入夏后的草原路，坑人。
    前几日一场大雨，把黑水沟两岸泡得发软。
    远处看著平，马蹄踩下去，泥水能没过蹄腕。车轮再往里一压，半个轮轂都陷进烂泥里。
    乌力吉押著货队走到黑水沟时，已经压不住火。
    八辆货车，前头几辆装绸布、铁器、烈酒，走得慢，总还能拽出来。
    唯独第三辆装著琉璃箱，右边车轮陷进泥里后，整辆车歪了半尺。
    车板一斜，车厢里传出木箱碰撞声。
    “停！”
    乌力吉一鞭抽在旁边牧奴背上。
    “都停下！谁再乱拉，老子砍了谁的脚！”
    拉车的马喷著白气，四条腿陷在泥里，越挣越深。
    阿木尔站在车尾，肩上的伤口被汗泡得发胀。破布早磨烂了，皮肉贴著麻绳，动一下都疼。
    他抬头看那辆歪斜的货车。
    车上装著十二口木箱。箱外钉著双层木板，四角裹熟牛皮，缝里塞满乾草。
    箱子打开后，里头还有羊毛垫。羊毛下面铺软布，软布中间才是琉璃杯盏。
    一路上，巴彦让人查了三遍。
    木箱能淋雨，人不能躲雨。
    木箱能垫羊毛，人睡湿地。
    木箱歪一下，全队停住。
    人倒在路边，骑卒只会让后头的人踩过去。
    乌力吉骑在马上，低头翻著皮册。
    “黑水沟到中转站，原本半日路。现在耽搁两个时辰，马草多耗三捆，车轴油多耗半罐。”
    他抬头，火气更重。
    “若琉璃再坏，谁来赔？”
    旁边一个低等骑卒赶紧开口。
    “百夫长，要不卸下来抬过去？”
    “抬？”
    乌力吉反手一鞭，抽得那骑卒肩头一缩。
    “这箱子离车板，若手滑摔了，你赔得起？你全家拆了骨头卖，也抵不上半只杯！”
    他转头指向牧奴群。
    “你们，过来！”
    十几个牧奴被赶到泥坑边。
    乌力吉用鞭梢点了点车轮下方。
    “趴下，把身子塞进去，先稳住车。”
    没人动。
    风从沟里吹来，泥水泛著腥味。
    乌力吉拔刀半寸。
    “听不懂？”
    老牧奴巴根先跪了下去。
    他年纪大，背弯得厉害，走路时总咳。昨夜分食时，他还把半块硬奶渣让给了阿木尔。
    另一个老牧奴哈日也跪下，双手撑进泥里。
    阿木尔喉咙发乾。
    “阿爷……”
    巴根没回头，只用肩膀顶住车轮旁边的泥坎，嘴里骂了一句。
    “別叫，叫了也没用。”
    骑卒上前，把两名老牧奴按进车轮旁边。
    泥水没到他们胸口，木轮贴著肋骨。车身重量压下来时，巴根的后背往下塌了一截。
    “拉！”
    乌力吉挥鞭。
    前头四匹马被抽得嘶鸣，车夫拽紧韁绳。
    车轮咯吱转动，泥水往外翻。
    哈日先叫了出来。
    那声还没完全出口，就被泥水呛断。
    车轮从他胸侧压过去，泥水翻起，混著血往草根里钻。
    巴根双手抓住草根，想把身子往旁边挪。另一侧车轮已经滚上来。
    骨头断开的响动，混进车轴声里。
    几个牧奴把头压得更低。
    车终於出了坑。
    琉璃箱没翻。
    乌力吉走到车后，掀开牛皮看了一眼，確认木箱还稳，这才收刀。
    “记上，亡奴两名，因路况折损。”
    帐房奴僕拿炭笔在皮册上写字。
    巴彦骑在坡上，披著灰狐皮袍，连马都没下。
    他翻了翻自己的帐册，朝乌力吉喊了一句。
    “別把人名写错。哈日和巴根原本归外营驮运，折损算外营，不能掛到货队名下。”
    乌力吉抬手。
    “大管事放心。”
    哈日还没断气，胸口塌下去一块，手指在泥里抓了几下。
    阿木尔想过去扶。
    旁边老牧奴一把拽住他的袖子。
    “別动。”
    车轮印里满是血水。
    押货队从旁边绕过去，没人停。
    货走，人留下。
    草原上的帐，就是这么算。
    到了中转站，天已经黑透。
    这里是右部通往王庭的换马点，木柵围著两排毡帐。里面有盐、草料、记帐的文吏，还有专门查验贵货的上层管事。
    阿木尔跪在车尾，用破布缠肩膀。
    那块皮肉早被麻绳磨烂，昨夜又沾了泥水，边缘翻白。布条一勒，黄水从缝里渗出来。
    他疼得牙关发酸，却不敢吭声。
    旁边的老牧奴把一根带泥的羊骨塞给他。
    “拿著，啃快点，一会儿又要赶活。”
    阿木尔接过羊骨。
    上头没多少肉，骨缝里夹著草灰和沙。他用袖子擦了两下，没擦乾净，还是送到嘴边啃。
    能进肚子就行。
    草原上的规矩，从来简单。
    王庭先挑，贵族再挑，万夫长拿走整车，千夫长拿走成箱，百夫长分到坛口和布头。
