第84章 狼影隨行，请君入瓮
    队伍在镇子里找了一套最好的宅院住下。
    那宅院原本属於镇上的富户，青砖黑瓦，前后两进，院中还有一口甜水井。
    如今这宅院换了不知第几任主人。
    当周猛带兵踹开大门时，院子里坐著个头髮花白的老头，正抱著个三四岁的娃娃，哼著不成调的童谣。
    老头身边围著七八口人，有男有女，都面黄肌瘦，眼神警惕。
    “你们是谁？”老头站起身，將娃娃往身后藏。
    周猛扫了一眼院內眾人，冷笑：“这宅子不错，徵用了。你们，滚出去。”
    “军爷，这是小老儿的家啊————”老头急道。
    “你的家？”周猛迈步上前，一把抓住老头的手腕翻过来。掌心满是老茧，虎口处还有刀疤。“一个猎户，也配住这样的宅子？说，原主人去哪了？”
    老头脸色一白，嘴唇哆嗦著说不出话。
    他儿子是个三十来岁的汉子，见状上前一步：“军爷，这宅子原本的主人家三年前就搬走了。我们也是逃难来的，见宅子空著，就————”
    “就占了？”周猛鬆开老头的手，缓缓抽出腰刀，“占人宅院，按律当斩”
    o
    刀光一闪。
    汉子的头颅滚落在地，眼睛还圆睁著，似乎没明白髮生了什么。
    “儿啊——！”老头惨叫一声，扑倒在尸体上。
    院內其他人尖叫著想要逃跑，却被兵卒们堵住了门。
    周猛擦了擦刀上的血，面无表情：“这家人手上都有茧子，虎口有疤，一看就不是原主人。
    指不定原主人已经被他们害了，今日斩了他们，也算是替天行道。”
    他顿了顿，看向身边一名面露不忍的年轻兵卒：“怎么，觉得我心狠？”
    那兵卒低下头：“不敢————”
    “不敢就好。”周猛收刀入鞘，“乱世之中，心不狠站不稳。
    这些刁民既然敢占人宅院，手上就不会干净，今日不杀他们，明日他们就会在背后捅你刀子。”
    他挥了挥手：“都杀了，免得將来有人报仇。”
    惨叫声在院中响起，很快又归於寂静。
    兵卒们將尸体拖到后院，草草埋了。
    有人从井里打水冲洗地上的血跡，水混著血渗进青砖缝里，留下暗红色的痕跡。
    周猛派兵卒把守前后门。
    他担心这些“不思朝廷天恩”的刁民会在伙食中下毒，严令所有人不得去镇上饭馆，只准啃隨身携带的乾粮。
    夜里，他独自坐在院中磨刀。
    月光清冷，洒在刀身上，映出他冷峻的面容。
    磨刀石与刀锋摩擦，发出“嚓、嚓、嚓”的声响，在寂静的夜里格外刺耳。
    他望著寒光冷冽的刀锋，嘴角勾起冷笑：
    这种不慕王化、甘做妖仆的乡镇，等他成为山阳县令以后，一定要带兵清剿一空。
    妖物要杀，这些投靠妖物的人，更要杀！
    只有杀得够狠，才能让这些刁民知道，在长寧州內背叛张大人、不为张大人出力，是什么下场！
    “统领。”一名亲卫轻步走来，低声稟报，“探路的兄弟回来了。再往前八十里，就是山阳县界。”
    “八十里————”周猛点头，將刀举起，对著月光看了看刃口，“明日加紧赶路，午后应该能到。”
    “是。”
    亲卫退下后，周猛继续磨刀。
    刀锋越来越亮，寒气越来越盛。
    镇外三里处的山岗上，几双眼睛正透过夜色，盯著镇子里零星的灯火。
    李言站在一棵老松树下，青衣在夜风中微微摆动。
    他身旁站著徐三牛、沈曼蓉两人，皆是一身便装，气息收敛得如同寻常路人。
    苍影伏在他脚边，鼻翼轻动，青灰色的皮毛在月光下几乎与山石融为一体。
