天启七年九月初二，五更时分。
    陕西西安府，贡院南门，放榜墙。
    大明乡试三年一科，逢子、午、卯、酉年举行。今年是丁卯年，和往常一样，八月举行文乡试。八月十五考试结束后，经阅卷、覆核，一般要到九月初五后才能放榜。
    今年文乡试的主考官名叫王雅量，是个有名的直臣。他长期担任言官，既非东林党，也不依附魏阉，像是党爭中的一股清流。
    几个月前，王雅量还在京师担任大理寺少卿，因为“执法如山，平反无阿”，受到魏忠贤的忌恨。魏忠贤把他打发出京，到陕西主持文乡试，中途矫詔，追令他致仕。
    阉党得势，陕西大僚多为阉党。王雅量不愿与他们来往，也厌倦了官场名利，急著回乡养老。他催阅考卷很急，九月初二就放出了榜单。
    士子们得了消息，早早起床，把放榜墙围得里三圈，外三圈。陕西文乡试每科只录取六十五人，其中有十五人为边镇配额，录取率只有百分之一左右。
    每次放榜，要在贡院和布政使司衙门同时放榜，以疏散人群。由於贡院放榜更早，人们还是习惯性地涌到贡院外。除了等待金榜题名的士子，还有各大乡宦的家丁、赌坊的伙计等，院前一条街聚集了几千號人。
    大家都缩著脖子，双手插在袖筒里，嘴里哈著白气。为了第一时间拿到消息，不少人连夜在贡院外等候。
    一阵凉风吹过，眾人不由得打了个寒战。这几年，气候越来越冷。中秋节才过了半个月，西安就开始结霜了。
    “咚！咚！咚！”忽然，贡院內鸣炮三响，人们精神一振，不由自主地翘起脚尖，爭相向贡院方向望去。
    天色渐亮，贡院的木门缓缓开启。一队吹鼓手在前面鸣锣开道，隨后是八个身穿鸳鸯战袄的军校，抬著一张巨大的黄榜，威风凛凛地走了出来。
    再之后是一群安步当车的文官，中间一人胸前绣著云雁，面容清癯，这就是本科乡试的主考官—王雅量了。左右是副主考、同考官等一眾“帘內官”，自开考后便一直幽禁在贡院內，此时终於出门，无不心情愉悦。
    “閒人退避！肃静！”
    人群一阵骚动，早有兵丁挥舞著哨棒来回弹压。王雅量脸上掛著微笑，和一旁的副主考小声说著什么。
    便听“咣”的一声，金锣脆响，军校开始悬贴榜单。一名来自藩司礼房的官员展开黄册副榜，清了清嗓子，人群顿时安静下来。
    “陕西布政使司为恭报乡试中式事！天启七年丁卯科文乡试，钦命大理寺少卿王公雅量为主考官……遵《大明会典》科举条律，锁院校阅，秉公去取，擬定中式举人五十名，副榜十五名。伏惟圣朝抡才，为国求贤，兹於九月初二吉时，恭宣榜单！第一名，卢元卿，西安府咸寧县儒学生员！”
    人群顿时一片喧囂，大家重复著卢元卿的名字，四处寻找这名解元。赌坊的伙计则大声向外传报，以计算输贏的比率。
    终於，靠西边的人群里一片欢呼。卢元卿是个二十来岁的青年，被眾星捧月般推了出来，脸上春风得意，向左右作揖行礼。
    几家欢喜几家愁。没能考中解元的士子们嘆息不已，不忘说风凉话：“今年又是西安府的，怎地文曲星如此眷顾西安府？”
    “嘿，谁叫主考官做过陕西按台，合著跟西安士子熟呢。”
    “我们十几年寒窗苦读，怎又叫西安府夺了解元！”
    “谁教人家精通『尊君颂贤』呢？”
    “哼，县试府试都讲尊君颂贤，还不是逼我们这些士子拍魏璫的马屁。”
