领主府议事厅內，一张巨大的羊皮纸地图被平铺在长桌上。
    罗恩的手指在地图上红叶镇的边缘划过。他用力敲了敲代表著镇子外围那圈防御工事的线条，发出一声沉闷的冷哼。
    “这就是我们现在的防线？”罗恩抬起头，目光扫过站在桌旁的几人，“一圈用松木拼凑起来的破柵栏？加文，你告诉我，如果昨天那五百个南方护卫没有被解决在酒馆里，而是直接攻城，这圈木头能挡他们多久？”
    加文脸色涨红，羞愧地低下了头。
    “最多半个时辰，大人。”加文咬著牙回答，“那些木柵栏连重型十字弩的穿透都挡不住。如果敌人用火攻，整个镇子外围瞬间就会变成一片火海。”
    罗恩拉开高背椅坐下，身体微微前倾。
    “红叶镇现在有一万多张嘴，粮仓里堆著十万斤种子，铁匠铺每天都在出產精钢武器。”罗恩的语气冰冷而现实，“我们就像一个抱著金砖走在闹市区的孩童。南方伯爵的特使死在了这里，消息瞒不了多久。等紫荆花家族反应过来，等待我们的將是真正的正规军。”
    西尔维婭坐在长桌的另一端，手里把玩著一支鹅毛笔。
    “大人说得没错。”西尔维婭將鹅毛笔扔在桌上，“紫荆花伯爵是个睚眥必报的疯子。他手底下的『紫荆花骑士团』是南方最精锐的重装部队。如果他们真的北上，红叶镇现有的防御体系简直形同虚设。”
    “所以我打算建城。”
    罗恩手指在羊皮纸上重重一点。
    “不是修缮柵栏，也不是挖几条壕沟。我要在红叶镇外围，建起一座高达十米、厚度超过三米的要塞级石城。”罗恩的目光变得极具侵略性，“我要让所有企图染指这片土地的敌人，都在城墙下撞得头破血流。”
    议事厅內陷入了短暂的死寂。
    老管家霍尔最先反应过来。他猛地翻开手里的帐本，手指在密密麻麻的数字上疯狂滑动，额头上的冷汗瞬间冒了出来。
    “大人！这绝不可能！”霍尔的声音因为极度的震惊而变得尖锐，“修建一座要塞级的石城？您知道这需要多少石料吗？哪怕把后山整个挖空都不够！”
    霍尔急得在原地直转圈。
    “就算我们有牛头人帮忙运输，但开採石料需要极其熟练的石匠。我们镇上只有几十个会打石头的粗工。要把那些坚硬的花岗岩开凿成规格统一的城墙石块，没有三年五载根本做不到！我们哪有那么多时间？”
    矮人奥恩灌了一大口烈酒，抹了抹鬍子上的酒渍，难得地赞同了霍尔的观点。
    “老头说得对。”奥恩打了个酒嗝，“领主大人，石头可不像铁矿那样能在炉子里融化。花岗岩硬得像巨魔的脑壳，就算我把铁匠铺所有的锤子都打成凿子，也赶不上您这疯狂的进度。等城墙建好，南方人的马蹄早就把红叶镇踩平了。”
    罗恩没有反驳。
    他很清楚这个时代的建筑效率。纯靠人力开凿花岗岩筑城，確实是一个极其漫长且耗费巨大的工程。
    但他既然提出了这个计划，自然有破局的办法。
    “谁说我要用花岗岩筑城了？”罗恩靠在椅背上，十指交叉放在腹部。
    霍尔愣住了。
    “不用花岗岩？那用什么？”霍尔满脸茫然，“难道用泥巴糊墙吗？那一场大雨下来，城墙就塌了啊！”
    “泥巴確实是个好东西。”罗恩嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“只要给它加上足够的热量，它就会变得比普通的石头还要坚硬。”
    罗恩站起身，走到窗前。
    窗外，红叶镇外围有一条宽阔的月光河。河水在春风的吹拂下泛起层层涟漪。
    “埃琳娜。”罗恩转头看向一直沉默的半精灵法师，“月光河下游那片河滩，土壤成分是什么？”
    埃琳娜回忆了一下，迅速回答：“是黏土，大人。非常纯净的红黏土。那里的土质太粘稠，根本种不了庄稼，所以一直荒废著。”
    “很好。”罗恩眼中闪过一丝精光，“加文，去通知铁匠铺，暂停打造农具。让奥恩带人连夜赶製一批木质模具。尺寸为长一尺，宽半尺，厚三寸。”
    奥恩放下酒瓶，粗声粗气地问道：“大人，您要这种木头盒子干什么？”
    “脱模。”罗恩走回长桌旁，拿起鹅毛笔，在羊皮纸空白处快速画了一个长方体的草图，“把河滩上的红黏土挖出来，加水和成泥浆，倒进这些木模具里压实。然后倒出来晾乾。”
    霍尔看著那个草图，眉头皱得更深了。
    “大人，您这不还是在玩泥巴吗？”霍尔苦著脸，“就算把泥巴捏成方块晾乾，它也还是泥巴啊。稍微用力一捏就碎了，怎么可能用来筑城？”
    “晾乾只是第一步。”
    罗恩將鹅毛笔扔回墨水瓶。
    “晾乾后的泥块，叫做砖坯。真正让它们脱胎换骨的，是火焰。”罗恩的眼神变得深邃，“只要在极高且恆定的温度下煅烧足够长的时间，黏土內部的结构就会发生质变。它们会变成一种名为『红砖』的建筑材料。硬度虽然比不上极品花岗岩，但用来抵御普通的攻城武器，绰绰有余。”
    议事厅里的几个人面面相覷。
    “红砖？”西尔维婭重复著这个陌生的词汇，商人的直觉让她隱约察觉到了这项技术的巨大价值，“大人，如果这种材料真的能批量生產，那將彻底改变北境的建筑格局。但是……”
    西尔维婭指出了最核心的问题。
    “您刚才说，需要极高且恆定的温度。普通的木柴根本达不到这种温度，就算用煤炭，也需要建造极其庞大且复杂的砖窑。我们现在既没有建造高炉的技术，也没有那么多时间去慢慢烧制。”
    霍尔连连点头：“是啊大人，就算我们捏出了几百万块砖坯，拿什么去烧？总不能指望太阳把它们烤熟吧？”
    罗恩看著他们担忧的神情，没有解释。
    他走到武器架旁，取下那把十字剑掛在腰间。
    “砖窑的问题，不需要你们操心。”罗恩推开议事厅的大门，“加文，去把那些休息好的牛头人赶到月光河下游的河滩去。让它们负责挖泥和泥。再调一千名农夫过去负责脱模。”
    加文领命离去。
    罗恩回头看了一眼还在发愣的霍尔和奥恩。
    “动起来。三天之內，我要在河滩上看到十万块晾乾的砖坯。”罗恩的语气不容置疑，“至於火焰……”
    罗恩抬头看了一眼万里无云的天空。
    “我会给你们找一个，全大陆最高效的锅炉工。”