四月，赣州，安远县。
    城外田地里一片荒芜，乾裂的土地里连棵青苗都看不见，只有零星的枯草在风里摇晃，透著一股子死气。
    李哲把怀里的半把苦菜，小心翼翼地递到一双瘦小的儿女手里，看著两个孩子狼吞虎咽、噎得直瞪眼的模样，他喉结滚动，硬生生把眼底的酸涩憋了回去。
    他没敢多留，裹了裹身上打满补丁的破布衣，转身踏出低矮的流民棚，朝著远处雾气沉沉的山场走去。
    三个月前，新帝崇禎登基，一道新政颁下，害得李哲全家沦落为流民。
    李哲本是冯家的佃农，为了躲避繁重的徭役，早把田地投献给了冯家。
    每年交些租子，还能从主家贷点种子勉强耕种，就算年景差，也能混个半飢半饱，不至於饿死。
    可新政一来，冯家怕被朝廷追查到隱田，二话不说就把投献的土地退了回来。
    李哲是收回来土地了，可冯家死活不肯再放贷给他们这些佃户，空有土地却无种子种地，更无多余的钱粮置办农具。
    官府除了把他们赶进流民棚，发了月余的救济粮，就不再理会。
    家里的余粮吃完后，年迈的爹娘就硬生生饿死在家中，连口薄棺都买不起，只能用破草蓆裹了，埋在后山。
    如今这安远城外，像他这样没了活路的流民，足足有几千人。
    大家守著本该耕种的荒田，却只能望田兴嘆，就算咬牙凑了些种子种下，若是赶上收成不好，来年朝廷的赋税一分不少，到头来还是赔得精光，依旧是死路一条。
    崇禎登基前，大家好歹还有条活路，如今新政一施，这条唯一的活路，都被堵死了。
    既然活不下去，那就只能拼命了。
    李哲低著头，顺著山间小径摸到山场深处的矿洞，洞口隱在茂密的杂树林里，遮得严严实实。
    洞里点著几支火把，昏黄的火光忽明忽暗，映著一张张面黄肌瘦、满是愁苦的脸。
    不多时，洞里已经聚了十几號人，大家屏住呼吸，目光齐齐投向洞中央站著的为首男子。
    那男子身形魁梧，腰间別著一把磨得锋利的柴刀，乃是安远县內的私盐贩子曾子羡。
    多日来，他一直游走於流民棚內，一边接济流民，一边痛骂朝廷，痛骂新皇帝。
    也正因如此，当他说出有活命之法时，大傢伙便都愿听从他的命令。
    见人已聚齐，曾子羡往前迈了一步，浑厚的声音在矿洞里缓缓响起，“诸位乡邻，诸位兄弟，想当初先帝在时，咱们虽说苦，可投献士绅、租地耕种，好歹能苟全性命，老人能养，孩子能活，可这崇禎一坐上龙椅，就没干过一件对得起天下百姓的事！”
    “他口口声声说要清丈土地、严核田赋，说是为了百姓，可为什么官府苛捐杂税一分不减，徭役照旧繁重？”
    “咱们没粮吃、没地种，他看见了吗？”
    “咱们的爹娘，活活饿死在流民棚里，咱们的妻儿，连牲口都不如。”
    “咱们守著田亩，却只能等著饿死，这都是谁干的？”
    曾子羡的话，让几个汉子不禁痛哭流涕，李哲想起自己那饿死的爹娘，目眥尽裂地喊道，“是崇禎皇帝！”
    “对，是崇禎皇帝！”
    “狗皇帝！”
    “……”
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    恶狠狠的喊叫声中，眾人的愤怒一点点被勾动。
    曾子羡满意地看著眾人，“没错，就是狗皇帝害的我们没有活路，他登基以来，恶政频出，把咱们往死里逼，这样的皇帝，这样的朝廷，咱们凭什么还要遵奉？！”
    眾人闻言，瞬间意识到了曾子羡想干什么。
    造反！
    儘管大家都无比痛恨皇帝，可是真的要造反时，源自心底的恐惧，仍旧让他们將愤怒给压了下去，重新冷静地思考这个问题。
    曾子羡环顾四周，看著眾人眼中渐渐燃起的怒火，似乎要熄灭时，立刻高声道：“咱们不偷不抢，安分守己了一辈子，到头来却落得家破人亡的下场，这世道不公，这朝廷不义！”
    “既然伸头是一刀，缩头也是一刀，还不如反了这昏君，反了这恶政！”
    “咱们占县城，开粮仓，救咱们这些挨饿的乡邻，再杀贪官，把欺压咱们的人全都赶跑！”
    “咱们举义旗，不是为了造反作乱，是为了活下去，是为了给死去的亲人报仇。”
    “诸位兄弟，愿意跟我一起举事的，就站出来，咱们杀进安远县城，夺回属於咱们的粮食！”
    就在眾人还有些犹疑之时，曾子羡身旁那儒生模样的男子忽然喝道，“王侯將相寧有种乎，大明开国皇帝一介乞丐尚且能夺得天下，今皇帝陛下苛政虐民，已无正统可言，自当討之。”
    “我陆景愿推举曾兄为夺天王，共谋大事。”
    陆景表態后，其他人的心里防线也开始鬆动。
    反正怎么都是个死，还不如造反来得痛快，至少可以攻打县城，抢到粮食。
    这样，家里的亲人最起码能多活几日。
    李哲心下一横，立刻高举拳头大喝道，“愿隨天王举事！”
    话音落下，其他人也拋却所有理智，一声声“愿隨天王举事”的呼喊衝破矿洞，迴荡在安远的群山之间。
    ……
    十日后，夺天王曾子羡便纠集流民两千余人，一路夜间火烧了安远县南门，另一路则从东门破城而入。
    安远知县沈克封非但没有组织衙署官吏抵御流民，反而直接弃城遁走。
    群龙无首之下，安远县府衙的官吏自然就成了活靶子，这也使得流民军攻打安远县城並未出现过大的伤亡。
    流民闯入城內后，直接將府库一抢而空，不仅杀了官吏，还放跑了监狱中的囚犯，使得城內瞬间大乱。
    次日一早，攻占了安远县的曾子羡在陆景的协助下，当天便建“永兴”年號，设官署，大封流民，儼然成了割据政权。
    这个事也很快传到了京城，內阁首辅韩爌勃然大怒，旋即开启廷议，下令革职沈克封，锁拿进京治罪，並命洪瞻祖速调赣南卫所兵围剿平叛。
    蹲在永寿宫的朱由检得知此事后，却是嗅到了一丝诡异气息。
    流民造反，一天之內建年號、设官署，这是正经起义吗？
    ……