大唐的牧监製度，始於太宗贞观年间。
    彼时天下初定，百废待兴。
    太宗皇帝深知，马上得天下，不能马上治天下，但治天下离不开马。
    骑兵是唐军最锋利的刀，而战马就是刀刃上的钢。
    贞观十五年，太僕卿张万岁主持设立四十八监，分布关內、陇右、河西、河东四道。
    其中陇右牧监最大，占地八百余里，横跨兰州、河州、鄯州三地，
    水草丰美，气候適宜，是天然的养马之地。
    鼎盛时期，陇右牧监养战马七万匹。
    加上河西、河东、关內的牧监，全国战马总数超过二十万匹。
    那时候，唐军骑兵一人双马甚至一人三马，从长安到西域，从漠北到吐蕃，铁骑所向披靡。
    但这一切，在开元年间开始衰落。
    首先是土地兼併。
    门阀世家看中了牧监的草场，通过各种手段侵占。
    今天占一百亩，明天占一千亩，几年下来，牧监的草场缩水了三分之一。
    然后是管理腐败。
    牧监的官员大多是门阀子弟，只知道领俸禄，不知道养马。
    马匹死了不报，马驹生了不记，帐目一团糟。
    最后是安禄山。
    天宝元年，安禄山兼任閒厩使、群牧使，掌管全国马政。
    他以防御契丹、奚族为名，从陇右、河西、朔方三大牧监调走近十万匹战马，全部运往范阳。
    朝廷不是不知道，但没人敢管。
    安禄山是玄宗面前的红人，手握三镇兵马，谁敢得罪他？
    等安禄山举兵造反，朝廷才发现，各地的牧监已经空了。
    这就是大唐马政的现状。
    ······
    陇右牧监在兰州城东十里，湟水北岸。
    陆长生骑在马上，远远就看见了牧监的围墙。
    围墙是黄土夯的，年久失修，好几处都塌了。
    墙头上长满了荒草，有的地方甚至裂开了尺余宽的缝。
    大门是木头的，上面的红漆早已斑驳脱落，露出灰白的木茬。
    门楣上掛著一块褪了色的牌匾，隱约能辨认出“陇右牧监”四个字。
    门口站著两个老兵。
    说是老兵，其实也就四十来岁，
    但满脸风霜，佝僂著腰，身上的鎧甲破了好几个洞，露出里面发黑的棉絮。
    他们手里拄著长枪，枪桿已经开裂，枪头的红缨褪成了灰白色。
    看见陆长生一行人，两个老兵对视一眼，其中一人上前一步，拄著枪拦在门口。
    “几位是？”
    语气不冷不热，带著边地人特有的警惕。
    判官石豹策马上前，居高临下地看著他。
    “河西、陇右节度使陆帅驾到，让你们牧监出来迎接。”
    两个老兵同时愣住了。
    河西、陇右节度使？
    他们上下打量著陆长生。
    二三十岁的年轻人，穿著一身玄色常服，面容清秀，看著像个读书人。
    这是节度使？
    但石豹身上的鎧甲是明光鎧，腰间佩刀是四品横刀，气度不凡，不像是说谎的人。
    两个老兵赶紧跪下：“卑职参见陆帅！”
    一个老兵爬起来，转身就往里面跑，边跑边喊。
    “马监！马监！陆帅来了！河西陇右节度使陆帅来了！”
    另一个老兵跪在地上，头都不敢抬。
    陆长生翻身下马，站在门口等。
    ······
    片刻后，一个四十来岁的男人从里面跑出来。
    他穿著一件青色长袍。
    腰间繫著一条麻绳，上面掛著一串钥匙。
    他跑得很急，差点被门槛绊倒，踉蹌了一下才稳住身形。
    然后他看见了陆长生，愣住了。
    这就是节度使？
    这么年轻？
    但他不敢怠慢，扑通一声跪在地上。
    “卑职陇右牧监副使马腾云，参见陆帅！不知陆帅驾到，有失远迎，请陆帅恕罪！”
    陆长生看著他：“起来。”
    马腾云站起来，垂手而立。
    他低著头，不敢看陆长生，双手垂在身侧，手指微微发抖。
    马腾云心里翻涌著巨大的震惊。
    他当然听说过陆长生的名字。
    陇右、河西两道，谁不知道陆长生？
    石堡城夜袭吐蕃，金陡关血战叛军，马嵬驛拦截皇帝，这些事，传遍了整个陇右。
    但他没见过陆长生。
    他以为，能做出这些事的人，一定是个满脸横肉、杀气腾腾的莽夫。
    或者是个四五十岁、久经沙场的老將。
    可现在站在他面前的，是一个二三十岁的年轻人。
    面容清秀，身材修长，看上去像个读书人，不像个武將。
    但那双眼睛，太嚇人了。
    平静，深邃，像一口深不见底的井。
    被他看一眼，马腾云觉得自己的五臟六腑都被看透了。
    他赶紧低下头，不敢再看。
    陆长生也在打量马腾云。
    马腾云，三四十岁，陇右牧监副监，听闻精通相马、驯马、骑兵战法。
    “马腾云，你在这里干了多少年？”
    马腾云道：“回陆帅，卑职在这里干了十二年。从牧监的牧卒做起，一路做到副监。”
    陆长生点头：“十二年，不短了，带我去看看。”
    马腾云身子一震，赶紧侧身让路。
    “陆帅请。”
    他转身带路，一边走一边大声喊。
    “来人！开中门！备茶！去把牧监所有的帐册都搬出来！”
    声音里带著压抑不住的激动。
    牧监这些年，从来没有这么大的人物来过。
    上一次有节度使级別的官员来视察，
    还是五年前哥舒翰路过兰州，在城外看了一眼就走了，连门都没进。
    现在，河西陇右节度使亲自来了，而且是要进去看。
    马腾云心里既激动又忐忑。
    激动的是，也许陆长生能帮牧监解决一些问题。
    忐忑的是，牧监现在这个样子，实在拿不出手。
    他偷偷回头看了陆长生一眼，发现陆长生脸色平静，看不出喜怒。
    他心里更慌了。
    ······
    马腾云先带陆长生去了马厩。
    马厩是土木结构，很长，能容纳几千匹马。
    但现在，大部分马厩都是空的。
    马腾云低著头，声音发苦。
    “陆帅，陇右牧监曾是天下最大的军马场，繁育的陇右马与突厥马、西域马並称三大战马。”
    “鼎盛时期，养战马六七万匹。但现在，只剩五千三百匹。”
    他顿了顿，声音更苦，“而且，大部分是老弱病残。能上战场的，不到两千匹。”
    陆长生脸色铁青：“怎么会这样？”
    马腾云抬起头，看著陆长生，眼里有恨意。
    “因为安禄山。”
    他顿了顿，开始细说。
    “他从陇右牧监调走了两万匹战马，从河西牧监调走了一万五千匹，从朔方牧监调走了一万匹，全部运到范阳。”
    “朝廷那些人，只知道收钱，不知道管。安禄山要马，他们就给。”
    “等安禄山反了，我们才发现，战马全没了。”
    马腾云说著，眼泪掉下来。
    “陆帅，卑职无能，卑职眼睁睁看著那些战马被拉走，却什么都做不了。”