阳光落在青石板上，映出一道笔直的人影。江无涯的脚步没有停，鞋底与地面接触的声响轻而稳定，像是山间滴水，一下一下敲在寂静里。他距鑑古斋还有十余步，门框右侧那道“z”字形划痕已经清晰可见。风域悄然铺开，范围压至最低，仅覆盖周身五步，气流贴地滑行，扫过砖缝、墙角、屋檐投影，捕捉每一丝异常波动。
    前方石阶乾净得过分。寻常铺面三日无人打理，便会有尘灰堆积、落叶滯留，可这台阶不仅无灰，连雨水冲刷后的浅沟都被人刻意抹平。门环鋥亮，无锈无蚀，显然常有人触碰。檐下蛛网全无，连角落积尘都被清过。这不是普通商户，是有人频繁进出的接引点。
    他放缓脚步，呼吸微调，將灵力压製得更深。袖口內毒刺机关隨神经紧绷而轻微震颤，这是身体本能的预警机制。他不动声色，右手垂落身侧，指尖在药囊边缘轻轻一划，確认三味草药仍在——青藤子、白节兰、铁线蕨，都是能说得出口的採药理由。
    就在此时，巷口传来整齐脚步声。
    两名紫袍侍从並肩走来，腰佩短刀，步伐一致，靴底踏地发出沉闷迴响。他们在江无涯前方三步处停下，躬身行礼，动作齐整如一人：“奉皇子令，请公子暂留片刻。”
    话音未落，街角转出一人。
    锦衣青年缓步而来，面容端正，眉目含笑。髮髻束金冠，袍角绣云纹，腰间玉佩无瑕，行走间不带一丝杂音。他身后四名隨从静立巷口，不近不远，封锁退路。此人未带仪仗，却自有一股居高临下的气度，仿佛整条街道都在他的掌控之中。
    江无涯站定，风域瞬间收束，不再外放。他低首拱手，动作自然，像是真被召见的寒门修士，意外却不失礼。
    “在下山野閒修，不知殿下驾临，有失远迎。”声音平稳，语速適中，带著恰到好处的拘谨。
    皇子抬手，示意侍从退后。他走近两步，目光落在江无涯脸上，眼神温和，语气亲切：“不必多礼。本王早闻苍云宗有位奇才，闭关多年，修为精进极快，今日得见，果然气度不凡。”
    这话听著是夸讚，实则试探。他將江无涯归为苍云宗弟子，又点出“闭关多年”，显然是查过背景。更关键的是，“修为精进极快”五字，暗指其突破异常，已在关注之中。
    江无涯心中冷笑。他知道自己的擬形化人虽偽装得天衣无缝，但能在皇城精准截住他，绝非偶然。对方早已布下眼线，等的就是这一刻。
    他依旧低头，语气谦卑：“在下不过侥倖有些微末进境，不敢当殿下谬讚。此次离山，只为採集几味辅药，助我衝击下一瓶颈，三日內必须返山闭关，不敢久留。”
    这是推拒，也是藉口。他把身份压得更低，自称“山野閒修”，不提宗门归属；又以“闭关要紧”为由，表明无暇参与外务。言语合情合理，无可挑剔。
    皇子闻言，笑意未减，眼中却掠过一丝审视。他並未立刻回应，而是缓缓踱步半圈，绕到江无涯左侧，似在打量，又似在观察其反应。
    “如今朝局动盪，边关妖患频起，朝廷急需英才协理要务。”他语气一转，变得郑重，“若公子愿入我府议事堂，本王必授客卿之位，供灵药、赐丹房，助你突破化神后期。此非虚言，乃真心相邀。”
    条件开得直接。灵药、丹房，都是修行者最缺之物。尤其是丹房，寻常散修终其一生也难进一次大宗炼丹室。皇子以此相诱，便是吃准了寒门修士资源匱乏的软肋。
    江无涯垂眸，露出犹豫之色。他手指在药囊上微微收紧，像是在权衡利弊。片刻后，他嘆了一声，语气诚恳：“承蒙殿下厚爱，在下感激不尽。然我闭关已至紧要关头，若中途分心，恐伤根基。待功成之后，再谢殿下知遇之恩，可好？”
    仍是婉拒，但留有余地。他不说“绝不”，只说“日后”，既不失礼，也不陷於当场翻脸的尷尬。
    皇子静静看著他，嘴角笑意未变，眼神却冷了下来。
    那一瞬，江无涯察觉到了。对方眸底深处，戾意一闪而过，快得如同错觉。但他的感知远超常人，那是杀意，是因被拒而生的怒意，被强行压下，藏在温雅表象之下。
    “可惜了。”皇子轻声道，声音依旧温和，却已没了温度，“本王诚意，向来只给一次。”
    他说完，转身便走，步伐从容，不疾不徐。两名侍从紧隨其后，四名隨从自巷口退出，动作整齐，如同演练过千百遍。一行人沿原路返回，背影消失在街角，留下空荡巷道。
    江无涯未动。
    他站在原地，阳光照在肩头，暖意却未入骨。袖中指尖微动，毒刺机关无声滑出半寸，隨即收回。这是他习惯性的防御动作，每当危险逼近，身体总会先於意识做出反应。
    他盯著皇子消失的方向，目光沉静。
    此人绝非单纯招揽。若真为求才，大可派使者登门，何必亲自现身街头？若真看重他，怎会只给一句“诚意只给一次”的威胁？这是一次试探，也是一次警告。对方早已掌握他的行踪，甚至可能知道他今日会来静尘巷。这场“偶遇”，是精心设计的围堵。
    更深层的问题是：谁透露了他的路线？
    是他进入皇城时被符文石柱记录？还是黑鳞阁內部有眼线？亦或是宗门之中，已有他人盯上了他这个“寒门天才”？
