就在武魂殿学院上下沉浸在陆云凡带来的全新训练节奏，为即將到来的大赛全力衝刺之时，武魂城迎来了一位看似普通，却让教皇殿暗流微涌的访客。
    他身著洗得发白的灰色长袍，面容刻板而略显沧桑，眉宇间凝聚著挥之不去的鬱结与执著。周身魂力波动微弱，不过三十级左右，在魂师云集的武魂城毫不起眼。
    然而，令人惊讶的是，他竟手持教皇令，一路畅通无阻地通过了层层森严的护殿卫士盘查，最终被引至教皇殿一侧僻静而雅致的偏殿等候。
    殿內焚著清雅的寧神香，侍女奉上香茗后便悄无声息地退下，只留他一人。他没有碰那杯茶，只是背著手，站在窗前，望著窗外教皇山肃穆的景象，眼神复杂难明，手指无意识地摩挲著袖中一件硬物。他在等待，等待那个如今已高踞云端、执掌大陆权柄的女人。
    不知过了多久，殿门外传来轻微而规律的脚步声，沉稳，威严，不容错辨。门被无声推开，一道高贵绝伦的紫色身影款款而入，华美的教皇袍服隨著她的步伐轻轻曳动，紫金冠下的容顏依旧绝美，却笼罩著一层难以亲近的冰冷威仪。
    正是比比东。
    当她目光落在窗前那个略显苍老孤寂的背影上时，即便以她如今的心性修为，眼底深处也不可避免地掠过一丝极其细微的波澜。那波澜极其短暂，混杂著久远记忆的碎片、被冰封的刺痛以及一丝难以言喻的讥誚。但下一刻，所有情绪便被她完美地收敛，重新化为教皇应有的、俯瞰眾生的平静与淡漠。
    “你来了。”比比东那柔和动听的声音，很容易让人產生出如沐春风的感觉。
    玉小刚的目光落在那绝代风华之上却变得艰涩起来，复杂道：“是的，我来了。你还好么？”
    比比东的俏脸之上流露出一丝淡淡的笑容与嘲讽，“我很好，还要感谢你为武魂殿挑选人才。”
    玉小刚那僵硬的脸上闪过一丝异样，瞬间便回想起了那个曾经给他无数灵感的孩子，但他此刻没有时间关心太多，他明白自己有更重要的事情需要做。
    “比比东，我知道你心中的苦。”玉小刚轻声道，他看著她，那模样似乎真的能够理解。
    比比东看著眼前的男人，轻笑之中带著一丝悽然，“比比东？不是你说，我都快要忘记这个名字了。请叫我教皇，或者称我一声冕下。我早已不是当初那个傻傻的比比东。”
    玉小刚看著她，身体似乎僵硬了剎那，刻板的脸上肌肉微微抽动，那双总是沉浸在理论思索中的眼睛，此刻清晰地映出眼前人风华绝代却冰冷疏离的模样，与记忆中那个曾与他並肩探討、眼神明亮的少女身影重叠又分离。他喉咙有些发乾，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是微微頷首，声音乾涩：“……是，教皇冕下。”
    “你来找我有什么事？我们已经有二十年不见了吧。”比比东的声音听上去还是那样平静。
    玉小刚压制著內心激盪的情绪，那略显浑浊的眼眸之中闪过一丝愧疚，但那一丝愧疚很快便被强烈的期待所覆盖。
    言语伴隨著行礼的动作脱口而出，“教皇冕下，我此来是有事相求。”
    “不必拘礼。”比比东隨意地挥了下手，终於在主位落座，姿態优雅而放鬆，仿佛只是接待一位寻常故人，那故作平淡的眼眸中闪过一丝期待，她已知晓他的来意，但她依旧想听道不一样的答案。
    “教皇冕下，”他抬起眼，直视著她，眼中带著豁出去的决然与一丝哀求，“我今日前来，並非为了敘旧。我是为了我的弟子，唐三。”
    终於提到了这个名字。殿內的空气似乎凝滯了一瞬。
    比比东脸上的追忆之色瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的、洞悉一切的平静。她微微后靠，好整以暇地看著他，仿佛在等待一场早已预知的演出。
    “唐三……”她轻声重复，语调平淡，“那个拥有双生武魂，在预选赛上大放异彩的孩子？蓝银草，昊天锤……倒是罕见的组合。怎么，他的修炼遇到麻烦了？以你的理论，应当能指导他才是。”
