“咚！咚！咚！”
    沉闷而急促的锣鼓声，狠狠敲开了清晨的寧静。
    裴寂从床上弹起，手掌下意识摸向枕下的短刀。
    民变？
    还是暴乱？
    他连官靴都顾不上穿好，披著外袍就衝出了客栈大门。脑海中已经预演了无数种流民打砸抢烧的惨烈画面——这是他对“商贾治城”最大的恶意揣测。
    然而，衝到街上，他愣住了。
    没有火光，没有惨叫。
    只有一群群扛著扁担、拎著镰刀的百姓，正匯聚成一条黑色的人流，朝著城外涌去。他们的脸上没有恐惧，反而掛著一种……像是去捡钱的亢奋。
    就连墙根底下的乞丐，手里都攥著一把崭新的镰刀，把那生了锈的破碗隨手往草丛里一扔，嘴里还骂骂咧咧：“別挤！许小姐说了，今儿个是『抢钱节』，去晚了连稻茬都摸不著！”
    抢钱？
    裴寂拦住那个店小二，眉头拧成了死结：“这就是你们说的……暴乱？”
    小二像看傻子一样看著他：“客官睡懵了吧？这是『秋收节』！许小姐说了，今儿个谁下地干活，不仅管饭，还能领二十文赏钱！不说了，我得赶紧去，晚了镰刀就被领光了！”
    裴寂站在原地，风吹起他凌乱的衣摆。
    秋收？
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    豫州大旱三年，赤地千里，连老鼠都搬家了，哪来的秋收？
    除非……
    “移植造假，粉饰太平。”
    一道低沉的声音在身侧响起。
    裴寂转头，看见王胜不知何时也站在了街边。这位“王先生”换了一身利落的短打，手里却还拿著那把格格不入的摺扇，眼底闪烁著看穿一切的冷光。
    “裴兄，看来英雄所见略同。”王胜冷笑一声，扇骨轻敲掌心，“自古贪官为了祥瑞，常有连夜从邻县移植庄稼至官道两侧的戏码。看来这位许小姐，不仅懂经商，还深諳官场那一套糊弄人的把戏。”
    裴寂整理好衣襟，目光如铁：“是真是假，下地一验便知。”
    两人对视一眼，混入人流，朝著城外走去。
    ……
    城外，十里坡。
    这里本是一片荒弃的盐碱地，此刻却被围得水泄不通。
    裴寂和王胜仗著身法灵活，硬是挤到了最前面的田埂上。
    视野骤然开朗。
    “这……”
    裴寂瞳孔骤缩，那个“假”字在舌尖打了个转，却怎么也吐不出来。
    眼前，是一片海。
    一片金色的、沉甸甸的、正在风中翻涌的怒海。
    那稻穗压得极低。密密麻麻的麦芒在阳光下交织成一片刺眼的金网，风吹过发出的不是轻飘飘的“沙沙”声，而是沉闷厚重的摩擦声，那是果实与果实之间最奢侈的拥挤。
    豫州大旱，滴水贵如油。
    但这片地里的庄稼，却是喝饱了琼浆玉液。
    “不可能。”
    王胜手中的摺扇僵住了，他往前跨了一步，靴子陷进泥里，“这绝不可能。江南的上田，也不过如此。这里是豫州！是旱地！”
    “障眼法。”裴寂咬著牙，依然死守著理性的最后一道防线，“定是昨夜刚插进去的。”
    他不顾斯文，直接挽起裤脚，踩进了泥泞的水田。
    泥土黑得发亮，散发著一股奇异的醇香。
    裴寂蹲下身，双手握住一簇稻梗，向上发力。
    若是移植的新苗，根系浮浅，一拔即出。
    “起！”
    裴寂低喝一声，额角青筋暴起。
    纹丝不动。
    那稻根就像是用铁汁浇筑在地底，死死抓扣著每一寸泥土。反倒是裴寂因为用力过猛，脚下一滑，一屁股跌坐在泥水里，溅了一脸的黑泥。
    但他顾不上擦。
    他颤抖著手，扒开根部的泥土。
    只见那根须盘根错节，密如蛛网，深深扎入下方的土层，每一根须都透著强悍的生命力。这是老根，是在这片土地里生长了数月、经歷了风霜洗礼的老根！
    “裴兄……”
    王胜站在田埂上，声音发颤。他指著脚下的黑土，那土质鬆软油亮，甚至能攥出油来。
