没走几步，对面过来两位，那可是崔老道的老熟人，天津卫衙门口里的衙役虾没头和蟹掉爪，这二位光瞧那模样就不是善茬儿，歪戴著红缨碗帽，脑袋后头拖著条大辫子，身上穿著绣著“捕”字的號坎儿，斜腰拉胯、敞胸露怀，趿拉著两只布鞋，肩上扛著水火棍，八字步迈得跟鸭子划水一样，横著就过来了。
    俩人往崔老道面前一杵，跟两堵墙一样，拦住去路，张口就要他交税钱。
    崔老道叫苦不迭，今儿个出门八成是踩了屎了，怎么要钱的来了一拨又一拨？这年头兵荒马乱、鸡犬不寧，苛捐杂税多如牛毛，各地官府的公人就指著这个捞油水呢。
    往常崔老道仗著和费二爷的些许交情，又有长春会的会头保著，能躲就躲，能免就免，可今天这二位，用脚趾头想都知道，准是费二爷打发来给他上眼药的，可脸上不敢带出来，堆著笑，低声下气地问了句要交哪门子税钱。
    虾没头在身上摸了半天，从怀里头扽出一张皱巴巴的草纸，上头印著个大红戳，在崔老道眼前一晃，那脸板得跟刚出完殯似的，厉声喝道：
    “瞧见了吗？这是上头髮下来的公文！现如今战事吃紧，枪炮都要钱，打今儿个起，凡是沿街卖艺的，挣了钱都得上一份枪炮捐！再加上你以前欠的那些税款，拢共六百三十两银子，看在你我都是老相识的份上，给你抹个零头，就收六百两吧！”
    崔老道哪敢细看那公文是真是假，只觉眼前一黑，嘴里跟含了黄连似的，苦著脸求告：
    “二位差爷容稟，我是画符念咒的火居道，没卖过艺啊！”
    虾没头和蟹掉爪哪管这些，把水火棍往地上一戳，不耐烦地嚷道：
    “少他娘废话！白纸黑字写著呢，赶紧掏钱，別耽误爷们儿办正事！”
    崔老道肠子都悔青了，心里头把费二爷骂了八百遍，早知道得罪了这窝囊废没个好果子吃，当初在王家大宅就该抢著先把他救出来，再跑也不迟，如今说什么都晚了，打掉的牙往肚子里咽，挨了打谁疼谁知道，这明摆著是来讹钱的，可他敢爭辩吗？
    当逢乱世，兵荒马乱的，哪有老百姓说理的地方？真要是硬扛著不给，挨上三拳两脚几个大耳雷子都是轻的，搞不好再让人家闷头来上一水火棍，什么五行道法八九玄功，对上那水火棍儿，那也是螳臂当车——白搭！
    崔道爷如今是人在矮檐下，不得不低头，纵然心里头有一千个不情愿、一万个不乐意，也只能老老实实破財免灾，他哆哆嗦嗦地从怀里摸出银票，一张一张往外数，数得手都抖了，心都在滴血。
    虾没头和蟹掉爪拿了钱，这才收了水火棍，哼著小曲儿饶了崔老道，然后拐进旁边一条暗巷，费二爷正靠在墙根儿底下嗑瓜子儿看戏呢，虾没头把钱往他手里一递，笑嘻嘻地说：
    “二爷，事儿办妥了。”
    崔老道把这帮瘟神送走，心里头噼里啪啦一算帐，好嘛，从麻袋王那儿骗来的银子，枪炮税加上晌午带老婆孩子胡吃海塞花掉的，如今攥在手里头满打满算也就五百两齣头了，他心里头咯噔一下，心说再在外头晃悠，指不定又招来什么牛鬼蛇神，赶紧回家猫著去！
    他腿刚抬起来，还没迈出去呢，就瞧见二皮脸领著三个小混星子溜溜达达过来了，往崔老道跟前一站，也不说话，就那么笑嘻嘻地瞅著他，崔老道心里暗道不妙，脸上却不敢带出来，跟抹了浆糊似的，硬绷著，同在江湖上混饭吃，二皮脸他可惹不起，那是南门口的地头蛇，他崔老道就是条泥鰍，钻得再深也躲不过蛇嘴。
    崔老道的生意一向稀鬆平常，仗著能耍舌头，欠钱不还那是家常便饭，尤其是二皮脸的柜钱，那是能拖就拖，能赖就赖，这一次崴了泥了，昨儿晚上刚置下一份海杵，討帐的又上门了，他只好赔著笑脸，作了个揖，心里头还盘算著怎么糊弄过去。
    可二皮脸是什么人？知道崔老道发財以后，早派人在后头盯梢呢，今儿个就是专门来堵他讹钱的！
    崔老道眼珠一转，想找个由头溜號，刚转身，二皮脸就笑了，那笑比哭还难看：
    “崔道爷，咱爷们儿的帐也该清清了........您先前欠的柜钱，利滚利，拢共二百两银子。”
    崔老道心说您这是抄家啊还是劫皇纲啊？二百两银子，您把我这把老骨头拆了卖了也不值这个数啊！
    可他胆子小，也就在心里头念叨念叨，嘴上半个字不敢蹦，眼前这三个小混星子往那儿一戳，跟三堵墙似的，围得严严实实，他想跑都跑不了，由不得他不认栽了，二话没说，哆哆嗦嗦地把手伸进怀里，规规矩矩交还了欠债。
    二皮脸收了钱仍不走，还拿眼瞄著他，那眼神跟猫盯老鼠一般，崔老道心里头髮毛，赔著小心问：
    “二爷.....您了还有別的事？”
    二皮脸把眼一瞪，嘴里不乾不净地骂开了：
    “老小子，你跟我耍心眼儿是吧？道袍里头鼓鼓囊囊的，揣的什么？难不成怀了崽子？为了防止你以后赖帐，今天你先把以后几十年的柜钱先预支了吧！
    崔老道嚇得双手捂住钱袋子，连连后退：
    “二爷，后面的柜钱我指定不赖，您信我一回，就一回！”
    二皮脸“呸”了一口，冲崔老道一瞪眼：
    “这条街上谁不知道你崔老道是屁胎变的，说话跟放屁一样，哪个敢信你？你要再不老实，可別怪我这几个小兄弟不客气了！”
    话音刚落，崔老道旁边那三个混星子已经从绑腿里抽出了攮子，刀刃在太阳底下一闪一闪的，看架势崔老道要是不把剩下的钱交出来，三刀六眼是跑不了的。
    崔老道嚇得乱了方寸，腿都软了，心说再把这个钱拿出来，那不等於从他心尖子上剜肉吗？可他哪敢硬扛，只好捨出那张老脸，鼻涕一把泪一把地哀求，说得那叫一个可怜。