巍峨紫宸殿內，鎏金龙纹烛台高燃，明黄烛火跃动，將殿內照得亮如白昼，却难掩殿中凝滯的气氛。
    阶下青砖光洁，映得群臣身影肃然，殿外风过檐角铜铃，轻响细碎，更衬得殿內落针可闻。
    忽闻殿外传来急促步履声，一名宫兵甲冑染尘、面色潮红，大步奔入殿中，双膝重重跪地，双手高举捷报，朗声通传：“陛下，边关捷报！”
    “箕帅率军大破东彝，阵斩邪神、诛杀恶龙，荡平贼寇，东彝残部尽数归降，望风臣服！”
    话音落罢，殿內一片寂静，隨即满殿皆惊。
    御座之上，商君身著玄色织金龙袍，面容威严，此刻听闻捷报，紧绷的眉宇骤然舒展，暗沉的眼眸迸发出璀璨精光，周身凛冽的帝王威压瞬间散去，当即抚掌大笑，连道三声：“好！好！好！箕帅不负寡人所望，实乃大商柱石！”
    阶下，蔡、陈、宋三位朝臣长跪於地，脊背早已被冷汗浸透，听闻捷报的剎那，三人紧绷的身躯骤然一松，肩头颓然下坠，悬於心口的巨石轰然落地。
    彼此悄然对视一眼，眼底皆是劫后余生的庆幸，心中暗道：此番捷报来得恰逢其时，箕子当真乃是我三人的救命恩人！
    可未等三人心中的庆幸散去，御座之上，商君脸上的笑意骤然凝固，方才和悦的神色瞬息剧变。
    龙顏骤冷，眉宇间覆上层层寒霜，眼眸沉如寒潭，周身帝王威压骤然翻涌，席捲整座大殿，烛火都隨之一颤，几欲熄灭。
    目光如利刃般扫向阶下三人，语气冰冷刺骨，不带半分暖意：“你三人，今日务必辅佐国师，彻查仙榜开裂的真相，寻出异变根由。若日落之前查无结果，明日午时，便押至宫门外，依律行刑，以正国法！”
    寥寥数语，如寒冰利刃，直刺三人心底。
    蔡、陈、宋三人浑身一颤，面色瞬间惨白如纸，浑身冰凉，再不敢有半分侥倖，连忙俯身叩首，额头紧贴冰冷青砖，声音带著难掩的惶恐与恭敬：“臣等谢陛下不杀之恩，定当竭尽心力，辅佐国师彻查此案，绝不辜负陛下圣恩！”
    “都退下吧，寡人身心俱疲，不欲多言。”商君挥了挥衣袖，语气带著几分倦意，隨即看向一旁侍立的微子启，沉声道，“微爱卿，明日箕子凯旋迴朝，另有西侯姬云事宜，一併交由你全权处置，务必妥善安排，不得有误。”
    微子启身著朝服，身姿挺拔，闻言当即躬身行礼，衣袖垂落规整，语气沉稳恭敬：“臣领旨，定当尽心办妥，不辱使命。”
    商君頷首，在內侍簇拥下起身，缓步退出紫宸殿，御驾离去，殿內群臣也依次散去，眾人纷纷围至幼微身侧，神色皆带著焦灼与疑惑。
    蔡大人率先上前，眉头紧蹙，语气急切：“国师，那仙榜镇守国运，向来稳固，为何会毫无徵兆突然开裂？此事太过蹊蹺！”
    陈、宋二人也连忙附和，面色凝重：“国师所言极是，我等三人今日凌晨子时，便见仙榜浮现裂痕，待到寅时，更是彻底崩裂炸开小口，实在不知缘由。”
    幼微神色平静，眉眼间无半分慌乱，抬手示意眾人稍安，语气淡然沉稳：“诸位无需焦躁，阐法元君与墨先生明日便会回京，待二人归来，联手探查，仙榜开裂的缘由自会水落石出。诸位连日操劳，先各自回府休整，静待明日即可。”
    眾人听言，心中焦灼稍减，纷纷拱手行礼，而后依次离去，紫宸殿外，暮色渐浓，晚风卷著寒意，拂过宫墙琉璃瓦。
