时间： 1947年11月24日，上午十一点
    地点：北平南城蒲黄榆、白清莲父母家
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    行李收拾到一半，白清莲忽然停下来。
    李树琼正在把几件衣服叠好放进箱子里，听见身后没了动静，回过头。
    她站在衣柜前，手里拿著一件旧旗袍，没动。
    “清莲？”
    白清莲转过身，看著他。
    “树琼，我想求你一件事。”
    李树琼走过去。
    “什么事？”
    白清莲低下头，看著手里那件旗袍。那是她刚嫁过来时从娘家带来的，洗过很多次，顏色已经有些旧了。
    “我想……回一趟蒲黄榆。”她轻声说，“看看我爹我娘。”
    李树琼愣了一下。
    蒲黄榆。
    那是北平南城的一片平民区，住的多是拉洋车的、做小买卖的、给人帮佣的。他从来没去过。
    白清莲的生母嫁了个白家的远房亲戚，住在那里。他只知道这些。
    “你从来没去过，是不是？”白清莲抬起头，看著他。
    李树琼看著她。
    看著她眼睛里那一点光，那一点小心翼翼的希望。
    他忽然发现自己说不出话来。
    两年了。
    他娶了她两年，从来没问过她父母住在哪里，从来没想过要去看看。每次回白家，都是去白云瑞那座大宅子。她的亲生父母，好像从来不存在一样。
    “对不起。”他说。
    白清莲摇摇头。
    “不用说对不起。”她笑了笑，那笑容很淡，“我知道你忙。现在……现在能陪我去一趟吗？”
    李树琼握住她的手。
    “走。”
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    车子在南城的窄巷里七拐八绕，越走路越窄。
    白清莲指著前面一条胡同：“到了，车开不进去，停这儿吧。”
    李树琼把车停在路边，两人下车。
    胡同比想像中宽一些，两边是连绵的院墙和门楼。地上铺著青石板，虽然有些坑洼，但还算齐整。几个孩子在胡同里追逐打闹，看见穿军装的李树琼，都停下来，好奇地看著。
    白清莲走得很快，左拐右拐，在一扇黑漆木门前停下。
    那门漆色还新，铜製的门环擦得鋥亮。
    她回头看了李树琼一眼。
    “就是这儿。”
    李树琼点点头。
    白清莲推开门。
    院子比他想像的要大。五间北房一字排开，青砖灰瓦，窗户上镶著玻璃，擦得乾乾净净。东墙根下种著一棵石榴树，叶子已经落了大半。西边搭著一个棚子，堆著些杂物，但码得整整齐齐。
    一个穿著乾净棉袄的中年妇人正蹲在井边洗衣服，听见门响，抬起头。
    “清莲？”
    她愣了一下，赶紧站起来，手在围裙上擦了擦。
    白清莲走过去，叫了一声：“娘。”
    白母看著她，又看看她身后的李树琼，脸上露出又惊又喜的表情。
    “这……这是姑爷？”
    李树琼走上前，微微欠身。
    “岳母。”
    白母手足无措地站著，想请他进屋，又觉得自己手上还有水。最后只是连声说：“快进屋，快进屋，外面冷。”
    她朝屋里喊了一声：“她爹！姑爷来了！”
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    屋里比外面更亮堂。
    白父坐在八仙桌旁，手里拿著张报纸。听见老伴的喊声，他放下报纸站起来。
    他穿著一件半新的棉袍，头髮花白，但精神还好。脸上皱纹很深，可那双眼睛透著老实人的本分和一点见过世面的从容。
    “清莲？”他走过来。
    白清莲叫了一声：“爹。”
    白父看著她，又看看李树琼，目光里带著打量，也带著满意。
    “姑爷来了。”他说，声音有点沙，但很和气，“坐，坐。”
    他让出主位，自己在下首坐下。
    白母端了茶来，是细瓷盖碗，茶叶是上好的茉莉花。她笑著说：“家里没什么好东西，姑爷別嫌弃。”
    李树琼双手接过。
    “岳母太客气了。”
    白父看著他，点点头。
    “姑爷在警备司令部，忙得很吧？”
    李树琼应道：“还好，今天特意请了假。”
    白父点点头，没再多问。
    白清莲在父亲身边坐下，轻声说：“爹，我明天……要去上海了。”
    白父的手微微一顿。
    “上海？”
    “嗯。”白清莲低下头，“公公安排的。说那边条件好，让我去养著。”
    白父沉默了几秒。
    然后他点点头。
    “好。”他说，“好。”
    就这两个字。
    可白清莲的眼眶红了。
    她知道这两个字里有什么——是不舍，是担心，也是放手。
    她从小就知道，自己是庶出的女儿。可大伯父白云瑞並没有亏待他们。这五间房子，这院子，爹娘体面的穿著，都是大伯父的照应。她能嫁给李树琼，也是因为代白家嫡女出嫁，大伯父专门叮嘱过要善待她爹娘。
    现在她说要走，爹还是只说“好”。
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    就在这时，门被推开了。
    一个十七八岁的少年衝进来，手里抱著一摞书，嘴里嚷嚷著：“娘，我回来了，饿死了——”
    他看见屋里的人，愣住了。
    白清莲站起来：“天意。”
    白天意。
    白清莲的亲弟弟。
    李树琼打量著这个少年。瘦高个，穿著件乾净的学生装，浓眉大眼，一脸倔强。他正瞪著眼睛看李树琼，又看看姐姐。
    “姐。”白天意叫了一声。
    白清莲走过去，拉著他：“天意，叫姐夫。”
