江寧城。
    秦淮河上的水汽被晨风吹散，顺著青石板路一路漫进留园的深宅大院。
    库房重地里几十个粗使僕役正將新出的棉纱装车，小翠穿著一身青色管事服站在台阶上，目光在那些堆叠的木箱间来回巡视。
    小翠看到两个年轻僕役抬著一口装满棉纱的樟木箱，脚步虚浮且箱体倾斜，底部的包边眼看就要蹭到地面的积水。
    小翠当即蹙起眉头，这批棉纱可是薛家指名要的急货，若是沾了水汽生了霉斑就会砸了许家的招牌，於是快步走下台阶抬手拦在两人身前。
    “把箱子放下。”小翠的声音透著严厉。
    两个僕役停住脚步，其中一个年岁稍长的汉子抹了一把额头的汗水，赔著笑脸开口：“翠管事，这箱子沉，兄弟们赶著装车，您看……”
    “我让你们放下。”小翠没有退让，目光直直盯著那汉子的眼睛。
    汉子被看得有些发毛，只能依言將箱子放在乾爽的青砖上，小翠走上前伸手摸了摸箱底的边缘，指尖沾了水渍后转过身看著那两个僕役。
    “许家的规矩，出库的货必须乾爽齐整。你们为了图快，连避水垫都不铺，若是这箱棉纱毁了，卖了你们也赔不起。”小翠语气严厉，“这箱退回去重新验看，你们两个，这个月的月钱扣两成。”
    汉子面色涨红，梗著脖子反驳：“翠管事，老爷和大小姐都不在江寧，咱们兄弟起早贪黑地干活，您何必这般苛刻？”
    小翠看著他没有退缩反而向前逼近一步，主子不在时底下人容易生出轻慢之心，今日若是压不住这股苗头，明日这留园的规矩就成了摆设。
    “正因为老爷和大小姐不在，这留园的规矩才更得守得严实。”小翠提高音量，让周围的僕役都能听见，“你们若是觉得许家苛待了你们，大可去帐房结钱走人！”
    “但只要还端著许家的饭碗，就得按许家的规矩办事。重新装箱，再有差池，直接捲铺盖走人。”
    汉子张了张嘴，还想爭辩却被旁边的同伴拉住，两人最终低下了头，老老实实的將箱子抬回库房。
    小翠看著他们重新铺好避水垫，这才转过身望向空落落的庭院，自打小姐离去这园子便少了往日的生气。
    没有了大小姐那些折腾，也没有了老爷那中气十足的笑骂，这偌大的留园安静的让人心里发慌。
    管事转身走向后院的佛堂。
    佛龕前供著新鲜的瓜果，且三支线香燃著青烟，小翠跪在蒲团上双手合十闭上眼睛。
    京城水深且北境苦寒，在这江寧帮不上什么忙，只能日日在这佛前祈求，愿小姐、老爷和少爷平安顺遂。
    “翠管事！”门外传来小丫鬟的通传声，“薛家主来了，车驾已经到了二门外。”
    小翠睁开眼理了理衣摆，快步迎了出去。
    薛红步入园中时身上穿著一件蜀锦长褙子，头上簪著赤金点翠的步摇，如今把控著江南织造的命脉且深受皇恩，稳坐皇商位置，举手投足间儘是从容。
    “见过薛家主。”小翠屈膝行礼。
    薛红上前一步伸手將小翠扶起，上下打量了一番后满意的点头：“是个能撑事的，清欢把你留在江寧，算是留对人了。”
    “薛家主谬讚，奴婢只是尽本分罢了哟。”
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    小翠恭敬的回话，引著薛红往花厅走去。
    落座后丫鬟奉上热茶，薛红端起茶盏用杯盖撇去浮沫，看著小翠。
    “留园的棉纱產量，这个月又翻了一番。”薛红的声音平稳，“珍妮机日夜不停，出货的速度连我迄今都还是觉得心惊，如今这大乾纺织的第一把交椅，许家是坐得稳如泰山了。”
    小翠低头答道：“都是仰仗薛家主的渠道，许家只管出货，外头的风雨，全靠您撑著。”
    薛红放下茶盏发出一声清脆的磕碰声，看著门外的景色，目光变得幽深。
    “外头的风雨，才刚刚开始。”薛红的语气里透著几分冷意。
    “京城那边传了消息，你家老爷在京城，如今可是负责秋闈钱粮之事啊……这里面的水，怕是深著啊。”
    隨即摇摇头，无奈地说道：“只是其中到底何种境况，我也不得而知了。”
    小翠听得心惊，虽不懂朝堂博弈却也明白这其中的凶险，於是看著薛红等待著下文。
    “王家虽然倒了，但江南的世家根基还在。”薛红站起身，走到花厅的门口。
    “我得到消息，似乎有人最近在暗中联络漕帮，试图截断我们运往北境的棉衣和军需。”
    小翠的眉头紧紧拧在一起，棉衣是送给二少爷和北境將士的救命物资，不能有失。
    “薛家主，留园还有李管事留下的一批护院。”小翠快速盘算著手头的力量，“我这就去安排，让他们隨船押运。”
