接著，门外又走进来一个身影。
    那是一只灰毛老狼，直立行走，穿一件灰布长衫，佝僂著背，爪子里拄著一根木杖。
    它进门后，朝青袍老者和中年妇人拱了拱爪子，又瞥了霍鸦一眼，便默默走到角落坐下。
    练气九层。
    隨后进来一只花皮山猫，身形矫健，穿一身暗红色的短褂，尾巴在身后轻轻摆动。
    它目光在堂中扫了一圈，嘴角一咧，露出两颗尖牙，也不与人打招呼，径直跳上一把椅子，蹲在上面，舔起了爪子。
    练气七层。
    又进来一只白毛老狐，穿一袭青灰色道袍，手持拂尘，面容清癯，頜下一缕白须，倒有几分仙风道骨。
    练气八层。
    最后进来一只黄鼬，身形瘦小，穿一身褐色的短衣，探头探脑，一副小心翼翼的模样。
    练气六层。
    ……
    后堂中，妖怪越聚越多。
    霍鸦蹲在案角，目光从这些妖怪身上一一扫过，心中暗暗思量。
    县令请来这么多妖怪，究竟所为何事？
    很快，一个人走了进来。
    却不是县令。
    霍鸦抬头望去，瞳孔微微一缩——周德安。
    他依旧穿著那件半旧的道袍，面容温和，嘴角含笑，负手而入，步履从容。
    目光扫过后堂中的眾妖，最后落在霍鸦身上，笑意深了几分。
    “火鸦道友，別来无恙。”
    霍鸦蹲在案角，看著他，心中微微一沉。
    这位县衙供奉，它一直看不透。
    上回送它炼灵葫和锦囊，害它险些被噬魂爪吸乾精血，又逼它与那邪修师父两败俱伤，最后还定下了三年之约。
    如今在这里遇见，绝非巧合。
    后堂中的眾妖也纷纷看向周德安。
    周德安朝眾人拱了拱手，笑道：“诸位道友久等了。”
    “县令大人公务繁忙，特命贫道先来招呼。”
    “请诸位稍坐，大人片刻便到。”
    说著在长案另一端的椅子上坐下。
    ……
    周德安端起茶盏，抿了一口，不紧不慢地扫过在场眾妖，目光最后落在霍鸦身上。
    “诸位道友，在座的各位，都是咱们清山县各个镇子的护镇神仙。”
    他放下茶盏，微微一笑：
    “贫道今日代县令大人前来，是有几件事要与眾位商议。”
    “头一件事，是咱们清山县又多了一位护镇神仙——便是玉泉山的火鸦道友。”
    “贫道在此恭贺。”
    他朝霍鸦拱了拱手。
    眾妖也纷纷朝霍鸦看过来，有的点头，有的拱手，有的咧嘴一笑。
    霍鸦微微頷首，算是回礼。
    周德安放下手，又道：
    “第二件事，是朝廷又下了一道新的法旨。”
    “贫道今日召集诸位，正是为此。”
    他顿了顿，目光有意无意地从霍鸦身上掠过。
    霍鸦心头一动，暗暗留神。
    周德安缓缓道：
    “诸位想必也听说了，近日有一个筑基期的妖怪逃到了咱们附近几县。”
    “此妖穷凶极恶，手上沾了不少人命，朝廷正在通缉。”
    “筑基期”三个字一出，堂中顿时安静下来。
    周德安继续道：
    “以往，护县神仙的选拔，是通过玉牌层层晋升。”
    “但这一次，朝廷开了特例——
    若是谁能捉住此妖，献上它的头颅，便可直接晋升为护县神仙，统管全县！”
    “轰——！”
    堂中瞬间炸开了锅。
    青袍老者睁开眼，手中的念珠停了一瞬，隨即又缓缓捻动，只是比方才快了许多。
    霍鸦蹲在案角，心头猛地一跳。
    护县神仙——统管全县。
    那是比护镇神仙更高的位子，更大的权柄，更广的领地，更多的供奉。
    可那是筑基期的妖怪，即便逃到此处时已经重伤濒死，可筑基期就是筑基期，不是他们这些练气期的妖怪能碰的。
    堂中的喧譁渐渐平息，眾妖面面相覷，脸上写满了震惊与慌张。
    周德安看著眾妖的反应，微微一笑，又道：
    “诸位不必过於惊慌。”
    “此妖虽然修为高深，但据可靠消息，它在逃来此处时已经身受重伤，如今奄奄一息，十成功力剩不到两成。”
    “只要找到它，以诸位道友的本事，未必没有机会。”
