今天，雨下得很大。
    空气中潮湿的泥味和稀疏的哭声混杂在一起，令人不快。
    林夏站在雨中，沉默地看著那块雨水浸湿的墓碑。
    今天，是个特別的日子。
    ——林浅浅下葬的日子。
    说是下葬，其流程不过是將一只空盒子埋进土里罢了。
    她和父母一样，什么都没留下。
    奇蹟……没有发生。
    那场战斗最后以林浅浅的失败告终。
    她只是胡乱地將魔力倾泻在残兽身上。
    但此举也並不是毫无建树。
    至少，被卷在半空中的几名少女掉了下来，不再被当成战利品炫耀。
    取而代之的，是如风中残烛的林浅浅没能躲开那数十条肉鞭的攻击。
    当依赖天空灵活闪躲攻击的魔法少女被击落。
    等待她的……是数十上百条挥舞的肉鞭。
    无休止的鞭刑之下。
    林浅浅没能再度飞上天空。
    无论如何呼喊她的名字，耳机中也不再传来她的声音。
    只有源源不断、细微、令人烦躁的电流杂音。
    林夏望著那道墓碑。
    真是的……说了多少次。
    “要节省魔力才行啊……”
    “要听从指挥……”
    “要按我说的做……”
    最终，无力感席捲了全身。
    仿佛浑身被雨水浸湿。
    阴冷、潮湿。
    衣服的重量压在身上，重如千钧，让他喘不过气。
    林夏下意识撇过头，不再看那块漆黑的石碑。
    但却让另外的两块相似的石碑进入视野之中。
    ——那是父母的墓。
    “至少，要保证林浅浅活著。”
    不自觉回想起了双亲的葬礼，自己在墓前立下的誓言。
    连让她活著都做不到吗……
    “呜……对不起……”
    身边沉闷的浊泣声传来。
    林夏这才发现，此时墓园里已经没有人了。
    只有一个穿著高中生制服的少女倚靠在他身上，不断抽泣著。
    林夏认出此人。
    ——鬱金香。
    她是第四小队的队长，也是过去和林浅浅同为初代魔法少女作战小队的成员。
    “是、是我的错……”
    ……不，不是你的错。
    林夏想这样说，可他只是张了张嘴。
    喉咙蠕动著，却仍没能发出声音。
    “……”
    但他的沉默，似乎让鬱金香產生了些许误会。
    “拜託……求你了，请你原谅我……”
    ……明明与你无关。
    林夏的沉默、看不出心情的脸色，让鬱金香逐渐陷入绝望。
    “如、如果……没有你的话，我根本没办法活下去啊！”
    鬱金香忽然跪了下来，膝盖落下，溅起的泥水弄脏了林夏的裤脚。
    “求你……只要你別不和我说话……我、我什么都会做的！！”
    她拉著林夏的胳膊，仰起脸，楚楚可怜地看向他，几乎是在乞求。
    鬱金香的哭喊声音让林夏的思绪更加混乱。
    “……好吵。”
    他说出了第一句话。
    “对、对不起，我不应该那么大声说话，原谅我……”
    姣好的面容被雨水和眼泪打湿，凌乱却也令人升起怜悯之心。
    “……”林夏沉默。
    “对、对不起！对不起！对不起！对不起……”
    她只能不断道歉。
    然后自暴自弃。
    “呜……我、我不当魔法少女了……”
    听到这几个字眼，林夏忽然抬头。
    ……魔法少女。
    这是他此生都在追隨的目標。
    “我……我根本不適合当魔法少女！”
    耳边，鬱金香自暴自弃的话语，却让林夏僵硬的思绪开始迴转。
    或许……
    “林浅浅根本不適合当魔法少女。”
    那道自林浅浅死后，一直蒙在林夏眼中的阴霾，开始消散。
    正因为不適合。
    所以才没能打败残兽。
    所以才会死。
    雨中，林夏望向那道墓碑的目光愈发清明。
    如果……
    如果成为魔法少女的人……
    “是我的话……”
    谁也不会死。
    林浅浅不会死，第一作战小队的人也不会死。
    最適合成为魔法少女的人……
    ——“是我！”
    “呜……林夏、林夏……”
    鬱金香一直在边上说著些什么，可林夏却再也听不进去。
    “我，要成为魔法少女。”
    一定。
    绝对。