    白天意看了李树琼一眼。
    那一眼里，有打量，有审视，也有一丝少年人特有的不服气。
    但他还是叫了一声：“姐夫。”
    李树琼点点头。
    “你好。”
    白天意没再说话。他把书往桌上一放，就要往自己屋里走。
    白父叫住他。
    “站住。陪姐夫说说话。”
    白天意停下来，站在那里，不说话。
    气氛有些尷尬。
    白清莲打圆场：“天意在学校功课紧，难得回来一趟。”
    白父哼了一声：“功课紧？我看他是整天往外跑。”
    白天意抬起头，想说什么，又咽了回去。
    李树琼看著他。
    看著他那身学生装，看著他那双藏著什么的眼睛。
    他忽然想起什么。
    “你在哪个学校？”
    白天意看了他一眼。
    “北平市立第五中学。”
    李树琼心里一动。
    那是白清莲以前教书的地方。
    他点点头，没再问。
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    白母张罗著要留饭，白清莲说不用，还要回去收拾行李。白父也没强留，只是让老伴去拿些东西。
    白母从里屋出来，手里拎著一个小包袱。
    “清莲，这是你爱吃的枣糕，我昨天做的。带在路上吃。”
    白清莲接过来，眼圈又红了。
    “娘……”
    白母拍拍她的手。
    “到了上海，给家里写信。”
    白清莲点头。
    就在这时，白天意忽然开口：
    “姐，你真要走？”
    白清莲看著他。
    “天意……”
    白天意走近一步。
    “你们李家的人，就那么急著跑？”他的声音不大，却清清楚楚，“东北跑了，华北也跑。跑到上海，跑到美国。那北平呢？北平就不要了？”
    白清莲的脸色变了。
    “天意！”
    白天意不理她，只是看著李树琼。
    “姐夫，我问你一句——你们警备司令部，天天抓学生，抓老师，墙上贴什么『戡乱建国』。你们真以为，这么搞下去，能贏？”
    李树琼看著他。
    看著那双年轻的眼睛里燃烧的火。
    他不生气。
    他只是想起很久以前，另一个自己。
    白父站起身，脸色铁青。
    “白天意！”
    白天意转头看著他。
    “爹，我说错了吗？国民党把国家搞成什么样了？打也打不贏，管也管不好，就剩下抓人、贴標语、喊口號——”
    “你闭嘴！”
    白父扬起手。
    白天意没躲。
    他只是梗著脖子站在那里，等著那一巴掌落下来。
    可那巴掌没有落。
    白父的手停在半空，气得浑身发抖。
    “你……你这个不孝子！”
    白天意看著他，一字一句：
    “爹，我不是不孝。我只是说实话。”
    他转身，看著李树琼。
    “姐夫，你是警备司令部的人，你比我懂。你说，国民党还能撑多久？”
    李树琼看著他。
    看著那双眼睛里燃烧的、他再熟悉不过的光。
    他想起自己十五岁的时候，也是这样看著那些穿制服的人，这样问自己——这个世道，还能撑多久？
    他沉默了几秒。
    然后他开口，声音很平静：
    “我不知道。”
    白天意愣住了。
    李树琼继续说：
    “但我知道，像你这样想的人，北平城里有很多。”
    他顿了顿。
    “我年轻的时候，也这样想过。”
    白天意张了张嘴，说不出话来。
    白父的手终於落下来。
    不是打，是拍在儿子肩上。
    “滚回屋去。”他说，声音疲惫。
    白天意看了李树琼一眼，那眼神里有一丝复杂的什么。然后他转身，走进自己屋里。
    门关上了。
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    从蒲黄榆出来，天已经快黑了。
    白清莲一路没有说话。她靠在座椅上，看著窗外飞速后退的南城街景。
    李树琼开著车，也没说话。
    路过第五中学门口，正好放学。一群学生从校门里涌出来，穿著洗得发白的校服，三三两两，有说有笑。
    白清莲忽然说：
    “天意就在这个学校念书。”
    李树琼看了一眼。
    那些学生里，有几个正凑在一起，低声说著什么，一边说一边警惕地看著四周。
    他想起白天意那个眼神。
    那个眼神里，有他见过无数次的、年轻人的愤怒和渴望。
    “他像我。”李树琼说。
    白清莲愣了一下。
    “什么？”
    李树琼看著那些学生，说：
    “我年轻的时候，也这样。”
    白清莲看著他。
    “也这样跟大人顶嘴？”
    李树琼摇摇头。
    “也这样觉得，自己什么都懂。”
    他顿了顿。
    “也这样……想改变这个世界。”
    白清莲沉默了一会儿。
    然后她轻轻说：
    “可他说的那些话……”
    李树琼打断她。
    “我不生气。”
    白清莲看著他。
    李树琼看著前方的路。
    李树琼打断她。
    “我不生气。”
    白清莲看著他。
    李树琼看著前方的路。
    “生气也没用。”他说，“这世道，总会变的。只是他们不知道，变的时候，要死多少人。”
    白清莲没有说话。
    她只是轻轻靠过来，把头靠在他肩上。
    李树琼一只手把著方向盘，另一只手揽住她。
    车子驶过南城那些街道，驶向菊儿胡同。
    火车是今天晚上八点的，对於白清莲而言，她不知道还有没有机会再回这个城市，还是从此永无归期.....