在谢意华回京之前，姜瑟瑟又找了个机会，同谢玦提了一次，说自己想搬去城外庄子上住著。
    但谢玦只微微含笑，一句就轻飘飘地否了：“冬日天寒，表妹还是等过完年再说吧。”
    姜瑟瑟只能等过完年再说。
    转眼便到十二月，年关將近，京中处处都添了年味。
    谢意华终於从戚家省亲归来。日子早在半月前便已传信告知，府中上上下下早预备妥当，只等她回府。
    只是姜瑟瑟没料到，一同进京的，竟还有戚家的內眷。
    谢意华一行刚入城门，便有快马先行回府报信：说是戚家三房韩夫人，亲带两个女儿 —— 大姑娘戚芸、二姑娘戚莲，一路隨行，说是姑娘家长途跋涉不便，特来照料。
    可府里人谁不清楚，谢意华身边丫鬟婆子成群，护卫隨行，仪仗周全，哪里就真到需要戚家这几位一路照料的地步。
    谢意华自己也是心里门清，知道戚家打的如意算盘，但这於她非但无妨碍，反倒是体面。戚家如此殷勤，正显得对她的看重。
    再说京中贵女如云，凭谢家的门第，只要她母亲和王氏脑子没问题，就不会选择戚家结亲。
    很快又来了一道消息。
    门房上的人吩咐了丫鬟，丫鬟一路小跑著进了二门，说是四姑娘的马车已经过了渠义门，至多再有半个时辰便到。
    二门上早早备了软轿，婆子们扫了三遍雪，又铺了防滑的毡毯。
    王氏带著谢玉娇先到了，在垂花门下站著，拢著手炉，有一搭没一搭地说话。
    谢玉娇穿了一件大红羽缎斗篷，嘴里忍不住埋怨道：“这么大的雪，何苦赶这个时候回来。”
    王氏淡淡地横了她一眼，谢玉娇才不吭声了。
    不多时，姜瑟瑟也匆匆来了。
    姜瑟瑟穿一件茶白的银狐皮袄，外罩织金云肩通袖襦，裙摆微微曳地。
    那衣裳顏色看著沉稳收敛，可走得近了，才见料子上的暗纹，光一照便有流云暗涌。领口露出一圈银色的风毛，衬著她一段细白的脖颈，像是雪地里埋著一截暖玉。
    姜瑟瑟目光扫过来时，谢玉娇只觉得那一瞬间的艷色，竟让院外的红梅都失了光彩。
    谢玉娇：……
    王氏看了姜瑟瑟一眼，便挪开了眼神。
    又过了一盏茶的工夫，门口才传来车马声。先头进来的是几个婆子，挑著帘笼，隨后便见一个身著大红斗篷的少女被人搀著下了车。
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    谢意华比离京的时候瘦了些。
    谢意华身后还跟著几辆车。
    头一辆车上下来一位三十来岁的妇人，穿一件縹色妆花通袖袄。天下绸缎看苏杭，顶级妆花看南京，这通身的气派倒也不俗，只是那衣裳的样式瞧著有些年份了，並不像是京里的时兴样子。
    王氏眼底掠过一丝极淡的轻蔑，转瞬便敛去，反倒主动上前半步，含笑迎道：“可算盼回来了。一路风雪兼程，路上还好走吗？”
    韩氏下了车，先在门口站了站，把垂花门里外扫了一眼，才笑著走上前来：“托夫人的福，一路顺风顺雪，並无顛簸，托赖著府里的福气，竟比寻常日子还好走些。”
    话说著，后头两辆车也跟著下来两个少女。
    头一个大约十六七岁，生得细挑身材，鹅蛋脸，一双眼睛水汪汪的，颇有几分弱柳扶风的感觉，穿一件藕荷色刻丝银鼠披风，里头是月白綾袄，打扮得十分素净。
    后头那个小些，瞧著不过十四五岁，圆脸，短眉，看起来十分討喜可爱。
    “这是芸姐儿，这是莲姐儿。”韩氏一手拉一个介绍道。
    戚芸先上前，屈膝行礼，举止大方：“芸儿给夫人请安。”
    戚莲跟著姐姐，虽然年纪不大，但礼数也很周全。
    王氏笑眯眯地说了句好孩子，便让丫鬟赏了见面礼——两枚羊脂白玉平安扣，一两玉十两金。
    戚家虽在朔云当地算得上顶尖豪门大族，枝繁叶茂、根基深厚，可家中人丁兴旺，上至族中长辈的奉养，下至府中上下的用度，处处都需耗费银钱，日子虽体面，却也难免有捉襟见肘之处。
    反观谢家，这般阔绰手笔，是戚家万万不及的，也让韩氏暗自心惊。原以为自家已是勛贵门第，却不知谢家的底蕴，竟到了如此地步。
    谢意华也上前与王氏见礼道：“二婶。”
    王氏脸色露出笑容，到这时，才把手里那个珐瑯手炉给谢意华塞了过去。
    隨即，谢玉娇和姜瑟瑟上前见礼，微微屈膝道：“韩夫人安，两位妹妹安。”
    韩氏笑著点了点头，目光落在姜瑟瑟脸上，话头忽然顿了一顿。
    眉目如画四个字，韩氏从前只觉得是文人夸张。
    可眼前这张脸，眉不画而黛，唇不点而朱，肌肤白得近乎透明，日光从窗欞间漏进来，落在她脸上，竟像是落在了一盏薄胎瓷上。
    最奇的倒不是五官。
    是那股子气韵。
    韩氏这一生见过的美人不少，可那些人美则美矣，但却少了几分味道。
    韩氏怔了一瞬，旋即回过神来，笑容不变，语气却比方才多了几分热络：“这是……”
    王氏笑道：“这是我们府上二房孙姨娘的外甥女，姓姜，如今正住在府上。”
    韩氏又上下打量了姜瑟瑟一眼，笑道：“好齐整的孩子，我竟没见过这样標誌的人物。”
    戚芸站在母亲身后，目光在姜瑟瑟脸上停了一瞬。
    心情骤然沉到谷底。
    就好像走进一间屋子，满屋子都是名贵的家具和摆件，乍一觉得自己也算是见过世面的，可忽然有人推开了窗，外面是一片从没见过的山水。
    戚芸垂下眼，再抬起头时，脸上又是那副温温柔柔的笑：“这位妹妹生得真好，我竟看呆了。”
    戚莲眼睛眨也不眨地看著姜瑟瑟。
    到底说京城富贵呢，大官多，美人也多。
    韩氏心里转过好几个念头，面上却不露分毫，仍是笑著，语气里带著恰到好处的亲热：“改日得了閒，一定请姜姑娘过我们那边坐坐。芸姐儿、莲姐儿初来乍到，正缺个说话的人。”
    姜瑟瑟微微欠身：“夫人客气了。”
    王氏又与韩氏寒暄了几句，又问路上走了几日，在哪处歇的脚，话头接得又密又圆，没有一刻冷场。
    谢玉娇站在一旁，目光在戚芸身上转了一圈，又转了一圈。
    戚芸似有所觉，偏过头来，冲她微微一笑。
    谢玉娇却冷哼了一声，拉著姜瑟瑟说悄悄话：“我瞧著她们姐妹两个，分明是衝著二哥和三哥来的。”