    他缓缓仰起脸。
    雨水打在脸上，很凉。
    打在眼睛里，產生些许刺痛。
    但他仍是望著那布满阴霾的天空。
    “哪怕为此，不择手段。”
    回过头，最后看了一眼那道墓碑。
    林夏垂下双眼，看向跪在自己脚边苦苦哀求、制服被雨水浸湿、凌乱的髮丝黏在脸上、狼狈不堪的少女。
    “你刚才说……什么都愿意做……”
    他目光柔和，轻轻蹲下。
    与少女对视。
    “是真的吗？”
    ……
    蜕级残兽，代號，肉山蜗牛。
    与其所展开的战斗持续了三天三夜。
    直到远在千叶之城的异策局总局派来了花级魔法少女，才將其解决。
    它是云川市异策局走上檯面以来。
    造成损失、影响最大的残兽。
    也造成了异策局首次减员。
    魔法侧，战斗部门，第一魔法少女作战小队所属成员。
    ——全灭。
    为了缅怀她们，异策局对第一小队进行了“保留”。
    即使后来有源源不断的魔法少女加入异策局，第一小队的成员也仍未改变。
    每当新成员加入、或小队人员变动迁移，新的名单发到手上。
    “第一小队”那一列，永远是那几人的名字。
    至於唯一留下尸体的第一小队成员，桔梗。
    她的遗体施加了魔法，数百年不会腐朽，被封存在异策局的地下深处。
    肉山蜗牛对异策局造成的损失不可谓不大。
    但影响也同样深远。
    第一点。
    『残兽的目標是人。』
    这是异策局內对残兽研究方向的共识。
    可事实，並非如此。
    人们发现，“魔法少女”这一类的存在，比起普通的“人”，对残兽有著更大的吸引力。
    体內有著充盈魔力的魔法少女，才是残兽的首要目標。
    第二点。
    『残兽吞噬魔法少女，会变强。』
    或者说，进化。
    肉山蜗牛便是一个活生生的例子。
    它被发现时，还仅是一只半蜕。
    可当战败的一名蕾级、三名苗级魔法少女被其吞噬后。
    肉山蜗牛进化成了蜕。
    导致失去了一位蕾级王牌的云川市异策局即便出动全局，也无法对其进行有效处理，只能將其拖在郊外，降低损失，並求助於异策局总局。
    “……嗯。”
    异策局顶层的落地窗前，一位成熟女人坐在椅子上，面露思索之色。
    宋知初正在脑海中总结部下提交的报告。
    此次蜕级残兽袭击，对异策局的影响巨大。
    无论是云川市的异策局，还是远在千叶之城的异策局总局。
    马虎不得。
    毕竟身为云川市异策局局长的她，也要写报告。
    “嗯——”
    宋知初靠在椅背上，修长有致的双腿交叠在一起，年过三十的她仍旧风韵犹存。
    她隨手拿起一沓厚厚的纸页，目光在其上快速略过，最后落在字海中的一个名字上。
    ……近些日子的报告里，出现频率最多的名字，既不是在战斗中牺牲的王牌魔法少女换锦，也不是百忙之中抽空拯救了云川市的花级魔法少女紫藤。
    而是一个普通人。
    连魔法少女都不是的普通人。
    宋知初手指饶有兴趣地敲击著桌面。
    她轻声念出了这个人的名字：
    “林、夏。”
    正是他，修正了异策局对残兽错误的认知，还补充了一条新的认知……这件事情在总局那边闹得很大。
    职位方面，林夏如今不仅是情报部门的部长，还是战斗部门唯一的战斗指导。
    居然能对那群桀驁不驯的魔法少女在『战斗』这种事情上指手画脚？
    明明只是个普通人。
    她又翻到个人资料的下一页，看著『亲人』那一栏。
    而且，还是战死的魔法少女换锦的哥哥。
    “有意思……”
    “我举荐的人，能不有意思吗？”
    一直以来，都站在宋知初身后，默默整理文件的宋念晚忽然出声。
    她现在是异策局局长的秘书。
    宋知初笑得花枝乱颤。
    “呵呵……姐姐，你可真会挑人。”
    宋念晚是宋知初的姐姐。
    “他这么好的功绩，有勤勤恳恳这么多年，不给点什么说不过去……对了，那个禿子副局长，可以走人了。”
    宋知初挥了挥手。
    宋念晚顿时理解姐姐的意思，放下手中的文件。
    “行，我去办。”