    “你小声点！”
    ……
    又是“咣”的一声锣响，人群停止喧闹，唱官开始继续念第二名亚元的名字。
    等到六十五人的名单念完，半个多时辰已经过去。唱官如释重负，大声说道：“榜单宣毕！中试举人三日內赴布政司核验身份，逾期作废！”
    唱榜完毕，没出什么差错，这一科的文乡试就算圆满了。王雅量如释重负，和左右帘內官说说笑笑，准备回贡院休息。接下来，就该收新举子为门生，过一把座师的癮了。
    黄榜贴在放榜墙上，由木框固定，可防风雨。士子们並未离开，凑近了榜单看。少部分士子兴高采烈，绝大部分士子脸色惨白。
    二十个士兵在周围维持秩序。按例，还有十个士兵在附近街道巡逻，另有二十个士兵在布政司衙门前的照壁维持秩序。
    正在这时，突然“咣咣咣”三声锣响，一名士子身著粗布襴衫，头戴黑色儒巾，成功吸引了眾人的注意力。
    王雅量也扭过头，眉头为之一皱。晚明心学流传，士子风气狂狷，州县生员常常聚眾闹事。江南地区的士子尤其过分，甚至可以逼走掌印官，迫使朝廷更换知州、知县。
    那士子神色严肃，大声喝道：“眾小子听令，吾乃城隍威灵公也！今附身於生员方华，严词宣告！”
    此言一出，全场死寂。大明上至天子下至贩夫走卒，无不迷信。城隍爷显灵这种事，若在平日也就是个笑话，但这年轻士子神情肃穆，双目圆睁，確有一股诡异的威慑力。
    却见他面色沉静，声色俱厉地说道：“如今权奸肘腋，道路寒心，天地闭塞！东厂阉狗魏忠贤欺君弄权，残害忠良，罗织皇亲，几危中宫，练兵禁中，图谋不轨，举天下之廉耻澌灭尽，举天下之元气剥削尽，举天下之官方紊乱尽，举天下之生灵鱼肉尽，举天下之物力消耗尽！罄南山之竹，不足书其奸状；决东海之波，难洗其罪恶！”
    他顿了顿，目光扫过一个个目瞪口呆的士子，拋出一颗重磅炸弹：“吾且明白告诉尔等！圣天子已崩，为魏阉所害！尔等十年寒窗，读圣贤书，所为何事？还不速速诛元凶，清君侧，救大明於水火，扶大厦之將倾？！”
    ……
    方华灵魂穿越，已有大半年时间，今天终於等到了这个千载难逢的机会。他要在眾士子面前一炮打响，为將来博取名望。
    原本估计著，天启皇帝这几天应该驾崩了，魏阉的好日子到头了。天下苦魏阉久矣，士子们大多年轻气盛，一经攛掇，必能一呼百应。只要他点燃士子的怒火，就能成为首义英雄，捞取第一桶政治资本。
    可出乎意料的是，大家面面相覷，没有一个人响应。方华说得口乾舌燥，眾人却无动於衷。魏阉一手遮天，各地都在爭相给他建生祠。这生员在大庭广眾之下辱骂魏阉，怕是活得不耐烦了。至於说天启帝已经驾崩，更是闻所未闻。
    王雅量惊愕不已，终於反应过来，大喝道：“拿下这个妖人！”
    兵丁们围了上来，就要捉拿方华。
    方华暗暗叫苦，冒险失败，只好启用b计划。他把小锣一扔，大呼“吾入土矣”，隨后便缩起脖子钻进人群中，勾著头乘乱逃跑。
    人群骚动起来，方华凭藉著前世挤地铁练就的缩骨功，猫著腰在长衫的海洋里左突右冲。他提前摸清了地形，只要穿过贡院前街，跑到十字路口就能走脱。
    眼看就要来到十字路口，忽有几个打手堵在面前，用官话冷冷地说道：“妖人，哪里逃？”