看著大哥骑车远去的背影消失在尘土中，陆为民在原地站了一会儿，直到孙永贵那支呛人的旱菸抽完，才缓缓吐出一口浊气。
    家庭的不解和阻力，像一块石头压在心头，但也更加坚定了他必须闯出一片天的决心。
    他知道，空口白话无法说服家人，唯有实实在在的业绩，才能证明自己的选择。
    “孙师傅，厂里生產和技术上的事，您和青山多费心盯紧，尤其是质量，不能出岔子。”陆为民掐灭菸头，对孙永贵郑重交代，“我得出趟远门，多跑跑，光靠现在的订单，厂子吃不饱，更谈不上发展。”
    孙永贵重重地点点头：“你放心去，厂子有我和青山。就是……外面跑辛苦，你多当心。”
    晚上陈厂长拿著一袋花生米，一瓶酒，找到陆为民。
    “小陆呀！咱爷俩喝口酒。”
    “厂长你有什么事吗？”
    “没事不能喝口酒，歇歇吗？”
    “能！”陆为民赶紧把桌子上的图稿收拾一下。
    陈厂长把白酒打开，给陆为民倒了一杯，陆为民酒量不大，只勉强要了一半。
    “我酒量不行。”
    “酒量不行可不好，今后你酒量还得练。”
    陆为民点点头，没反驳。
    他清楚，在这个年头，不抽菸不喝酒，想跑业务、拉关係、办事情，几乎是寸步难行。
    菸酒是拉近距离、打破僵局的“硬通货”，不像后世，这些习惯在年轻一代中已逐渐淡化。
    但话虽如此，陈厂长也没有逼他多喝，只是自顾自地又抿了一口，夹了颗花生米扔进嘴里，慢慢地嚼著。
    破旧的办公室里，只有一盏昏黄的电灯泡亮著，窗外是寂静的夜和远处隱约传来的虫鸣。
    煤油灯的气味混合著花生米的焦香和白酒的醇烈，构成一种独特而略带沉闷的氛围。
    沉默了片刻，陈厂长又抿了一口酒，目光有些悠远，仿佛在跟陆为民说，又像是在自言自语：“你压力不要太大。厂子能搞成现在这样，已经比我预想的好太多了。起码机器转了，工人有活干，有钱拿，外面欠的债，也在一点点还。这放在半年前，我想都不敢想。”
    陆为民拿起酒杯，轻轻沾了沾唇，火辣辣的感觉从喉咙一直烧到胃里，他微微皱了下眉，放下杯子：“厂长，我知道。但咱们不能只满足於有活干、饿不死。现在竞爭越来越激烈，咱们设备老、底子薄，要是没有点自己的特色，没有稳定的拳头產品，光靠接点零散小活儿，迟早还是会被挤垮。”
    红星厂现在不进就是退，
    陈厂长嘆了口气，点点头：“是啊，居安思危，你说得对。我老了，有时候想想，能维持住现状，把欠债还清，让这帮老伙计有个安稳的饭碗，就心满意足了。可你年轻，有衝劲，有想法，看得远。厂子的未来，终究得靠你们年轻人。”他看向陆为民，眼神里有关切，也有託付，“就是……苦了你了。家里那边……还不理解吧？”
    提到家里，陆为民眼神黯淡了一下，隨即又强打精神，露出一丝苦笑：“慢慢来吧。我爸那人，您也知道，认死理。他觉得端公家的饭碗才是正道。我现在说破天也没用，只能用事实说话。等我真把厂子搞出个名堂，让他看到这条路也能走得通，走得稳，他或许就能想通了。”
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    “唉，老陆那个脾气……”陈厂长摇摇头，又给陆为民夹了颗花生米，“你爸也是为你好，怕你走弯路，摔跟头。当父母的，都这样。我儿子当年要是听我的，留在厂里，现在……唉，不提了。”他话没说完，但语气里的遗憾和一丝落寞显而易见。陆为民知道，陈厂长的儿子早年下海去了南方，据说混得不错，但很少回来，这大概是老厂长心里的一根刺。
