欢呼声落在凡斯耳里，就像是石头落进了深井。
    他站了起来。
    这个动作，花了他比平时多三倍的时间。
    膝盖已经彻底失去知觉。
    他扶了一下旁边副將递过来的手臂，稳住身形，然后把那只手推开了。
    他不需要搀扶。
    职业军人最后的底线，是站著离开战场。
    “收兵。“
    凡斯的声音，比任何时候都要平静。
    副將张了张嘴，欲言又止，看著他，最终什么都没说，转身去收拢那些还剩在战场上的士兵。
    战场的清点工作极其简陋。
    原本的两千人，此刻能成建制撤退的，不到七百。其余的人。
    有的死在了攻城的尝试里，有的死在了骑兵突袭的后勤营地。
    还有將近一半，从大军崩溃的那一刻起就开始各自逃命，如今散落在灰岩河以南的荒原各处，估计要靠各自的两条腿走回银月镇。
    丟弃在战场上的武器和盔甲，比凡斯这辈子任何一场败仗都要多。
    长枪插在泥里，盾牌扔了一地，甚至有人把胸甲也卸掉跑路了。那些造价不菲的附魔铁甲，此刻横七竖八地躺在荒原的草丛里，像是某种极其讽刺的残骸。
    凡斯一件都没让人去捡。
    他看了一眼那些东西，转过头，带著七百人，开始向灰岩河的方向走。
    没有战鼓，没有旗帜，甚至连整齐的队列都很难维持。
    这支在子爵大人眼里曾经骄傲无比的常备军，此刻走得更像是一群刚刚从矿井里爬出来的苦力，低著头，踩著泥泞，用尽了所有剩余的气力，挪动著双腿。
    凡斯走在最前面。
    他没有骑马，那匹棕色的老战马在红龙降临的那一刻就已经受惊逃散，估计现在正在某个没人的荒原上自由地啃草。
    他走得很稳。
    徒步，缓慢，一步接著一步。
    灰岩河的河岸终於出现在了他的视线里。
    河水在春日的阳光下泛著光泽，对岸是他们昨天渡河时留下的渡口，那里还停著几只木筏和运输船。
    凡斯在河岸边停了下来。
    他回过头，看向北方。
    红叶镇的水泥城墙，在阳光下，依然那样灰扑扑地矗立著。
    高大，宽阔，毫无感情，也毫无破损。
    那道墙在这一整天的时间里，经歷了投石机的重击，承受了无数人的攀爬，看著他们的云梯一次次滑落，又看著他们的两千人在一头巨龙面前彻底溃散。
    它安然无恙。
    凡斯站在河岸边，背对著那道城墙，沉默了很久。
    副將走到他身边，用极其小心的语气开口：“將军，要渡河了。“
    “嗯。“
    凡斯应了一声，迈上了木筏。
    他没有再回头。
    但就在木筏离岸的瞬间，他在心里，把这场仗从头到尾完完整整地过了一遍。
    城墙，床弩，骑兵，还有那头真龙。
    以及那个独自走出城门、跪在巨龙面前的黑色背影。
    凡斯的眼睛里，沉积著一种极其复杂的东西。
    “將军……“副將试探性地开口，“您觉得，子爵大人会……“
    “备好十万金幣。“凡斯打断了他，语气极其平静，“一枚都不能少。“
    副將愣了一下：“您是说，真的要赔？“
    凡斯看著河面上漂过的浮冰，沉默了片刻。
    “那头龙，是真的。“
    他说这句话时，语气里没有任何情绪的波动，就像是在陈述一个已经被验证过的地理常识。
    “如果子爵大人选择不赔，“凡斯转过头，看著副將，“那我明天就向子爵大人递上辞呈，然后趁著腿还能跑，跑到儘量远的地方去。“
    副將的嘴张了张，没说出话来。
    木筏靠岸。
    凡斯踏上了南岸的土地，继续向子爵城堡的方向走去。
    他的背影，在这片北境的荒原上，显得极其孤独，也极其沉重。
    二十年，他所有的骄傲和战绩，在今天这一天里，被一道用某种神秘灰色材料浇筑出来的城墙，以及那头破开云层降临的赤焰巨龙，彻底封存进了歷史的尘埃里。
    他唯一庆幸的，是他今天还活著，能亲自把这个消息带回给子爵大人。
    欢呼声在城墙上炸开，已经持续了足足有一盏茶的时间。
    罗恩走回城门的过程，比任何时候都要慢。
    他刻意放缓了脚步，右手微微搭在腰间，身体略微前倾，步伐里透著一种极其克制的沉重感。
