秋雷滚滚，阴雨绵绵。
    秦王府邸，大门紧闭。
    咚咚咚！
    王峻摇动铁环，叩响了朱红色的大门。
    只听得『嘎吱』一声，大门裂开一个缝隙。
    郭敦那颗圆滚滚的脑袋伸了出来，揉了揉惺忪的睡眼，打了个哈欠。
    见到是王峻，眼中瞬间闪过一抹不耐烦的神色。
    “琅琊王，怎么又是你啊，不是和你说了么，秦王殿下他不在府里。”
    王峻见此，脸上顿时不悦，却又强压著怒气，勉强挤出一个笑容。
    “崇福侯，我……”
    话还没有说完，郭敦便將门给关上了。
    碰了一鼻子灰的王峻，脸上顿时如同阴云笼罩，旋即冷哼一声。
    “走，去侍卫司！”
    不多时，王峻的车驾便到了侍卫司。
    走进衙署，只见药元福大剌剌地坐在椅子上，喝著小酒，啃著烧鸡，一綹花白的鬍鬚沾满了酒液与食物残渣。
    听到有人走了进来，药元福这才睁开了那醉意朦朧的双眼。
    “原来是琅琊王前来，失敬失敬！”
    口中说著失敬，但动作上却是没有半点变化，还是那般恣意。
    眼下，王峻也来不及与药元福计较，环视一周，旋即质问道：“申师厚呢？”
    “谁？”药元福脸颊通红，醉態尽显。
    “申！师！厚！”王峻强压著怒气，一字一顿地说出。
    药元福摆了摆手，轻笑一声。
    “嗐！我当是谁呢？”
    “凉州留后折逋嘉施不是请求朝廷委派將帅，担任河西节度使吗？”
    “诸將嫌弃凉州苦寒都不愿前往，唯有申师厚一人请命，琅琊王身为枢密使，总管全国藩镇事务，难道不知道吗？”
    说罢，药元福的眼神立刻变得锐利起来，哪里还有半点醉意。
    王峻闻言，也不答话，急匆匆往枢密院赶去。
    到了枢密院正堂，王峻找到枢密副使郑仁诲，来到桌子面前，猛地一拍，震得如山般的札子，全都掉到了地上。
    然而，郑仁诲却是没有半点反应，只缓缓抬起了头，目光直视著暴怒的王峻，气势並不落下分毫。
    “琅琊王，不知您因为何事如何气愤？”
    “申师厚出镇之事为何不上报於我！”
    郑仁诲弯腰拾起札子，隨后站直了身体，不卑不亢道：“琅琊王，却是误会了。”
    “折逋嘉施请求朝廷派遣节度使的事情，是报到了枢密院，还是由您亲自上报的天子！”
    说到这里，郑仁诲顿了顿。
    “至於申师厚申使君请求出镇一事，那是申使君自己向陛下请求的，又何必知会枢密院呢……”
    没等郑仁诲把话说完，王峻便已经拂袖而去了。
    好在是功夫不负有心人，王峻终於是在紫宸殿堵到了申师厚。
    “官家，臣以为申师厚才能平庸，不足以堪任节帅之职！”
    人未到，声已至。
    郭威那一双虎目之中闪过浓浓的齎恨之色，旋即向最在下方的申师厚打了个眼色。
    申师厚心领神会，也微微頷首。
    待王峻走进大殿，郭威当即换了一副面孔。
    “琅琊王，不知何事竟如此急切！”
    王峻走至近前，躬身施礼。
    “官家，河西地区蕃汉杂处、诸羌林立，申师厚才智平庸，不足以担当节度使之任！”
    申师厚闻言，目光顿时一凝，脸上写满了不服气。
    “官家，臣虽不才，却也身经百战，歷经大小战役无数，臣能有今日，全赖陛下赏识、琅琊王提携。”
    说罢，躬身一凛。
    “若臣不能抚有凉州，甘愿承受军法！”
    望著申师厚那坚决的背影，王峻的身躯不自觉晃了晃，眼中全是不可置信。
    万没想到，这个自己昔日的挚友，这个自己最信赖的部下，竟然会在这种时刻背弃自己。
    “官家，倘若是申师厚出镇，臣推荐……”
    话音未落，就被郭威直接伸手打断。
    “侍卫亲军步军都虞候的人选，朕已经选好了！”
    说话间，一三十多岁的壮硕大汉已经步入大殿。
    走至郭威面前，单膝下跪。
    “臣胡立拜见陛下！”
    郭威面带笑意，隨手一指。
    “琅琊王，以为如何？”
    王峻见此情形，瞬间呆立当场。
