那种“坐马车出去玩“——
    她从来没有过。
    莱恩没有立刻说话。
    他侧头看了她一眼，眼神里有什么东西，但他没有挑这个话头，只是把视线重新收回地图，平静地说：
    “这次我们坐外面。“
    艾莉丝听了这句话，愣了一秒，然后反应过来他指的是坐在马车的前座，能看见外面的那种。
    她的胸腔里有什么东西，热了一下，又快速地收进去了。
    “嗯。“
    她低头，用指甲尖在那条从雾嵐镇到暮角山脉的路线上轻轻地描了一遍，指腹感觉到地图纸张的粗糙质感，那种略微发黄的老纸的乾燥气味漫上来。
    她描著那条线，从雾嵐镇那个小圆圈出发，经过石峰驛站，穿过林道，一直到暮角山脉那条锯齿线的起点。
    然后，她的手指停住了。
    “莱恩先生。“
    “嗯。“
    “这个大陆，“她抬起头，看著眼前这张铺满了圆桌的地图，“叫什么名字？“
    莱恩把压著地图角的两只药瓶移开，把地图往后推了一推，让她能看见地图的左上角。
    那里，用比其他任何字样都大一號的字，写著两个字——
    “洛苍。“
    “洛苍，“艾莉丝念出来，“是这整个大陆的名字？“
    “这张地图上能標註的范围，都叫洛苍，洛苍大陆很大，地图裱画的范围有限，周围还有各色各样的国家，如还有猫娘等各式各样的亚人国家。“莱恩说。
    艾莉丝看著那两个字，沉默了几秒。
    洛苍。
    这个名字说大不大，说小不小。
    她在里面生活了十七年，但是在这张地图铺开来之前，她连这两个字都不知道。
    她用手指在那两个字上面轻轻地按了一下，感受著那两个字的墨跡在纸面上留下的、细微凸起的笔画纹路。
    “我以前……“她停顿了一下，“我以前不知道世界这么大。“
    “大多数人不知道，“莱恩说，语气里没有那种俯视的平静，而是一种同等位置上说出来的陈述，“住在镇上的人，一辈子活动范围可能就是方圆五十里。没有必要去知道更远的地方。“
    “那你知道，“艾莉丝把手从地图上拿开，侧头看向他，“是因为以前当军医，去过很多地方？“
    “去过一些。“
    “哪些地方？“
    莱恩没有立刻回答。
    他把地图的一角折了折，把压皱的那块纸边重新按平，指腹在那里摩挲了一下，然后说：
    “灰炉镇去过。暮角山脉外侧的防线待过一段时间。更靠近黑渊外围的地方，也待过。“
    艾莉丝听见“更靠近黑渊外围“那几个字，心里有一点什么东西拱了一下。
    她想起了他上半身那几道浅浅的伤疤。
    那些伤疤在晨光里，在她掌心贴上去的那一刻，是那种已经彻底冷却的温度，旧的，乾净的，像是早就不再疼了的过去。
    但那个过去的人，在那些地方经歷了什么，她不知道。
    “那边……危险吗？“
    “以前，“莱恩说，“数十年没有大规模异变，防线就算驻著军，也是那种高度警惕下慢慢鬆弛的状態。“
    “以前。“艾莉丝把这两个字抓出来，轻声重复了一遍，“那现在呢？“
    前厅里的空气安静了一拍。
    莱恩把地图折好，手上的动作没有停：
    “现在，不用你担心。这次去露营，不是山的那边。“
    “嗯，“艾莉丝应了，没有继续追问，“我知道了。“
    她把视线从地图上移开，往壁炉那边看了一眼，那里的火焰在正午还是烧著的，橘红色的光投在前厅的地毯上，把那些彩色的瓶影压深了一圈。
    紧接著，她脑中忽然掠过另一桩事 —— 昨夜失控的画面碎片浮上来，虽只剩模糊残影，却让她隱隱察觉，自己似乎也掌握著某种非同寻常的力量。
    指尖无意识地叩了叩桌沿，艾莉丝迟疑著开口：“莱恩先生……”
    她顿了顿，才轻声问道：“这个世界上，会使用魔法的人，多吗？”
    莱恩抬眸看了她一眼：“怎么突然问起这个？”
    “方才看地图时忽然想到的。” 艾莉丝没有提及自己身上的异常，只拣了个由头，“我从前在別处见过一样古怪的东西，是根会发光的短棍，对著某处一指，便能迸出火焰。只是那火並非人施展的法术，全是那根棍子自身发出的光。”
    莱恩把折好的地图放回木箱里：
    “魔导具。“
    “魔导具。“艾莉丝把这个词在嘴里过了一下，“那就是说，不是他自己的能力？“
    “对。“莱恩把木箱盖子合上，放到一边，然后在高背椅上坐下来，“这个世界大多数人的战斗力或者特殊能力，靠的不是自己的魔法，而是魔导具。通过工艺和术式，把魔石里的能量引导出来，做成各种用途的器具。照明的，加热的，传讯的，攻击的，防护的，医疗的，工业用的，都有。“
    艾莉丝在他对面坐下来，手肘撑在桌上，下巴放在手背上，认真地听：
    “那魔石是什么？“
    “能源，“他说，“驱动魔导具运作的核心能源结晶。產量有限，开採困难，品质差异很大，高品质的极其珍贵。没有魔石，再好的魔导具也只是个空壳。“
    艾莉丝把这几句话在脑子里转了一圈：
    “那是不是谁的魔石多，谁就更强？“
    “从国家层面来说，大致如此，“莱恩说，“魔石既是工业能源，也是战爭资源。控制魔石，就是控制一部分战略优势。“