再起一间棚屋。只要我吴生还在这片聚集地一天，就没人能欺负你们爷孙。”
    吴生当即找来阿里夫，说明了赵伯爷孙想要迁入此地的意愿。阿里夫对此並无意见，爽快地拿出名册登记。反正聚集地赋税按人头缴纳，人多人少都无所谓。况且，日后內城徵召辅助人手时，还能多两个名额可供抽籤——尤其是老人，有时反而更好用。
    ……
    三天时间，倏忽而过。
    前往內城的日子，到了。
    码头边，晨雾未散，河水泛著灰濛濛的光。吴雨、莫汉、阿里夫，以及刚安顿下来的赵伯爷孙，都来为吴生送行。
    一艘漆成深灰色、有著封闭船舱的机动船，正突突地冒著黑烟，从河道上游缓缓驶来。越过船身向远处望去，內城那远比外城齐整高耸的轮廓，在薄雾中已清晰可辨。
    码头上並非只有他们。其他几处聚集地此次获得资格前往內城的年轻人，也都在家人的簇拥下陆续到达。图南独自站在一旁，神色平静；张林正与家中长辈低声说著什么；阎亮身边则围了不少人，除了家人，竟还有特意赶来的刘学正，此刻正满脸堆笑地拍著阎亮的肩膀，声音不大却足以让附近的人听见：“……到了里头，好好干！给咱们聚集地爭光！有什么需要，捎个信回来！”
    就在这时，刘学正瞧见了一同来送別吴生的赵伯，他那尖锐的声音顿时响起：
    “哟！赵伯！我说怎么昨个儿去您家，屋里空荡荡没个人影，原来是跑到这边来了啊？”刘学正不知何时已撇下阎亮，踱步到了近前，盯著赵伯，脸上掛著一层虚假的笑意，眼神却阴冷，“招呼也不打一声就搬走，这可不太厚道啊，赵伯。”