    这话一出，堂中的气氛才稍稍缓和了一些。
    灰毛老狼的脸色没那么难看了，花皮山猫的尾巴又翘了起来，白毛老狐睁开眼，目光平静了几分。
    周德安站起身，负手而立，目光扫过眾妖，沉声道：
    “贫道奉县令大人之命，请诸位道友各回领地，好生搜寻，严加巡逻。”
    “务必要在別的县之前找到此妖，拿下它的头颅。”
    他顿了顿，嘴角浮起一丝笑意：
    “大人说了，若是谁能拿著那妖怪的头颅回来，大人亲自替他向朝廷请功。”
    “县令大人立了大功，自然也不会亏待替他捉拿辑杀那妖怪的道友。”
    堂中再次安静下来。
    眾妖你看看我，我看看你，眼中都闪著光。
    那是野心，是渴望，是想要搏一把的衝动。
    霍鸦蹲在案角，心中翻涌不定。
    护县神仙，统管全县。
    它如今已经是护镇神仙，坐拥玉泉山，受清山镇二十六个村子供奉。
    可若是有机会更进一步，它不想放过。
    只是那妖怪即便重伤，也是筑基期的修为，以它练气八层的实力，贸然出手，只怕凶多吉少。
    它沉默著，目光落在周德安那张含笑的脸。
    这老狐狸，又在算计什么？
    ……
    霍鸦飞回玉泉山时，天色已经过了午时。
    落在神像肩头，沉默了片刻，隨即沙哑开口：
    “来人。”
    祠外候著的僕从连忙进来，跪在地上：
    “神上有何吩咐？”
    “去请赵镇长，让他即刻上山。”
    僕从应了一声，匆匆去了。
    不到半个时辰，赵明远气喘吁吁地爬上山来，进了正殿，在神像前站定，躬身道：
    “仙上急召老夫，不知有何要事？”
    霍鸦居高临下地看著他，沉声道：“本座要你做一件事。”
    赵明远连忙道：“仙上请讲。”
    “你回去之后，即刻著手，在全镇范围內详细排查。”
    “看有没有异常之人，或是神通法力留下的痕跡。”
    “逐村逐户，一处都不能漏掉。”
    “查到的所有情况，匯总成册，全部交给本座。”
    赵明远愣了一下，面露难色：
    “仙上，逐村逐户排查……这动静可不小。”
    “村民们未必肯配合，万一有人藏著掖著……”
    霍鸦打断他：
    “用灵谷做奖励。”
    “凡是提供线索的，核实之后，皆有重赏。”
    “配合排查的，每户发放灵谷一斤。”
    “若是有人故意隱瞒，或是阻挠排查——”
    ……
    霍鸦没有再说下去，只是那双黑亮的鸦目冷冷地看著赵明远。
    赵明远浑身一凛，连连点头：
    “老夫明白！老夫这就去办！逐村逐户，一处不漏！”
    他说著，又小心翼翼地问道：
    “仙上，不知排查的范围……”
    “全镇。”
    霍鸦道：
    “二十六个村子，每一户，每一间屋子，每一个角落。”
    “还有山野、林地、废弃的窑洞、无人居住的破庙，统统不能放过。”
    赵明远虽然满腹疑惑，却不敢多问，连忙应了，又行了一礼，匆匆退了出去。
    霍鸦蹲在神像肩头，望著他离去的背影，目光幽深。
    不禁心中暗暗思忖——
    那筑基期的妖怪既然逃到了附近几县，又身受重伤，必然会找个隱蔽的地方躲藏起来，慢慢疗伤。
    清山镇地处偏僻，山林眾多，正是藏身的好去处。
    若是那妖怪真的藏在了自己的地盘上，用这种法子，应该能排查出来。
    当然，这等概率极小。
    筑基期的妖怪，即便重伤，也不会轻易被凡人发现。
    可万一呢？
    万一它真的藏在清山镇的某个角落，万一它虚弱到了无法隱匿气息的地步，万一有村民无意中撞见了它——
    霍鸦收回目光，振翅飞回后室，落在软草上。
    霍鸦不怕大张旗鼓。
    动静越大，越显得它这位护镇神仙尽职尽责。
    就算那妖怪不在清山镇，別的镇的神仙也不会说什么。
    更何况，若是那妖怪真的在，它提前知道，总比猝不及防撞上要好。
    霍鸦闭上眼，沉入修炼。
    接下来几日，它要养精蓄锐。
    ……