    这是“刚刚拼尽全力与上古存在交涉后，勉强撑著身体走路“的正確姿態。
    他在心里打了个分，觉得表现得相当合格。
    城门在他靠近的瞬间，被从里面猛地推开。
    加文冲在最前面，手里还攥著那把十字剑，脸上是一种极其复杂的表情，有担忧、有震惊、有困惑，还有一种怎么压都压不住的热烈。
    “大人！“
    他跑到罗恩面前，想说什么，开口之后又说不出来，最后只是把剑双手递迴去，语气里混著一点哽咽：“您……您没事吧？“
    “还活著。“罗恩接过剑，往加文肩膀上轻拍了一下，语气平淡得像是刚从隔壁屋子走回来，“你怎么哭了？“
    加文一把抹掉眼角那点湿意，梗著脖子：“我没有。“
    罗恩没有再说什么，抬脚走进了城门。
    然后他停下了。
    城门內，整个红叶镇的广场上，已经密密麻麻地站满了人。
    不是刚刚的守军，而是这个镇子里的所有人。纺织工坊的女工、铁匠铺的学徒、负责运矿的流民壮汉、还有那些原本在城墙脚下负责后勤补给的老人和孩子，此刻全部停在了广场上。
    他们的目光，在罗恩走进城门的瞬间，全部落在了他的身上。
    没有人喊话，也没有人率先做出任何动作。
    然后，一个站在最前排的流民老妇人，极其缓慢地弯下了腰。
    她弯腰的动作很笨拙，膝盖明显不太好，要用手撑著大腿才能完成，但她依然把腰弯到了她所能达到的最低处。
    隨即，第二个人跟著弯下了腰。
    第三个，第四个，第五个。
    不到十息，广场上所有人，以一种自发的、毫无组织可言的方式，齐齐低下了头。
    静默里，有人开始抽泣。
    罗恩站在城门口，看著这一幕，眼神极其平静。
    在他內心最深处，他清楚地知道，这些人低下的头颅，是因为活著，因为有了御寒的衣物，因为碗里有了肉，因为那道城墙真的把敌人挡住了。
    是他给的这一切，让他们有了低头的理由。
    和什么巨龙，什么神明，半点关係都没有。
    但这一刻，他没有开口去解释任何事情。
    那没有任何意义。
    “都起来。“罗恩的声音在广场上平静地铺展开去，“今晚开仓，杀羊庆功。每个人都有份。“
    这句话落下，沉默了几秒。
    然后广场上再次炸开了欢呼声，比之前任何一次都要响亮。
    老约翰站在罗恩身边，攥著帐本，眼眶红著，嘴角却向上扯著，一副极其矛盾的表情。
    “大人，杀羊要从库存里支出……“
    “我知道。“
    “那……“
    “支。“
    老约翰闭上嘴，深吸了一口气，把帐本翻开，用力在某一页上画了个圈。
    罗恩没有在广场上多停留，他绕开人群，径直走向领主府。
    沿途所有人都向他让出了一条道，那种敬畏的眼神，像水一样从他两侧漫过去。
    塞伦追上他，走在他旁边，沉默了片刻，才开口。
    “今天的事，传出去之后，整个北境的格局都会变。“她的语气极其平静，但眼睛里有一种比平时更锐利的专注，“您知道这意味著什么。“
    “知道。“罗恩推开了领主府的大门。
    “那位大人的名字，从今天起，不会只在红叶镇被提及了。“塞伦停在门口，没有跟进去。
    罗恩进了门，在关门之前回头看了她一眼。
    “你担心的那件事。“他顿了顿，“早在我第一次让那头龙盘旋在红叶镇上空的时候，就已经开始了。“
    门合上了。
    塞伦站在门外，在夕阳下独自站了一会儿，最终转身走向了马厩。
    托比正在给那批战马擦洗鬃毛，见到塞伦走进来，用手势比划著名什么，脸上带著劫后余生的轻鬆笑意。
    塞伦坐在马厩的柵栏上，看著那些经过今天的战斗、却依然神情平稳的战马，沉默地想著什么。
    领主府里。
    罗恩坐在椅子上，把那张凡斯签下的羊皮欠条铺在桌上，用镇纸压平。
    他在心里做了一道简单的加减法。
    十万金幣。
    永久开放商道。
    以及一整个北境，將从明天起，开始用截然不同的眼光看待红叶镇这个名字。
    一切都按照计划进行。