    他不清楚，也不急於下结论。但他知道，自己已无法再以“无名散修”的身份隱匿。皇子既然出手，就不会轻易放手。今日拒绝，明日便可能有更强硬的手段——詔令、通缉、甚至直接派人“请”他入府。
    他不能再按原计划交易。
    鑑古斋不能进。至少现在不能。那里既是接引点，也可能已是陷阱。皇子能在这里截住他，说明此地已被监控。若他贸然进入，很可能刚踏入门槛，就被扣上“私通敌国”“勾结异类”之类的罪名。
    他必须换方式获取资源。
    渡劫徵兆已现，体內灵力开始自发震盪，每逢子时，经络便如被细针穿刺，痛感越来越强。他需要稀有灵材稳固根基，否则下次突破时，轻则修为倒退，重则神魂崩裂。可如今，资源未得，反被捲入权斗，处境比预想更糟。
    他缓缓抬头，目光扫过四周。
    屋檐依旧安静，无符阵闪烁；巷口无人窥视，也无尾隨者靠近。表面看，一切恢復如常。可他知道，这只是暴风雨前的平静。皇子不会善罢甘休，那些隱藏在暗处的眼睛，也不会就此离去。
    他转身，不走鑑古斋方向，而是折向另一条窄巷。
    脚步依旧平稳，呼吸依旧均匀，灵力运转控制在化神初期水准，不多一分，不少一厘。他混入街市人流，穿过两条岔路，拐进一处卖旧书的摊档后方。这里堆满残卷破册，气味陈腐，少有人至。他借摊位遮挡身形，迅速调整神识分布。
    七成用於外围警戒，三成维持分身稳定。这是他一贯的底线思维——凡事留三分底牌。即便遭遇突袭，他也能瞬间切断痛感连接，保全本体安全。真身仍在图腾柱下，若分身被毁，痛感会传回，但只要不死，他就能重新凝聚擬形。
    他靠墙站定，闭目片刻，脑海中快速梳理现有情报。
    皇城三大交易坊市：黑鳞阁、天机楼、万宝墟。黑鳞阁已不可靠，天机楼耳目眾多，消息流通极快，不適合秘密交易。唯有万宝墟，位於城西贫民区，专做黑市买卖，鱼龙混杂，身份混乱，反而最適合隱匿。
    但他需確保安全抵达。
    皇子能调动侍卫与隨从，说明其在城中有一定权限。若他下令封锁某区域，或设卡盘查，通行將极为困难。他必须避开主道，走偏巷、穿民居、绕巡查点，才能不被拦截。
    他还需偽装身份。
    不能再用“採药弟子”这一套说辞。皇子已听过一遍，若再用，极易被识破。他需一个新的身份，一个能在万宝墟立足的理由——比如逃奴、流犯、或是被通缉的散修。
    他睁开眼，从药囊中取出一枚铜钱，指尖一弹，铜钱飞出，在空中翻转两圈，落入前方乞丐碗中。那乞丐抬头看了他一眼，浑浊的眼中闪过一丝惊讶，隨即低头继续討饭。
    这一幕毫无异常，却是他在测试周围是否有监视者。若有人盯梢，此刻应有所反应——转移视线、调整站位、或是悄然传递信號。但他观察片刻，无人异动。
    暂时安全。
    他沿著窄巷前行，转入一条污水横流的后街。两侧是低矮棚屋，晾衣绳横跨头顶，衣物破旧，散发著霉味。几个孩童赤脚奔跑，追逐一只瘦狗。一名老妇坐在门口剥豆，眼皮都不抬一下。
    这里是贫民区边缘，治安混乱，官府极少巡查。他走在泥泞路上，脚步不快不慢，呼吸节奏不变。风域再次展开，范围压至三步，感知空气中残留的气息波动。
    他辨认出三种不同印记：一种是江湖帮派常用的烟燻香，用於標记地盘；一种是炼尸门特有的腐土味，说明附近可能有地下炼尸点；还有一种是劣质灵粉燃烧后的焦味，常见於黑市交易前的验货环节。
    这些都不是衝著他来的。至少现在还不是。
    但他清楚，越接近万宝墟，风险越大。那里不仅是交易之地，更是各方势力角力的战场。若他稍有不慎，便可能被捲入爭斗，沦为弃子。
    他必须小心。
    他加快脚步，穿过一片废弃窑厂，前方已可见一座三层木楼，外墙斑驳，招牌歪斜，上书“旧物斋”三字。这是万宝墟的外围接引点之一，只要出示足够价值的抵押品，便可获得进入主市的令牌。
    他距那里还有半炷香路程。
    风域仍在隱匿运转，三十步內的气息波动尽在掌握。他察觉到，又有两人开始尾隨，一前一后，步伐节奏刻意模仿路人，但呼吸频率略快，显然是修行者。他还注意到，头顶屋脊上，一道黑影迅速掠过，消失在对面屋顶。
    他没有回头。
    他继续前行，手按在药囊上，確认风核与草药仍在。只要能进入万宝墟，完成封闭交易，他就能换取所需资源。至於这些窥视者——若他们敢动手，他不介意让他们尝尝毒刺的滋味。
    但他知道，现在还不是时候。
    他必须忍耐。
    他走过了第三个路口，前方长街笔直，通往旧物斋的大门。阳光洒在泥地上，映出他清晰的影子。他脚步稳定，呼吸如常，仿佛只是一个普通的寒门修士，为求资源而来。
    可他的眼神，始终冷静如刀。
    他听见身后脚步声又近了些。
    他没有加速，也没有迟疑。
    他迈出下一步，鞋底轻触地面，发出细微声响。
    街角的铜铃被风吹响。