    霍鸦正在后室中闭目调息，法力在经脉中缓缓流转，聚灵阵的灵气源源不断地涌入体內。
    这几日它修炼格外勤勉，距离练气九层又近了一步。
    忽然！
    一个激灵从脊背窜起，浑身的羽毛瞬间炸开，一股前所未有的毛骨悚然笼罩了全身。
    那是修炼者对於危险的本能直觉，冷冽如冰，直刺神魂。
    它猛地睁开眼。
    一个黑影兜头罩来，速度极快，带著一股浓烈的血腥气。
    那黑影遮住了石室中所有的光芒，如同一片塌陷的夜幕，直直朝它压了下来。
    ……
    不知过了多久，眼前忽地一亮。
    霍鸦迷迷糊糊地睁开眼，脑袋还有些昏沉，像是被人灌了一壶烈酒。
    它晃了晃头，努力让自己清醒一些，隨即开始打量周遭。
    没想到下一瞬却愣住了。
    它发现自己居然蹲在一个金色的鸟笼里！
    那笼子不大，四四方方，笼条金光闪闪，不知是什么材质铸成，表面隱隱有符文流转。
    笼底铺著一层柔软的丝绒，角落里放著一只小小的玉碗，碗中盛著清水。
    霍鸦抬起头，看见笼顶掛著一只金鉤，鉤上繫著红绳，红绳另一端不知通向何处。
    霍鸦抬起头，看见笼顶掛著一只金鉤，鉤上繫著红绳，红绳另一端不知通向何处。
    更让它震惊的是，自己的身体居然缩小了。
    原本半人大的身躯，此刻竟变得与寻常乌鸦一般无二！
    赤红的羽毛还在，爪中的指环还在，可那指环比它的爪子还大，歪歪斜斜地套在上面，隨时都会脱落……
    霍鸦试著放出神识——神识还在，可一触碰到笼壁，便被弹了回来，如同撞上了一堵无形的墙。
    它又试著运转法力——
    法力还在，可经脉中的灵力凝滯沉重，如同被什么东西压著，运转得极慢极慢。
    霍鸦心头一沉，一股寒意从脊背升起。
    它不知道发生了什么，不知道自己为何会在这笼子里，更不知道这笼子是谁的。
    只记得那个黑影，那股血腥气，然后便什么都不知道了……
    “醒了。”
    正当霍鸦心乱如麻，不知究竟是怎么回事时。
    一道沙哑低沉的声音突然极其突兀的在这个安静的房间响起！
    带著几分慵懒，又透著几分阴冷。……
    霍鸦心头猛地一跳，连忙扭头望去。
    只见后室的角落里摆著一张雕花木床，床帐低垂，帐幔厚重，看不清里面的情形。
    可那帐幔上，分明映著一道影子——一条巨蛇的影子，盘坐在床上，如同人一般挺直了上身。
    那影子微微晃动，蛇信吞吐，一伸一缩，在帐幔上投下幽暗的光斑。
    霍鸦浑身羽毛炸开，冷气从脚底直衝天灵盖。
    它想要后退，可身后就是笼壁，退无可退。
    急忙又想要运转法力，可经脉中的灵力依旧凝滯，像是被什么东西死死压住……
    只能蹲在笼中，死死盯著那道蛇影，心跳如擂鼓。
    那蛇影缓缓动了一下，帐幔被什么东西从里面挑开一条缝。
    一只竖瞳出现在缝隙中，金黄色的，冰冷如霜，直直地盯著笼中的火鸦。
    “你今日去了县衙，想必也已经知道了……”
    霍鸦心头瞬间明了。
    但同时也大吃一惊，浑身冷汗津津。
    它是万万没想到，这尊大佛居然会跑到自己这里……
    “原来是前辈！”
    霍鸦小心翼翼道。
    “你今日去了县衙，想必也已经知道了……”
    霍鸦心头瞬间明了。
    但同时也大吃一惊，浑身冷汗津津。
    它是万万没想到，这尊大佛居然会跑到自己这里。
    “原来是前辈！”
    霍鸦小心翼翼道。
    帐幔后面冷哼一声，蛇信嘶吐，嘲弄道：
    “难道你们县令没有告诉你，朝廷在通缉一个妖怪？”
    “这……”
    霍鸦顿时语塞，冷汗直冒，大气不敢出。
    它哪敢哪壶不开提哪壶，冒犯这位前辈。
    正当它急得满头大汗，不知如何是好，忽然那帐幔自行向两侧分开，露出床上的影子。
    可看到床上的景象时，霍鸦却是大吃一惊，呆在原地——
    只见床上靠著一个面色苍白如纸，嘴唇没有半点血色，胸口微微起伏的男人！