    “厂长，您也別多想。儿孙自有儿孙福。”陆为民轻声安慰道。
    “是啊，儿孙自有儿孙福。”陈厂长重复了一句，端起酒杯，“来，为民，咱爷俩走一个。为了红星厂，也为了你们年轻人的福气！”
    陆为民这次没有推辞，端起那半杯酒，跟陈厂长碰了一下，仰头喝了一大口，呛得他咳嗽了几声，脸瞬间就红了。
    陈厂长看著他狼狈的样子，哈哈笑了起来，气氛轻鬆了不少。
    “说说看，你这次出去跑，有啥具体想法？”陈厂长放下酒杯，正色问道。
    陆为民擦擦嘴，思路清晰起来：“我打算多看看，多听听，摸摸其他乡镇厂的需求。”
    陈厂长若有所思地点点头：“路子是对的。多撒网，才能多捕鱼。需要厂里提供啥支持，你儘管说。介绍信、样品，我都给你准备好了。”
    “谢谢厂长！”陆为民心里一暖。陈厂长的支持，对他至关重要。
    大家拧成一股绳，这才能干好。
    现在这厂就只能依靠这样才能走出困境。
    “谢啥，厂子是大家的。”陈厂长摆摆手，又抿了口酒，语气变得深沉，“为民啊，跑外头不容易，磕磕碰碰、看人脸色是常事。遇到难处，別硬扛，回来商量。家里这边，有我，有孙师傅他们盯著，出不了大岔子。你儘管放开手脚去闯！”
    这朴实无华的话语，却带著沉甸甸的信任和担当。陆为民重重地点了点头，感觉喉咙有些发紧，又端起酒杯，將里面剩下的一点酒一饮而尽。
    这次，火辣的感觉似乎不再那么难以忍受，反而化作一股暖流，给了他前行的力量。
    这一老一少，就著昏暗的灯光、便宜的白酒和一碟花生米，进行了一场没有宏大蓝图、却推心置腹的交流。
    他们谈的是家庭的困扰、现实的艰难、未来的不確定，但也传递著彼此的信任、支持和对这个小厂共同的责任感。
    这顿简单的夜宵，吃的不是酒菜，是压力下的相互支撑，是困境中的彼此温暖。
    夜深了，酒瓶也快见了底。陈厂长有些微醺，拍拍陆为民的肩膀：“行了，早点歇著吧。明天还要出去跑呢。”
    “哎，厂长，您也早点休息。”陆为民扶著陈厂长送回他的小屋。
    回到自己的“宿舍”，陆为民躺在床上，虽然对前路的艰难有清醒的认识，但陈厂长的理解和支持，像暗夜里的微光，驱散了他心头的部分阴霾，让他更加坚定了走下去的决心。家庭的不解是压力，也是动力；而厂里这个临时的“家”给予的温暖，则是他能够继续前行的宝贵补给。
    他闭上眼睛，开始细致地规划起明天的行程。
    只是没想到哪里，睡意上头，就直接睡过去了，
    ……
    好在第二天天不亮，陆为民就自动醒来，他给自行车链条上了油，检查了轮胎气压，將那个洗得发白的军用挎包塞了几个乾粮和水壶，又仔细地將厂里带来的几种样品铸件，一个小皮带轮、一个农机轴承座、一个简单的阀门手轮用破布包好塞紧，便蹬车出发了。
    这一次，他的目標不再局限於沿江镇周边，而是计划用几天时间，沿著江岸和公路，向更远的乡镇辐射。
    像红星厂这样的小作坊，要想活下去，必须抓住那些国营大厂看不上、个体户又干不了的“缝隙市场”——正是广大如雨后春笋般冒出的乡镇企业。
    身体经过系统强化的好处此刻显现无疑。
    一天骑行上百公里，走访三四家工厂，对不同人重复介绍、推销、谈判，晚上找个最便宜的大通铺旅社甚至是在老乡家的柴房凑合一宿，第二天依然能保持旺盛的精力继续赶路。
    这种高强度奔波，换做从前，他早就累趴下了。
    他的足跡遍布了县北的农机具加工区、县东的纺织机械配件聚集地、沿江的船舶维修点和粮食加工带。
    他不再像最初那样盲目敲门，而是有了更清晰的策略。