    玉小刚心中一紧，知道她果然对一切了如指掌。他硬著头皮道：“双生武魂的修炼，越到后期，风险越大。魂环附加的衝突，武魂本源的平衡……这些难关，仅靠我的理论推断，难以確保万全。我查遍典籍，唯有当年武魂殿关於双生武魂的一些绝密研究，或许有解决之道。”
    他上前一步，语气更加恳切：“教皇冕下，我请求你，將解决双生武魂修炼弊端的方法告诉我。我保证，唐三绝不会与武魂殿为敌！他只是一个渴望变强、心地纯良的孩子，他的未来，不会威胁到武魂殿的任何利益！”
    “保证？”比比东忽然轻笑出声，那笑声並不大，却带著一种蚀骨的冰冷与嘲讽，在寂静的偏殿中格外清晰。
    她缓缓站起身，一步步走到玉小刚面前，居高临下地看著他，那双深邃的紫眸中，此刻清晰地映出玉小刚惶惑不安的脸，以及更深处的、翻滚的、被漫长岁月冰封却未曾熄灭的痛楚与怒火。
    “玉小刚，”她的声音依旧平稳，却字字重若千钧，敲打在玉小刚的心上，“你拿什么保证？用你那『大师』的名头？还是用你这一身……二十九级的魂力？”
    她的目光锐利如刀，仿佛要剖开他的灵魂：“你当初，又是如何向我保证的？”
    这句话，如同一道惊雷，彻底撕开了所有偽装的平静与敘旧的假象。玉小刚浑身剧震，脸色瞬间变得惨白，踉蹌著后退半步，仿佛被抽走了所有力气。那些被他刻意尘封、深埋心底的悔恨、愧疚与无力，在比比东这轻描淡写却又重逾山岳的反问下，轰然决堤。
    他张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。当年的誓言、保证、还有那在压力与自身怯懦下的放手与背叛……一切的一切，在此刻都成了最辛辣的讽刺。
    比比东看著他失魂落魄的样子，眼中闪过一丝快意，但更多的是一种冰冷的悲哀。她转过身，不再看他，声音恢復了教皇的淡漠与疏离：
    “双生武魂的秘密，是武魂殿的最高机密之一。至於你的弟子会不会与武魂殿为敌……”她顿了顿，唇角勾起一抹绝对冰冷的弧度，“这不是由你保证决定的，是由他的选择，和他的……实力决定的，你应该感谢我，没有因为他的武魂而迁怒他一个孩子，否则他现在应该是一具尸体。”
    玉小刚沉默著就这样静静地看著比比东，比比东见他无话可说，心中酸涩，只得淡淡吐出两个字，“送客。”
    隨著话音落下，两名不知何时出现在殿门口的红衣主教无声上前，对著玉小刚做出了“请”的手势。
    玉小刚如同木偶般，失魂落魄地被“请”出了偏殿，甚至没能再回头看上一眼。
    殿內，重新恢復了寂静。比比独立窗前，望著玉小刚踉蹌离去的背影，久久未动。良久，一丝极淡、近乎虚无的嘆息，消散在寧神香的青烟之中。
    夕阳西沉，將教皇殿巨大的阴影拉长，金色的余暉为冰冷的建筑镀上一层虚幻的暖色，却丝毫照不进偏殿深处那双紫眸中的幽寒。
    比比东依旧那样静静地立在窗前，从玉小刚踉蹌离去，直到落日熔金，晚霞满天。殿內寧神香的青烟早已散尽，只余下一片令人窒息的寂静。她脑海中不受控制地翻涌著过往的碎片：少年时图书馆並肩探討的专注眼神，理论爭执时他固执却发亮的脸庞，彼此许下承诺时掌心传来的温度，再也没有相见的花灯节，以及最后……那深渊般的“噩梦”。
    今日，他为了另一个孩子，未来可能成为她绊脚石的孩子，再次站在她面前，用恳切却更显卑微的姿態，说出新的“保证”，又何其讽刺。
    比比东的指尖深深陷入掌心，带来细微的刺痛，却远不及心头那陈年旧伤被再次撕开时翻涌的钝痛与荒谬感。她原以为自己早已將那段过往冰封、碾碎、弃如敝履，可当玉小刚真真切切地出现在眼前，用那种熟悉又陌生的语气，提及“保证”时，她才发现，有些东西从未真正消失，只是被强大的意志力层层掩盖，一旦触及，依旧会渗出腐蚀心神的毒液。
