教习办公室內，光线柔和，塔温正伏案处理著武院的事务，听到脚步声抬头，见是吴生，语气平和地开口：“吴生，你这小子怎么过来了？有事？”
    吴生缓步走进，对著塔温微微頷首行礼，语气诚恳：“塔温教习，我想请个假，回外城聚集地一趟，看望一下我的姐姐。”
    塔温闻言，没有丝毫犹豫，隨手点了点头，爽快应允：“没问题，准你一天假，明日务必赶回，可別耽误了修炼。”
    “可以，多谢塔温教习体谅。”吴生拱手道谢。
    “去吧去吧。”塔温摆了摆手，便又低头专注於手头的文书，不再多言。
    吴生应声，转身轻步退出了办公室。
    ……
    离开办公区，吴生径直前往高级训练场。
    他刚踏入训练场的大门，正在一旁等候的程明远便快步迎了上来，手里提著几个鼓鼓囊囊的布袋子，布料厚实，看著分量不轻。
    “都给你备好了，我特意去商铺精挑细选的，款式、尺寸都合適，你放心拿著。”程明远將袋子递到吴生手中，语气带著几分隨性的熟稔。
    吴生接过袋子，指尖能感受到布料下柔软的衣物，轻声道了句：“多谢。”
    “不过，客套话我就不多说了，我赶时间，先直接返程了。”吴生不想多做耽搁，突破的事刻不容缓。
    程明远洒脱地摆了摆手：“去吧去吧，路上小心，早去早回。”
    吴生不再多言，提著袋子转身离开训练场，快步走出武院大门，隨即拦下一辆代步的车辆，拉开车门坐了进去，沉声道：“去渡口。”
    ……
    车辆平稳行驶，吴生坐在后座，隨手打开布袋子检查起来。
    袋中並无贵重之物，大多是崭新的衣物和日用杂货，有款式温婉的女士衣衫，也有合身的男士服饰，还有几包精致的糕点与常用的药膏。
    这些东西，並非为自己准备，而是给姐姐吴雨，还有莫汉的家人特意置办的。
    此次他回外城聚集地，表面是探望亲人，实则另有缘由。
    吴生的心底，清晰浮现出自身的状態面板：
    【吴生】
    生命力：19\/20（9\/24）
    【准武者（淬体七层）：1999\/2000】
    【格斗术（高级）：342\/1000】
    【？？？：（孕育中）】
    他的淬体七层，已然抵达极限，只差一丝契机，便能衝破桎梏，成为真正的武者。可他隱隱有种预感，此次突破动静极大，还需要一段安静且不受打扰的时间，武院中人多眼杂，稍有风吹草动便会引来不必要的关注与麻烦，甚至会被有心人算计。
    故而，他才借著探望姐姐的由头，返回外城聚集地突破。
    另外，既然要归乡，自然要体面一些，他不善挑选衣物杂物，便拜託程明远帮忙置办。
    ……
    车辆很快驶出內城，抵达內城入口处。吴生下车付款，徒步走向渡口。
    渡口的景象，依旧如他离开时那般萧条冷清。预告：即將更新，请密切关注！
    往来的行人寥寥无几，几乎看不到內城之人前往外城，只有几个外城聚集地的汉子，赤著黝黑的臂膀，踩在泥泞湿滑的河滩上，吃力地修补著破旧的船舱与甲板。他们头髮凌乱乾枯，身形乾瘦孱弱，眼神黯淡无光，透著被生活磋磨的麻木，其中有年过花甲的老人，也有与吴生年纪相仿的少年。
    当这些人看到身著武院制式劲装的吴生时，神情瞬间变得恭敬又拘谨。
    上了年纪的人，眼中满是敬畏，连忙低下头，不敢与之对视，生怕得罪了这位来自內城武院的贵人；而同龄的少年们，则满眼都是羡慕与嚮往，目光紧紧黏在他的武院制服上，低声议论著。
    “那衣服看著好威风，是什么来头？”
    “看著跟鬣狗帮的服饰有点像，又不一样，料子好多了。”
    “你们懂什么，那是內城武院学员的专属制服，只有顶尖的天才才能穿！”
    “武院？那是什么地方？比鬣狗帮还厉害吗？”
    “这么跟你说吧，一百个人里未必有一个能进鬣狗帮，可一百个鬣狗帮成员，都未必有一个能进武院！进了武院，就能留在內城，彻底摆脱外城的苦日子！”
    “天啊，这么厉害……他是要回外城吗？难道也是从咱们外城选出去的？”
    “真的太羡慕了，要是我也能有这机会就好了……”
    “行了行了，別盯著看了，赶紧干活，得罪了贵人，咱们都吃不了兜著走！”
    眾人议论几句，便赶忙低下头，继续埋头苦干，不敢再多看。
    吴生神色平静，对这些目光与议论毫不在意，径直登上前往外城聚集地的渡船。
    不过短短四十天，却感觉像过了一年半载那般漫长。从挣扎在底层的外城少年，到进入內城武院的学员，周遭的一切都发生了翻天覆地的变化。
    望著远处渐渐清晰的外城轮廓，那些由破旧铁皮、朽木搭建而成的低矮棚屋，杂乱无章地堆砌在一起，透著挥之不去的破败与荒芜，吴生竟生出一种恍若隔世的错觉。
    “姐姐……”他轻声呢喃，眼底泛起一丝暖意。
    数个时辰后，渡船缓缓靠岸。
    吴生提著袋子，迈步走下船，重新踏上了外城这片如同废墟般的土地。
    脚下是泥泞不堪的道路，空气中瀰漫著垃圾腐烂的恶臭与尘土的气息，杂乱的废弃物隨意堆积，与內城的整洁优渥判若两地，让久居內城的吴生，一时竟有些许不適应。
    他定了定神，提著袋子，朝著姐姐居住的聚集地走去。
    ……
    与此同时，內城武院的普通训练场內。
    许飞正百无聊赖地四处閒逛，目光却始终在人群中搜寻，半晌都没看到吴生的身影，眉头瞬间皱了起来，心里泛起一阵焦躁。
    他一直对吴生心存忌惮，整日暗中留意著吴生的动向，此刻吴生突然缺席，他心里七上八下，迫切想知道吴生的去向。
    他四处打听，可吴生在训练场本就独来独往，相熟的只有赵德乐几人，其余学员根本不知情。