    吕梁关下，孟源城外，黑蟾塬上有黑蟾！
    姬云、姬颖一行辞別旧途，出祁山，迤邐向东北而行。时值暮春，山风凛冽，黄尘漫道，千峰叠翠如屏，万壑藏云似墨。
    行至吕梁山脉腹地，但见三山夹峙，中通一径，危崖壁立，荒草连天，地势险绝，人烟渐稀。
    眾人极目远眺，遥见天地相接处横亘一片平阔高塬，塬面苍茫，土色赭黄，中央嵌著一汪暗潭，水色沉黑，不见波澜，当地人呼作黑蟾塬。
    一行人勒马驻足，举目四望。但见塬广五百余里，荒寂无人，风过草野，簌簌有声，平添几分阴晦之气。塬
    心那处水潭阔及百尺，水面静如古镜，阴气森森，望之令人心下生寒。
    路旁一位年迈村民拄杖而立，鬚髮皆白，衣衫陈旧，见一行人器宇不凡，不似寻常行旅，便上前拱手，颤声告道：“诸位远来，有所不知。这黑蟾塬看似平旷，实则藏有大妖。相传五百年前天倾西北，女媧炼石补天，遗落一块灵石坠入此潭，被塬中一只蟾蜍吞入腹中，至今修炼已逾五百年，道行高深，神通广大。往来商旅无不绕道远避，纵是吕梁关守將，也只能凭城防弓弩遥相驱赶，不敢深入除害。”
    姬陌闻言，眉头微蹙，神色凛然，抱拳道：“老丈，既是妖物为祸一方，守將岂可坐视？”
    老者长嘆一声，目光投向远方雄关，语气沉鬱：“將军並非漠视，屡次遣兵助百姓迁避关內，保全无数性命。只是妖物狡黠，力猛毒烈，难以力擒。”
    姬陌微怔，续问道：“老丈既知凶险，何故留守此地，不惧妖蟾袭扰？”
    老者抬手抚须，脸上泛起一抹淡然与决绝，缓缓摇头：“老朽风烛残年，故土难离，不愿再顛沛流离。况且……”话锋一转，神色添上几分忧戚，“这妖蟾早年並不伤人，只是盘踞潭中不出。可近数载，性情突变，每隔一段时日便出没四野，袭掠村庄，害及乡民。”
    一旁姬鸿听得真切，上前一步，明眸含煞，朗声问道：“吕梁关將军就不曾发兵除妖？”
    老者点点头，声线微哑：“將军屡次征剿，文水书院亦常有弟子仗剑而来，驱妖护民。只是那妖蟾通灵狡诈，官兵与书院弟子一到，便遁回塬心深潭，藏匿不出，教人无可奈何。”
    话音方落，道旁草从中脚步声轻响，走来一男一女两位少年。二人步履矫健，肤色黝黑，显是常年奔走山野、经风歷雨之貌。
    那少年身形健壮，皮肤黝黑，眉眼方正，上前一步，拱手行礼，声音清朗：“在下明谦，字子践。”又侧身引过身旁少女，“此乃师妹清妍，小字阿狸。”
    少女身形略瘦，肤泛微黄，双目灵动如狸，顾盼之间带著几分机敏俏皮，微微頷首，算作见礼。
    姬陌上前还礼，侧身引见，神色从容有度：“此乃家父，这位是家姐姬颖，三姐姬偃，四妹姬鸿。我等奉商王之命，赴京公干，途经此地。”
    明谦、清妍见一行人服饰华贵、仪度端严，知是贵胄，当即敛容正色，恭声提醒：“前行之地，属吕梁关辖下孟源城地界。黑蟾塬妖蟾凶悍，不可轻涉。诸位可传檄关將，请兵护送过境。过此塬，便是莆裕岭，地势开阔，虽有小妖作祟，皆无大害。”
    姬鸿、姬陌对视一眼，眸中皆涌起战意，便欲开口请战，前往黑蟾塬一试身手。
    一旁姬偃见状，凤目微凝，不动声色地递过一道沉静眼色，示意二人不可轻举妄动。
    二人心头一凛，遂將话语咽回，默然頷首。