    她没料到，曾经骄傲如他，理论至上如他，竟会为了一个孩子，如此低声下气。这让她在愤怒之余，更感到一种深切的烦闷与……失望？不，或许连失望都算不上，更多的是一种幻灭——他们终究都变了，他已经不是当初那个骄傲的玉小刚，她也不是当初那个青涩的比比东。
    心中的烦闷如同蛛网般缠绕，越理越乱。教皇殿的巍峨与空旷此刻只让她感到逼仄。她需要换一个环境，需要一点能让她暂时从这恼人情绪中抽离的东西。
    回到自己小憩的偏殿，心念一动，她身上华贵的教皇袍服与紫金冠冕缓缓褪去，取而代之的是一身素雅的月白色常服，长发仅用一根木簪松松綰起，绝美的容顏依旧，却褪去了白日里令人不敢直视的威仪，多了几分清冷书卷气。这是她多年前偶尔会用的装扮，也是……最初与陆云凡在图书馆“偶遇”时的模样。
    自那次点破身份后，她便再未以这般模样出现在他面前。今日不知为何，或许是心绪使然，或许是习惯在图书馆使用这样的装扮，她下意识地选择了这身旧装。
    悄无声息地离开教皇殿，她没有惊动任何人，如同一个寻常的学者，踏著暮色，走进了武魂殿学院那巍峨寂静的图书馆。高大书架投下的阴影，纸质典籍特有的墨香，以及这里无处不在的、对知识的敬畏氛围，总能让她纷乱的心绪得到片刻的安寧。
    她习惯性地走向高阶能量应用区域，那里的典籍最为艰深晦涩，也最少人问津。然而，就在她转过一排巨大的书架时，却看到了一个意料之外又情理之中的身影。
    陆云凡正站在一座移动长梯上，聚精会神地查阅著书架高层一本厚重的古籍。他手中拿著一块特製的记录板，偶尔在上面轻点，记录著什么。昏黄的魂导灯映照著他专注的侧脸，沉静而锐利，与周围古老的书卷气息奇异地融合在一起。
    似乎是感应到目光，陆云凡转过头，当看到不远处那道素雅身影时，他明显怔了一下，眼中掠过一丝清晰的惊讶。他迅速从长梯上下来，收起记录板，走上前，恭敬地行礼：“老师。”他用了这个称呼，而非白日里公开场合的“教皇冕下”。
    比东微微頷首，目光在他脸上停留了一瞬。她能感觉到，陆云凡的惊讶不仅仅源於她突然的、以旧日装扮出现在此，更在於他敏锐地捕捉到了她此刻状態的一丝异常——那縈绕在她眉宇间、虽极力掩饰却未能完全消散的沉鬱与烦闷。
    陆云凡確实察觉到了。自从身份点破后，老师在他面前多是威严、深沉、或带著审视与期待的教皇姿態，如同精密运转的庞大机器，情绪深藏不露。今日这般带著明显个人化情绪痕跡的出现，是罕见的。结合老师这身几乎被尘封的装扮，以及今日这个特殊的时间点——大赛前夕，各大学院队伍即將陆续抵达武魂城……
    他脑海中储存的“原著”信息迅速被调取、关联。玉小刚……双生武魂修炼方法……请求……不欢而散……
    几乎是瞬间，一个高度合理的推论在他脑中形成：老师今日见过玉小刚了，而且会面过程与结果，显然极不愉快，甚至可能勾起了某些深埋的负面回忆，以至於她需要来到这里寻求平静，却意外未能完全控制好情绪的外显。
    这丝恍然之色虽然极快地从陆云凡眼底掠过，但如何能逃过比比东的眼睛。她看到他那瞭然的眼神，心中微微一动，隨即涌起的竟不是被看透的不悦，反而是一丝奇异的放鬆。在这个心思剔透的弟子面前，她似乎不必时刻戴著那副厚重的教皇面具。
    “这么晚还在查阅资料？”比比东的声音比平日里少了几分威严，多了些平淡，她走到一旁的书桌前，隨手拿起一本摊开的笔记看了看，上面是陆云凡关於某种复合魂导法阵的能量衰减计算公式。
    “是，老师。关於战队下一步的训练优化方案，有些问题需要从这些资料中验证。”陆云凡如实回答，目光却並未从比比东身上完全移开。
    “嗯。”比比东不置可否地应了一声，將笔记放下，目光投向窗外已经完全暗下来的天空，以及远处学院训练场依稀可见的灯火，“大赛將至，各路人马齐聚武魂城，难免会有一些……故人旧事，扰人清净。”
    她这话说得有些没头没尾，像是自语，又像是某种隱晦的提及。
    陆云凡心领神会，知道老师这是默许甚至间接承认了他的推测。