    低等骑卒还能抢点汤底。
    到了牧奴这里，剩下的全是骨头、渣子、裂口皮囊和坏掉的奶块。
    若路上死了人，那人的口粮也不会分给旁人。
    管事会在册子上写：亡奴一名，折抵损耗半斗。
    死人也能入帐。
    活人反倒未必算数。
    中转站里，押货骑卒累了一路，刚把车停好，就有人发现那坛裂损烈酒还剩半坛。
    封泥坏了，按规矩不能送进王庭，只能记损。
    低等骑卒们围上去，谁都想抢一口。
    “老子推了一天车，先给我！”
    “你推个屁，陷车的时候你躲在马后头！”
    “再抢，手给你剁了！”
    话没说完，木勺飞出去，酒水洒在地上。
    三个骑卒扑到酒罈旁边扭打。
    一人拔刀，刀刃划开同伴胳膊，血滴进酒罈。旁边的人骂得更凶。
    乌力吉赶来，抬脚踢翻酒罈。
    酒液流进泥里。
    “都想死？”
    几个骑卒停手，喘著粗气。
    胳膊受伤那个还想去捞酒，被乌力吉一鞭抽在脸上。
    “这坛记损。谁再碰，按偷军货办。”
    他们不敢再抢，可目光还黏在泥里的酒上。
    阿木尔蹲在不远处，看著酒水混著泥往草根底下渗。
    昨夜阿丑舔了一点，命没了。
    今晚骑卒抢成这样，只挨了几鞭。
    同一坛酒，喝的人不同，帐也不同。
    巴彦没管外头打架。
    他进了中转站最大的毡帐。
    上层管事额尔敦坐在皮垫上，面前摆著两本册子。
    一本写货物。
    一本写押运评等。
    这评等要紧。
    写个优，货队进王庭时少查两道，赏赐也能多过几手。
    写个劣，乌力吉要挨罚，巴彦也得被特木尔骂。
    巴彦原本还想著把这只破口盏留给特木尔大人的主母，可黑水沟死了两个奴，烈酒又裂了一坛。
    若今日评等落个“劣”，別说进內帐，连外营管事的位置都未必坐得稳。
    人往高处爬，也得先保住脚下这块泥地。
    巴彦弯腰行礼，从袖中取出那只破口琉璃盏，用软布托著送上去。
    “路上有只盏口磨出小缺，送进正帐不雅，留在库里又可惜。”
    他把软布往前託了托。
    “大管事见多识广，想必能给它找个好去处。”
    额尔敦拿起琉璃盏，转到灯下。
    破口被软布挡住，只露出杯身通透的地方。
    他嗯了一声。
    “货队路上可有差错？”
    巴彦把帐册递过去。
    “泥沼陷车，折损亡奴两名。琉璃无损，烈酒裂损一坛，绸布铁器全数齐备。”
    额尔敦翻了几页。
    “亡奴算谁头上？”
    “外营驮运。”
    “酒呢？”
    “低等骑卒看守不力，扣他们本季赏粮。”
    额尔敦把琉璃盏放到自己身边，提笔在文书上写下评等。
    优。
    巴彦低头谢过，拿著文书退了出来。
    帐外，阿木尔已经啃完那块羊骨。
    骨头被他咬出裂纹，里头那点髓也被吸乾。
    一个管车奴僕走过来，拿脚尖拨了拨他的腿。
    “你们这些外营牧奴不用往王庭去了。”
    阿木尔抬头。
    “货不用搬了？”
    “货换车。”
    奴僕指向柵门外。
    那里停著四辆新马车。
    车身更宽，车轮包铁，车厢里舖著厚毡。拉车的马也换成了毛色油亮的好马。
    琉璃箱被几个內帐奴僕抬过去。
    他们手上戴著软皮套，走三步便停一下，车旁还有专人扶箱。
    那些杯盏换了车，路会更稳。
    阿木尔这些人走到这里，路就断了。
    “那我们去哪？”
    奴僕把一块木牌扔到他脚边。
    “中转站缺挖沟的，缺抬草料的，缺修车辙的。”
    他催促道：
    “你们留下抵役。”
    阿木尔捡起木牌。
    上头烙著四个字。
    外营苦役。
    他还没开口，乌力吉已经催马从旁边经过。
    换好车的琉璃货队跟在后头。
    巴彦坐在第二辆车旁，手里拿著那份优评文书。灰狐皮袍被夜风掀起一角。
    车轮转动，铁皮压过泥地，留下平整的痕。
    阿木尔站在原地，肩上的伤又开始渗水。
    柵门外，王庭方向传来號角。
    四辆华车沿著北路走远。
    琉璃箱稳稳躺在厚毡里，乾草、羊毛、软布一层压一层，把每只杯盏护得周全。
    柵门內，管事奴僕开始点名。
    “阿木尔。”
    “在。”
    “哈日。”
    没人答。
    奴僕皱眉，在册子上划了一笔。
    “亡奴，折半斗。”
    他继续念。
    “巴根。”
    还是没人答。
    又是一笔。
    阿木尔低头看著那两道炭痕。
    轻轻一划，两个名字就没了。