    他重点寻找那些厂区不大、设备半新不旧、生產看起来热火朝天但透著点“將就”意味的乡镇厂。
    这类厂子往往需求最旺，资金又紧张，对价格敏感，正是红星厂產品的目標客户。
    进门递上一支“大前门”，这是他特意买的撑门面的，不直接吹嘘產品，而是先观察对方的生產线，找准他们设备上可能需要更换或者维修的铸件部位，然后才拿出相应的样品，强调：“老板，看看这个，我们厂专做这类配件，价格比市面新货便宜至少两成，交货快，不影响您生產。”
    对於犹豫的客户，他主动提出可以“先试用，后付款”，或者“拿旧件来，我们照著样品翻铸”，极大降低了对方的尝试成本。
    他还留意那些乡镇企业急需但难以採购的小批量、非標件，表示红星厂小，灵活，可以接这种“麻烦活”。
    当时江苏乡镇企业的铸造需求確实非常有时代和地域特色。
    在县东的纺织乡镇，他接到了纺机上的链轮、锭翼、轴承座等易损件的订单。这些零件精度要求不算极高，但需求量稳定。
    在北部產粮区，拖拉机、脱粒机、水泵上的皮带轮、齿轮箱体、泵壳等是常备需求。尤其是春耕秋收前，需求会集中爆发。
    一些新兴的食品加工、塑料加工小厂，需要各种规格的机架、平台、手轮、阀门体等。
    沿江的修船厂，则需要一些船用系缆桩、导缆孔、小型绞盘零件等，这些件往往要求一定的强度和耐腐蚀性。
    过程中，他遭遇了数不清的闭门羹、冷眼和质疑。
    被门卫驱赶，被採购员敷衍，被老板以“我们有固定渠道”为由拒绝，都是家常便饭。
    但他从不气馁，总是赔著笑脸，留下样品和厂里那部几乎没人接的公用电话號码，期待下一次机会。
    转机发生在他跑到邻县一个专门生產小五金工具的乡镇。
    他找到一家规模不小的扳手厂，发现他们热处理车间用来吊装工件的一种小型吊鉤经常断裂，影响生產。厂长正为此事发愁。
    陆为民仔细观察了断裂的吊鉤，凭藉【初级铸造技术精通】的知识，判断是材质和热处理工艺有问题。
    他主动提出，可以用更好的锰钢材料，並调整铸造工艺，为他们试製一批。
    厂长將信將疑，但被他的专业分析和极低报价打动，同意先订做50个试试。
    陆为民连夜骑车赶回厂里，和孙永贵、孙青山一起研究工艺，精心铸造。
    这批吊鉤交货后，使用寿命比原来的提高了近一倍！扳手厂厂长大喜过望，不仅结清了货款，还当场签订了一份长期供货合同，並把他推荐给了相邻的几家工具厂。
    口碑，就这样靠著过硬的质量和诚信，一点点地积累起来。
    当他风尘僕僕地回到红星厂时，已是十天之后。
    他人瘦了一圈，皮肤黝黑，嘴唇乾裂，但眼睛里却闪烁著兴奋的光芒。
    他的挎包里，装著厚厚一叠手写的订单合同和意向书，虽然单笔金额都不大，但种类多，需求稳定，足够红星厂满负荷生產一两个月了！
    陈厂长看著这些订单，激动得手都有些发抖。
    孙青山更是对陆为民佩服得五体投地。工人们听说来了这么多新活儿，干劲更足了。
    陆为民没有停歇，立刻根据订单情况，和孙永贵、孙青山一起调整生產计划，优化工艺。
    他运用新获得的知识，指导工人改进配料比例和浇注系统，使得铸件成品率稳步提升，成本有所下降。
    车轮滚滚，踏遍百里乡间；汗水涔涔，叩开市场之门。陆为民用最原始、最艰苦的方式，为红星铸造厂这个蹣跚学步的婴儿，餵下了第一口扎实的奶水。前方的路依然漫长，但生存的基础，正在他一寸寸的丈量和一次次诚恳的叩门声中，被艰难而又坚定地夯实。
    ……