晚宴的地点设在王宫西侧的宴会大厅，整座建筑的外墙由振金合金与天然石材交错砌成。
    古老的瓦坎达图腾从地基一直延伸到穹顶，在暮色中泛著暗紫色的微光。
    林迟和杰奎琳在暴风女的陪同下抵达时，大厅里已经聚满了人。
    五大部落的长老们坐在宴会厅最深处的长桌后，他们身后站著各自部落的精锐战士。
    科研部的学者们占据了左侧的区域，苏里公主坐在他们中间。
    她手里端著一杯瓦坎达特有的果酒，正和身旁一位头髮花白的老工程师低声交谈著什么。
    右侧则是王室的席位，特查卡国王端坐在正中央，特查拉王子坐在他右手边的位置，两人都穿著正式的部落礼袍。
    林迟踏入宴会厅的瞬间，至少有三分之二的目光同时落在了他身上。
    那些目光里有好奇，有审视，也有不加掩饰的敌意。
    暴风女压低声音在林迟耳边说了一句。
    “贾巴里部落、边境部落、採矿部落，这三家从一开始就反对你入境。”
    “贾巴里长老虽然没投赞成票，但他至少光明磊落，不喜欢就是不喜欢，不会在背后搞小动作。倒是那三位，你要留神。”
    林迟微微点头，面上看不出任何情绪波动。
    几个部落长老的敌意，还不至於让他放在心上。
    特查拉主动从王室席位上站起身，大步朝林迟走来。
    他今天穿了一身深色的部落礼袍，振金丝线在袍面上绣出的黑豹图腾栩栩如生，每一步都带著瓦坎达王子特有的从容与自信。
    他走到林迟面前，脸上掛著真诚的笑容。
    “林迟，杰奎琳，欢迎你们。”
    特查拉的声音洪亮而热情，显然是想用这份热情冲淡大厅里那些不善的目光。
    “跟我来，你们的席位在这边。”
    他亲自领著林迟三人穿过大厅，將他们安排在王室席位旁边的一处位置。
    这个安排很有讲究，既不僭越王室的身份，又明確地向在场所有人传递了一个信號。
    林迟是受王室庇护的客人，任何人想要为难他，都得先掂量掂量。
    林迟落座时注意到，贾巴里部落长老的脸色明显沉了一下，但他没有说什么，只是端起面前的酒杯，灌了一大口。
    特查卡国王从王座上站起身，抬手示意眾人安静。
    大厅里的交谈声渐渐平息下来，所有人的目光都集中在这位头髮花白的国王身上。
    他的脊背依然挺直，振金权杖握在手中。
    “今晚，瓦坎达迎来了一位特殊的客人。”
    特查卡国王的声音不高，却清晰地传遍了大厅的每一个角落。
    “林迟先生通过了勇士瀑布的试炼，星心草认可了他的诚意。从此刻起，他是瓦坎达的朋友。”
    他端起面前的酒杯，朝林迟的方向微微举起。
    “为瓦坎达的朋友，乾杯。”
    大厅里响起一片附和声，但林迟也清楚，那些声音里有多少是真心实意，有多少是敷衍了事。
    宴会正式开始后，气氛起初还算融洽。
    侍者们端著银质的餐盘穿梭於席间，盘中盛放著瓦坎达特有的美食。
    用香料醃製过的烤羚羊肉、从河流部落领地產出的新鲜鱼获、以及各种林迟叫不出名字的热带蔬果。
    特查拉坐在林迟身侧，不时为他介绍每一道菜品的来歷和做法，语气里满是对家乡物產的自豪。
    贾巴里部落的长老，从宴会开始就几乎没有动过面前的餐盘。
    他穿著一身深褐色的部落礼袍，粗壮的双臂抱在胸前，下頜微微扬起，目光始终盯在林迟身上。
    他身旁坐著边境部落和採矿部落的两位长老，却仿佛没有看见一般。
    终於，贾巴里部落的长老將手中的振金酒杯重重顿在桌面上，发出一声沉闷的震响。
    大厅里的交谈声骤然低了下去，所有人的目光都转向了那张长桌。
    “特查卡国王，我有话要说。”
    贾巴里部落长老的话，像是某种信號。
    所有人的目光都聚集到了贾巴里长老身上。
    特查卡国王放下手中的酒杯，那只布满老茧的手稳稳按在桌面上，目光平静地望向贾巴里长老。
    “恩巴库长老，你有什么话，但说无妨。”
    国王的语气里听不出任何情绪波动，但坐在他右手边的特查拉已经放下了刀叉。
    他太了解这位贾巴里部落的领袖了，恩巴库从不会在王室宴会上主动开口，除非他打定主意要让所有人都不痛快。
    恩巴库没有站起来，他就那么坐著，粗壮的双臂抱在胸前，下頜微微扬起，目光越过长桌上那些精致的银质餐盘，直直落在林迟身上。
    “我想问的是，瓦坎达什么时候沦落到这种地步了？”
    这句话一出口，大厅里的空气骤然绷紧。
    “自从这个外人踏上瓦坎达的土地，我们的规矩就被一件一件地打破了。”
    他的声音不高，却像钝刀子割肉，每个字都拖得又慢又重。
    “现在，王室的晚宴，他坐在距离国王不到十步的位置，比五大部落的长老更靠近王座。”
    “我想问国王陛下，难道现在的皇室，需要藉助来自外界的力量，来压制我们几位长老了吗？”
    大厅里的空气像是被抽走了一层。
    没有人说话。
    商人部落的长老低下了头，手指无意识地转动著面前的酒杯。
    河流部落的女长老眉头紧锁，嘴唇动了动，却最终什么都没说。
    边防部落的长老双手抱在胸前，目光在地板和天花板之间来回游移，像是突然对大厅穹顶上的图腾產生了浓厚的兴趣。
    採矿部落的长老乾脆闭上了眼睛，摆出一副事不关己的姿態。
    他们都不喜欢林迟，从一开始就不喜欢。
    但没有人愿意当那个出头鸟。
    贾巴里长老当了。
    所以他才统领著瓦坎达五大部落中，最桀驁不驯的一支。
    特查卡国王的手指在振金权杖上轻轻敲了一下，正要开口。
    林迟却主动站了出来。
    “恩巴库长老，你的质疑我听明白了。”
    林迟的声音不高，但清清楚楚地落进了在场所有人的耳朵里。
    “你觉得我是外人，不配坐在这里。”
    他停顿了一瞬，嘴角微微扯了一下，那笑容里没有半分笑意。
    “这些我都理解。换作是我，看到一个外人踏进自己的家门，坐在最好的位置上，我也会不舒服。”
    恩巴库的眉头微微皱了一下，似乎没料到林迟会如此坦率地承认自己的立场。
    但林迟的话锋在下一秒骤然一转。
    “可你刚才说的那些话，到底是在质疑我，还是在借我的事，表达你对王室的怨恨？”