    胡立，侍卫司下属奉国步军都指挥使，申师厚出镇之后，论资排辈，最有资格接任侍卫亲军步军都虞候的人选。
    最关键的是，胡立是除申师厚之外，王峻控制侍卫亲军最得力的部將。
    然而，就是这样一个人，却在此时选择背叛了他。
    三人走出大殿，皆是默然无语。
    待出得宫门，申师厚与胡立对视了一眼。
    “琅琊王，还请留步！”
    王峻闻声，大为惊喜，寻声望去，见两人那拒人千里之外的態度，心中顿时凉了半截。
    “琅琊王，回头是岸，为时未晚！”
    胡立也帮腔道：“是啊，陛下仁义，素来厚待功臣……”
    王峻摆了摆手，打断了两人的话。
    望著王峻那决绝远去的背影，两人齐齐顿首。
    “琅琊王，保重！”
    秋来风起，细雨无声。
    与此同时，鄆州上空却是一片艷阳高照。
    两支队伍在天平府衙之前不期而遇。
    一支队伍自东而来，车驾、仪仗齐全。
    而另一支队伍则是自西而来，都是骑兵。
    两支队伍唯一的共同点就是，同样打著一桿白氂大纛，上面也都写著一个大大的『周』字。
    “臣符彦卿（竇贞固）拜见两位殿下！”
    然而，却是无人应答。
    这时，只见西侧队伍为首那人，翻身下马，径直走向路边道沟。
    拔出横刀，斩断荆棘。
    旋即扯碎上衣，將用布条將荆棘捆了起来，背在了身上。
    霎时间，那小麦色的背部肌肤便已是鲜血淋漓。
    隨后提著一根最粗的荆条，走至车驾之前，双膝下跪，將之举过头顶。
    “莱州之事，非臣弟所愿，更与臣弟无关，实是那王峻擅自主张！”
    “不过，臣弟的確是犯了糊涂，生了那不该有的妄念，还请兄长责罚！”
    说罢，郭信重重叩首，长跪不起。
    良久之后，只听得车中传出一道悠长的嘆息声。
    “是母后教你的？”
    跪伏屈身，一张脸紧紧贴在地面的郭信，左右瞥了瞥，咬了咬牙，眼中闪过挣扎之色，最终还是决定实话实说。
    “是！”
    “那你又是如何想的？”
    “臣弟不该听从旁人的挑拨，更不该因为一时怨忿便生出非分之想，只要兄长能谅解臣弟，无论是何等惩罚，臣弟都心甘情愿领受！”
    郭侗听罢，长嘆一声，他这也算是自食恶果了。
    旋即问道：“那你又是如何想通的呢？”
    闻听此言，郭信眼中闪过落寞之色。
    “臣弟……臣弟在与宰相们討论政事时，完全插不上口。而那王峻只是想利用臣弟的身份，去打压宰相们，好为他自己谋利。”
    “有时，臣弟觉得王峻所言不妥，开口想要纠正。然而，那王峻却是跋扈得紧，就只让臣弟在纸尾署名。”
    “倘若如此继续下去，那我朝还焉有未来可言……”
    说到此处，郭信已是泪如雨下。
    “臣弟……臣弟，的確是悔不当初，还请兄长责罚！”
    郭侗挑开捲帘，瞥了一眼跪在下面的郭信，轻嘆一声。
    “所谓，德不配位，必有灾殃！”
    “望尔此生都能谨记！”
    言罢，缓步走下车驾。
    郭信见鞋子落地，连忙將荆条高举过头顶。
    “臣弟有罪，请兄长责罚！”
    郭侗接过荆条，高高扬起，却又轻轻放下。
    嘆息一声，荆条从指尖滑落。
    郭侗旋即走到一名护卫身旁，抽出腰间横刀，缓步走向了郭信。
    郭信说不慌乱那是假的，一张小脸憋得通红，硬咬著牙，十指紧扣地面。
    感受到冰凉的刀身从腰肋间划过，郭信更是绷紧了身体。
    突然间，郭信只感觉后背的荆条一松，布条断裂，全都散落了下来。
    郭侗蹲下身体，將郭信扶起，脸上依旧带著那如同儿时的笑容，轻声宽慰。
    “知错能改，善莫大焉！”
    一瞬间，郭信只觉得一切似乎又都恢復成了原先的模样，顿时嚎啕大哭起来。
    “莫哭！莫哭！意哥，当去见见淮阳王与竇相公了！”
    郭侗脸上笑容依旧和煦，然而那颗心却在逐渐变凉、变硬……
    皇家，自当有皇家的威仪！
    天子，自当有天子的气度！
    可切莫要被天下臣民看了笑话！