    “不够。”薛红摇了摇头，“漕帮在水上討生活，水性极佳，手段阴毒，光靠护院防不住他们凿船底的阴招。”
    小翠思索片刻抬起头：“那就走陆路！虽然慢些，但只要联合薛家的鏢局，多雇些好手，王家的人不敢在官道上明目张胆地劫鏢。”
    薛红眼底浮现讚赏之色：“好决断！我今日来，就是为了此事。薛家的鏢局已经整装待发，你这边儘快把货备齐，明日一早，我们走陆路，直奔北境。”
    “奴婢这就去办。”小翠郑重应下。
    ……
    “再来一曲！”
    客人的喝彩声穿透雕花木窗，伴隨著酒杯碰撞的脆响传到了秦淮河畔的百花楼。
    如今的百花楼已是江南第一乐坊，日夜客满且座无席虚，楼內各处昔日的苦命女子皆换上了统一的管事服色，调度著各坊的事务。
    二楼的雅座內云娘，正坐在紫檀木的书案后，手里拨弄著算盘核对著昨日的帐目，穿著一身靛蓝衣裙且头髮简单的挽起，眉眼间褪去了曾经的柔弱，多了一份干练。
    云娘的目光在帐本上的一行行数目间游走，手指停在了算盘上。
    连续三天里天字三號雅座都被同一批人包下，这批人出手阔绰每次都点昂贵的茶水，却从不叫姑娘弹曲伴奏。
    云娘抬起头透过半开的珠帘，望向一楼大堂角落的那个雅座。
    那桌坐著四个男子，只穿著寻常商贾的服饰，但抬手投足间都透著古怪。
    其中一人端起茶杯时，云娘敏锐的捕捉到，那人喝茶时茶杯只倒七分满。
    並且能够看出，那常年握刀练武，甚至是在军中摸爬滚打留下的印记。
    云娘似乎明了了，这四个人是在观察百花楼的布局甚至是在摸排楼里的护卫换班规律，这批人极有可能是被谁派来的捣乱的。
    若是直接派人去盘问必定会打草惊蛇，若是放任不管百花楼隨时面临大灾。
    云娘合上帐本站起身走到门外，招手叫来一名心腹侍女。
    “拿著这个字条，从后门溜出去，送去薛府。”云娘压低声音，將一张摺叠好的纸条塞进侍女手中，“请薛家主调派暗卫过来，这楼里混进了硬茬子。”
    侍女点头快步离去。
    云娘转身正要叫阿修罗过来，大堂內突然传来一阵喧闹。
    一个满身酒气的富商摇摇晃晃的站起身伸手去拉扯旁边负责斟酒的侍女，侍女惊呼一声连连后退却被富商逼到了墙角。
    “躲什么？老子有的是钱！”富商从怀里掏出一把银票，拍在桌子上，“陪大爷喝一杯，这些都是你的！”
    侍女嚇的脸色苍白拼命摇头。
    阿修罗正在一楼巡视见状正要衝上前，却被从楼梯上走下的云娘用眼神制止。
    云娘理了理衣摆步伐不疾不徐，穿过人群径直走到那富商面前。
    “这位客官。”云娘的声音温和，却透著冷意，“百花楼的规矩，只卖艺，不卖身，更不陪酒！”
    富商斜著眼睛打量著云娘，借著酒劲冷笑：“规矩？在江寧城，老子就是规矩！你晓得老子是谁吗？老子是江北道参议大人的小舅子！”
    富商身后的两个隨从立刻拔出腰间的佩刀，刀刃在灯光下泛著寒光。
    大堂內的乐声戛然而止，客人们纷纷停下酒杯看向这边，天字三號桌的那四人，也停下了交谈盯著事態的发展。
    云娘丝毫没有退缩，看著那两把明晃晃的钢刀，连眼睛都没有眨一下。
    “江北道参议大人的小舅子……”云娘重复了一遍，“那你大可回去问问你那位姐夫，这百花楼的牌匾，是谁题的字，这楼里的规矩，又是谁立的。”
    富商愣住了，看著云娘那张毫无惧色的脸，又看了看四周那些冷眼旁观的客人，脑海中迷迷糊糊地闪过了几个名字，许清欢、大皇子、许有德？
    糟了！每一个都不是他能惹得起的。
    富商的冷汗当即冒了出来，酒意立马醒了大半，连忙按住隨从握刀的手赔著笑脸：“误会……都是误会！这位管事，是我喝多了，猪油蒙了心，麻烦高抬贵手……高抬贵手！”
    “打翻了桌椅，惊嚇了楼里的姑娘，罚银五百两。”云娘语气平淡，却透著斩钉截铁的强硬。
    富商哪里还敢反驳，连忙让隨从掏出银票放在桌上，然后灰溜溜的逃出了百花楼。
    大堂內重新恢復了热闹，且乐声再次响起。
    云娘走回二楼將银票压在帐本下，走到窗前推开雕花木窗，一阵凉风灌入吹动了鬢角的碎发。
    她从袖中取出一个锦囊，那是许清欢临走前留下的，云娘轻轻抚摸著锦囊上的绣纹將目光投向北方。
    “小姐，江寧……我们会守好了。”云娘轻声呢喃，“你在北境，也要平安归来……”