    “主人，气味很浓。”苍影低声道，声音沙哑，“他们就在镇子里，大约五十余人。”
    “他们气血旺盛，应该是入了气血关的武者。”
    李言点头：“等他们明日出发，到荒野再动手。镇子里人多眼杂，免得伤及无辜。”
    徐三牛摸了摸下巴，目光扫过山下镇子，嘆了口气：“想不到如今这世道，百姓在妖物手下，竟比在官府治下活得还要好。”
    献祭自己的子女固然悲痛，但这种情绪在生存面前是奢侈的。
    何况，只要每年献祭两次就能换来安寧，这远比离庭动輒叫人破家灭族的行径更加仁善。
    沈曼蓉轻轻摇头：“妖怪吃人，是摆在明面上的。但离庭的吃人，却经过了重重掩护—徭役、赋税、摊派、勒索————看似没有直接杀人，实则抽骨吸髓，更加恐怖，让人在绝望中，慢慢死去。”
    “百姓或许说不出这背后隱藏的道理，但他们分得清，谁更残暴。”李言接话，眼中闪过一丝冷意，“所以山阳县必须走出一条不同的路。”
    “去年丰收，粮食库存大增。今年收服了苍影，等解决完周猛，回去之后就可以对周边动兵，收復失陷的村落乡镇了。”
    徐三牛闻言直白道：“这是好事。不然大家都挤在县城里，人多地少，迟早要出问题。”
    “到时候还要麻烦前辈设计一款鄔堡建造图纸，”李言道，“让大家可以结堡而居，不惧寻常妖物袭扰。有了安全的居住环境，百姓才敢出城开荒。”
    “好说。”徐三牛爽快应下，“老夫年轻时游歷北境，见过不少抵御妖物的鄔堡，心中早有腹稿。”
    沈曼蓉在一旁道：“可惜这周猛太过谨慎，我几次想找机会下毒，都没能寻到破绽。他连镇上的水井都不让手下喝，只啃自带的乾粮，饮用水囊。”
    李言平静道：“周猛毕竟是老江湖，自然懂得提防。”
    “明日我们想办法把他和隨行的兵卒分割开来，若计划失败，就只能劳烦沈姨出手，用毒强攻了。”
    “我可以调配消气酥。”沈曼蓉轻声道，“此毒迎风而散，对气血境武者有奇效。闻之会使气血剧烈旺盛，以致头晕耳鸣，四肢酸软。”
    她看向李言：“行走江湖，善於用毒者，便是高境武者，一个不察也会中招。待会我调製时，会將其中医理告诉县令，日后或许有用。”
    李言自无不可：“多谢沈姨。”
    徐三牛接话：“待周猛身旁的甲士中毒，我等三人再一起出手，將周猛格杀””
    “以二对一，加上苍影从旁牵制，应当稳妥。”
    “不。”李言摇头，语气坚定，“周猛交给我。”
    徐三牛和沈曼蓉齐齐看向他。
    月光下，李言的眼中燃烧著炽热的战意：“我要亲手试试，一个从元府境跌落下来的武者，究竟还有几分分量。”
    徐三牛皱眉：“太冒险了。周猛即便跌落到真罡境，也是真罡巔峰。”
    “而且他既然曾踏入元府，很可能掌握著暂时恢復元府修为的秘法。这种人战斗经验丰富，绝非寻常真罡巔峰可比。”
    “徐前辈放心。”李言笑道，笑容中透著自信，“若我真不敌，您和沈姨再出手不迟。况且————”
    他看向脚边的苍影：“我还有它。”
    苍影齜了齜牙，眼中凶光闪烁，喉中发出低沉的呜咽。
    徐三牛盯著李言看了片刻，嘆了口气：“既然你意已决，那我们就在旁压阵。不过记住，性命为重，莫要逞强。”
    “晚辈明白。”
    李言望向山下镇子，目光深邃如潭。
    明日，便是见分晓的时候。
    而此刻镇中，周猛忽然打了个寒颤。
    他抬起头，望向窗外漆黑的夜色。
    不知为何，心中升起一股莫名的不安。仿佛有什么东西，在暗中盯著他——
    冰冷，锐利，充满杀意。
    他握紧了刀柄，深吸一口气，將这股不安压了下去。