    “这是……熟土。”王胜的眼中闪过一丝惊恐，“这是被地力滋养到极致的熟土！李文成那个蠢货说她在『炼毒』……这哪里是毒？这是地力之母啊！”
    就在这时，一个缺了门牙的老农嘿嘿笑著凑了过来，手里拎著两把镰刀。
    “哟，两位贵人，这是嚇傻了？”
    老农把镰刀往两人怀里一塞，满脸褶子里都透著得意：“许小姐说了，今儿个谁割下第一刀，谁沾喜气！別嫌脏，这地里的东西，比金子还贵咧！拿著！”
    裴寂看著怀里那把带著铁锈味的镰刀，又看了看满手的黑泥。
    他堂堂大理寺少卿，这辈子拿过笔，拿过刀，唯独没拿过镰刀。
    “试试？”
    裴寂抬头看向王胜。
    王胜將摺扇別在腰间，握紧了镰刀：“试试。”
    “唰！”
    第一刀割下。
    手感沉重得惊人。
    那不是枯槁的秸秆，而是饱满、汁液充足的生命力。隨著镰刀划过，沉甸甸的稻穗倒在手中，那种压手的重量感，瞬间击穿了两人心底最后的防线。
    裴寂颤抖著剥开一粒稻壳。
    米粒晶莹剔透，饱满圆润，竟是只有贡米才有的成色。
    “这……这怎么可能……”裴寂喃喃自语。
    “让开让开！都让开！”
    一阵吆喝声传来。
    几个穿著短打的许家管事抬著一桿巨大的公秤走了过来。
    “一亩地收完了！上秤！”
    全场瞬间安静下来。
    数千双眼睛死死盯著那桿秤。
    裴寂突然冲了过去，一把推开那个掌秤的管事，声音嘶哑：“我来！我亲自称！”
    管事愣了一下，刚要骂娘，却被那满脸黑泥的男人眼中恐怖的血丝嚇住了。
    裴寂接住秤桿。
    第一袋。
    第二袋。
    第三袋……
    隨著秤砣不断向后移动，裴寂的手臂开始剧烈颤抖，那不是因为重，而是因为恐惧。
    对，恐惧。
    一种对打破认知的未知力量的恐惧。
    当最后一袋稻穀加上去，秤桿终於平衡。
    裴寂盯著那个刻度，眼珠子都要瞪裂了。周围死一般的寂静，只有风吹过麦浪的声音。
    “多少？裴兄，多少？！”王胜在下面急得直跺脚，声音都变了调。
    裴寂张了张嘴，嗓子里发出一声类似野兽的呜咽。
    “四石……三斗。”
    轰！
    这四个字一出，仿佛一道惊雷，狠狠劈在所有人的天灵盖上。
    王胜身子一晃，差点栽进田里。
    大乾的良田，亩產不过两石。
    旱地，能有一石半便是丰年。
    四石三斗？
    这是什么概念？
    这就是说，只要把这种植之法推广天下，大乾將再无饥饉！北境的將士再也不用饿著肚子打仗！国库里的老鼠都能撑死！
    “祥瑞……这是天降祥瑞啊！”
    王胜突然疯了一样扑到粮堆上，抓起一把稻穀死死攥在胸口，那张平日里阴鷙深沉的脸上，此刻涕泪横流，狰狞得有些嚇人。
    “笔墨！快拿笔墨来！”
    王胜嘶吼著，状若癲狂，“我要写奏摺！我要告诉陛下！大乾有救了！这桃源县……这桃源县藏著真龙啊！”
    周围的商贾和百姓被这突如其来的疯狂嚇了一跳，但很快，欢呼声如海啸般爆发，淹没了整个十里坡。
    “许小姐！”
    “神农在世啊！”
    在这震耳欲聋的欢呼声中。
    裴寂缓缓鬆开了手中的秤桿。
    “哐当。”
    秤桿落地。
    他看著满身泥点的自己，又看向远处那座在阳光下熠熠生辉的桃源县城。
    他想起在醉仙楼的那个赌约。
    想起自己昨天在城门口踩的那条红线，和那个什么“公共卫生基金”。
    “呵……”
    裴寂突然笑了，笑得比哭还难看。
    他缓缓弯下腰，不顾膝下的泥泞，对著许府的方向，行了一个从未有过的大礼。
    这个头，磕得结结实实。
    “学生……有眼无珠。”
    裴寂的声音低不可闻，却带著一种前所未有的虔诚。
    “原来，这就神农！”