“殿下，您尝尝这个。”
    珊莎的指尖拈著一颗青紫色的黑莓，递到乔佛里的面前，湛蓝的眼眸里满是期待。
    “谢谢你，珊莎小姐。”乔佛里接过莓果，得体地道谢。
    然后在对方盼望的注视下送入口中。
    细细地品味了一阵后，他点了点头。
    “真甜。”
    “就像是所有的阳光，都酿进里面一样。”
    语气温和地就像在陈述一个事实。
    珊莎的脸颊倏地飞上一团红晕，手指无意识地拧著自己的裙摆。
    趁她转身的功夫，乔佛里苦起脸。
    然后迅速找了个草丛，把残渣吐了出去。
    大姐，你能不能找个熟的。
    这大果酸到掉牙了。
    拿手抹了两下舌头后，乔佛里快步赶上，继续听著她那並不算专业的介绍。
    艾德公爵的几个孩子中，就数她最容易攻略了。
    因为珊莎·史塔克是个呆子。
    她眼下还是个不諳世事，满脑子歌谣与骑士传说的贵族小姐，对俊美王子和浪漫桥段毫无抵抗力。
    略施温言，便能够轻易地拨动她的心弦。
    眼下，他们正处在临冬城中十分有名的玻璃花园里约……呃，玩。
    这是一个由昂贵的密尔玻璃所笼罩，地下铺设有导热管道，还引入温泉水维繫温暖的巨大空间。
    同时也是一个大菜园子。
    这很史塔克。
    目光所及，绝大部分区域都被规划为整齐的菜田，各类蔬果都在这里葱鬱地生长，供应著临冬城的餐桌。
    仅仅在边缘的这一点角落，点缀著些许浆果丛和花卉，算是这严肃空间里仅有的一丝温情。
    乔佛里本想走近些，去问问在里面劳作的老农，辨认一些作物，估算一下產量。
    如此集中的命脉，若在严冬中或衝突里被毁，打击將是致命的。
    但有人因为穿著新衣服，显然不想踏足泥泞。
    他在试探一句后便识趣作罢。
    眼见珊莎又兴致勃勃地探向另一颗浆果丛，乔佛里赶忙出声。
    “珊莎小姐。”他恳切地说，“您能否带我去神木林看看呢？”
    “我对临冬城的心树，一直十分好奇。”
    “当然。”珊莎点点头，“殿下想去哪里都可以。”
    神木林位於城堡里最古老的区域中，与外面石砌的世界截然不同。
    刚一进入，人类的烟火味骤然间被隔绝，取而代之的是一种深沉的，充满腐叶和千年古木的静謐。
    两人小心翼翼地在其中探险。
    “簌簌簌……”
    一阵诡异的摩擦声突然从头顶的浓荫中响起，枝叶开始进行不自然的晃动。
    少女下意识地靠近了些，呼吸微微急促。
    “可能是松鼠。”乔佛里轻声说，但隨手捡起了一根木棍。
    由於在城內，他並没有带剑。
    两人的狗和狼在这时也没有跟隨。
    “哇——”
    一个沾满了枝叶和苔蘚的怪东西，突然从他们头顶的一根横杈倒吊而下。
    两只糊满泥浆的爪子直直朝两人的脸抓来。
    “啊——！！！”尖叫声瞬间划破林间静謐。
    这嗓门，可比喝高了嚷嚷著去找野猪单挑的劳勃还要大。
    乔佛里的胳膊立刻被紧紧地掐住，纤细而有力的手指狠狠地扎进他的肉里。
    他使劲地抽了一下，但没抽出来。
    只好丟掉木棍，用另一只手捂住了自己的耳朵。
    这不是怪物抓的。
    这是珊莎抓的。
    叫声结束后，乔佛里抬起手，不紧不慢地拂开戳到鼻尖的泥爪。
    “布兰，別爬上爬下的，摔了怎么办。”
    “史塔克家已经有很多位叫布兰登的传奇了，不需要你再来添一个『坠落者』布兰登。”
    怪物动作一僵，然后腰部一用力，便灵活地翻上树杈。
    他坐在上方晃著腿，咧开脏兮兮的大嘴：“我装的不像吗？”
    艾德公爵的这孩子也叫布兰登，但还好大家只称呼他的小名，有助於区分。
    “像像像。”乔佛里诚恳地点点头，“不过，你不是专门来嚇唬我们的吧。”
    惊魂未定的珊莎这才反应过来，气得脸颊通红。
    “我要去告诉母亲！”
    “別嘛。”布兰从树上滑下，討好地笑容里带著恶作剧得逞的狡黠。
    “琼恩说艾莉亚胆子大不怕嚇，我才躲在这里等著她被叫过来。”
    一匹灰色的冰原狼从树后悄无声息地钻出，亲昵地舔了舔他的手背。
    “谁曾想误伤到你们了。”他挠挠脑袋，扣下了一堆堆的泥土。
    “那你可需要多多练习怎么扮演了。”乔佛里笑道。
    “你对神木林熟悉，能带领我们去看看心树吗？”
    “当然可以了。”布兰小心地看了一眼仍然气鼓鼓的珊莎，“你不会找妈妈告状的，对吧？”
    “王子都不介意，我介意什么。”声音依然有些赌气。
    三人一狼开始向著神木林的深处走去。
    越往中心，光线就越是晦暗。
    那些参天古木的枝椏交错在半空中，织成一张密不透风的巨网，脚下的树叶也越来越厚，踩上去柔软而寂静。
    一种无形的压力开始在这里凝聚，仿佛整片森林都在凝视著他们这些闯入者。
    然后，他们看见了它。
    在神木林中心，一颗巨大而古老的鱼梁木矗立在一池墨黑的冷水中央。
    它的外皮灰白如骨，深红的树叶如同一张张染血的手掌，在凝滯的空气中微微颤动。
    树干上刻了一张深长忧鬱的人脸，每一道纹路都体现出岁月的重量。
    那深陷的眼凹中装满了乾涸红树汁，曾经向下流淌的痕跡顺著木纹蜿蜒爬行，形成一道道瘮人的血泪。
    “父亲说，旧神就是通过它们的眼睛来看。”布兰的声音不自觉地压低。
    但在这过分的寂静里，却清晰地更加可怕。
    乔佛里若有所思地点了点头，並没有进行质疑。
    他的目光紧紧锁定在那张脸上，某种冰凉的触感顺著脊椎缓缓向上爬升。
    在一片沉默中，这里的气氛开始变得更加诡异。
    珊莎忍不住打了个寒颤，她冰凉的手指轻轻扯了扯乔佛里的衣袖
    “我……我们回去吧，我有点害怕。”
    这个提议无比明智，乔佛里未作任何修改，当场就答应了下来。
    但在他们转身离开之际。
    后方却突然传来了一声悽厉到不像是尘世中所能发出的鸦鸣。
    “嘎啊——！！！”
    乔佛里浑身一震，猛然回头一看。
    那双眼睛圆睁开来，向外汩汩涌出不尽的鲜血。
    木刻的大嘴正在上下张合，树皮之间的摩擦发出令人牙酸的异响。
    一个冰冷而古老的声音在他耳旁炸开。
    “小子。”
    “別跟我抢人！”