    “不过是些刁民罢了————”他喃喃自语。
    在他眼里，刁民的威胁还比不上野兽。
    野兽至少会齜牙反抗，这些刁民却跟绵羊一样，逆来顺受。
    白日里他当街杀了那老丈，又杀了这宅院一家，镇上的人连屁都不敢放一个。
    不过，他们背后的那头妖物，倒是得提防一二。
    周猛起身走到院中，叫来亲卫：“传令下去，今夜加倍警戒。尤其注意北面山里那头自称“青君大王”的山魈。”
    “它盘踞此地多年，不会轻易让人在自己的地盘上撒野。”
    “是！”
    亲卫领命而去。
    周猛望向北面黑默的山影，眼中闪过一丝冷意。
    等他在山阳县站稳脚跟，第一个要剿的，就是这头畜生，以及这满镇甘为妖仆的绵羊！
    出乎意料的是，这一晚异常平静。
    周猛和兵卒们休息得很好，预料中的袭击並未出现。
    黎明时分，周猛起身洗漱，用凉水泼了把脸。
    他望向窗外渐亮的天色，心中冷笑：哼，居然没什么动静，倒是高估你了，不过躲得过初一躲不过十五。”
    下次我再来，便叫你和这个小镇，一起挫骨扬灰！
    將杀意压下，他召集队伍，整装出发。
    兵卒们收拾行装时，有几个面色发白，走路时脚步虚浮。
    连日奔波加上精神紧张，终究是消耗不小。
    周猛扫了一眼，没说什么。
    乱世行伍，这点苦都吃不了，还不如早点死在战场上。
    队伍开出镇子。
    在周猛看不到的地方，镇子北面山坳里，一双琥珀色的眼睛正盯著他们离去的背影。
    那是一头山魈，肩高五尺，浑身覆盖著青黑色的长毛，脸上褶皱纵横，獠牙外露。
    它蹲坐在一块巨石上，前爪还沾著暗红色的血渍。
    昨日镇上送来的三个少女，已经到了它的腹中“做客”。
    这山魈望著周猛他们离开的背影，目光忌惮。
    它有心离开这个经营多年的地盘，但又捨不得。
    这里血食充足，时常食用，不仅能增长妖力，还能让它的灵智缓慢提升，对修行大有裨益。
    “再观望观望————”山魈低声自语，声音粗糲如砂石摩擦，“若这些人只是路过，那便罢了。若他们真要来清剿————”
    它眼中凶光一闪，纵身跃下山坳，消失在密林之中。
    队伍出镇不到十里，麻烦就来了。
    官道两旁是茂密的树林，时值初夏，枝叶繁盛，阳光透过缝隙洒下斑驳光影。
    深处多出了一双双绿油油的眼睛。
    “有埋伏！”队伍顿时警戒，盾牌手上前，弓弩手张弦。
    周猛勒马，看向箭射来的方向。
    ——
    林中，一双双幽绿的眼睛在暗处闪烁，像是一盏盏飘忽的鬼火。
    狼。
    而且不止一头。
    很快，二十来头狼妖从林中缓缓走出。
    它们肩高四尺到五尺不等，毛色灰黑相间，獠牙外露，涎水顺著嘴角滴落。
    这些狼妖並不急於进攻，只是远远地围著队伍，喉咙里发出低沉的呜咽，眼中透著凶残与狡黠。
    “统领，怎么办？”亲卫问道。
    周猛扫了一眼这些狼妖，冷笑：“不过是些一阶的小妖，也敢拦路？弓手准备！”
    十名兵卒举起军弩，弩箭在阳光下泛著寒光。
    这些都是州府卫军特製的破甲弩，箭簇淬毒，五十步內可穿铁甲。
    “放！”
    弓弦齐响，箭雨射出！
    然而就在弓弦响起的剎那，林中传来一声短促的狼嚎！
    那些狼妖仿佛早有准备，齐齐向林中退去。它们行动迅捷，身形在树木间灵活穿梭。
    弩箭大多落空，钉在树干上嗡嗡作响，只有两三支射中落在最后的狼妖，带起几蓬血花。
    受伤的狼妖哀嚎著逃进密林深处，其余狼妖则消失不见。
    “哼，算它们跑得快。”周猛嗤笑。
    但很快他就笑不出来了。
    队伍继续前行不到三里，狼群又出现了。
    这次它们不再靠近，只是远远地跟著，在树林中若隱若现。
    每当队伍停下来，它们就停下，蹲坐在树影里，目光幽幽地盯著。
    队伍一动，它们就跟上，始终保持百步左右的距离。
    如此往复数次，周猛的耐心快被耗尽了。
    这些狼妖不进攻，也不离开，就像一群討厌的苍蝇，嗡嗡地跟在后面。
    “这些畜生————”周猛咬牙，握刀的手青筋暴起。
    一名老卒低声道：“统领，这些狼妖行为古怪，我怀疑其中有诈。”
    周猛冷静下来，眼神一凝。
    他勒马环顾四周地形。
    官道在此处拐了个弯，两侧山坡渐高，林木愈密，树冠几乎將天空遮蔽。
    前方三里处，更是一处峡谷入口，两侧崖壁陡峭如刀削，中间通道狭窄，宽不过三丈。
    若是寻常时候，以周猛的行军经验，绝不会轻易进入这样的地形。
    这里简直是天然的伏击场。
    但此刻被狼群骚扰得心烦意乱，加上急於赶到山阳县，他竟有些按捺不住。
    “一群畜生罢了，能有什么诈？”
    “加速通过前面峡谷！”他下令，声音里带著怒火，“弓弩手警戒两侧，盾牌手在前。若有狼妖靠近，格杀勿论！”
    队伍加速前进，马蹄踏起尘土。
    然而就在他们即將进入峡谷时，一声高亢的狼嚎从前方传来！
    那嚎声苍凉、威严，在山谷间迴荡不绝。
    周猛猛地勒马。
    只见峡谷入口处，一头肩高七尺、毛色青灰的巨狼缓缓走出。
    它体型比之前那些狼妖大了一整圈，浑身肌肉线条流畅如雕塑，四爪落地无声，眼中透著远超同类的智慧与威严。
    三阶狼妖！
    周猛瞳孔微缩，但隨即，眼中闪过一丝喜色。
    若是能斩杀这头三阶狼妖，取其妖核、皮毛，价值不菲！
    更关键的是，这可是实打实的军功，报到州府，少不得一番奖赏。
    “来得好！”他长笑一声，翻身下马，拔出长刀。
    刀身罡气流转，泛起淡金色的光泽，刀锋在日光下刺眼夺目。
    苍影盯著周猛，眼中凶光闪烁，却不进攻，反而它缓缓退向峡谷入口。
    “想逃？”周猛冷笑，提刀便追，“今日就拿你祭刀！”
    身后亲卫急道：“统领，小心有诈！这狼妖行为反常！”
    “怕什么！”周猛头也不回，声音里满是不屑，“一头畜生，还能有什么诡计？跟我上，杀了这头狼王，今晚请大家吃狼肉！”
    他带著二十余名精锐亲卫追入峡谷。
    其余兵卒见状，也只能紧隨其后。
    峡谷通道狭窄，宽不过三丈，两侧崖壁高达十余丈，其上林木茂密，藤蔓垂落，將大半阳光遮蔽。
    谷內光线昏暗，气温骤降，仿佛一步踏入了另一个世界。
    周猛追著苍影深入百余丈，忽然停下脚步。
    他环顾四周，心中警铃大作。
    太安静了。
    刚才那些骚扰的狼群，此刻全都不见了踪影。
    峡谷中只有风声穿过岩缝的呜咽，以及自己兵卒粗重的呼吸声、鎧甲摩擦声。
    空气中瀰漫著一股淡淡的、说不清道不明的气味。
    “不对劲————”周猛喃喃道，握刀的手紧了紧。
    就在这时，前方崖壁上一块巨石后，转出一道人影。
    青衣，负手，面容年轻，嘴角噙著一丝若有若无的笑意。
    他站在三丈高处的一块凸岩上，居高临下看著周猛，眼神平静如深潭：“周统领，李某已在此等候多时了。”