这场庆功酒会，从筹备的那一刻起，就不是一场单纯的庆功酒会。
    消息在东津星区的上层圈子里扩散的速度，从来都比任何人预估的快。
    那艘皇家运输舰，那套没有任何现役註册信息的装甲，以及那个凭藉单兵战甲正面击溃四台战场级机甲的年轻人。
    在短短半天之內，就已经成了东津星区上层餐桌上最常见的话题。
    皇家，为什么要派这样一个人来东津星区。
    这是所有人都想搞清楚的问题。
    东津星区的管理权，歷来是东津星区內部的事情。
    皇室虽然从未放弃名义上的最终话语权，但百年来鲜少真正插手具体事务。
    这种平衡是心照不宣的，也是脆弱的。
    如果皇室真的打算重新伸手进来。
    那方式绝不会是大张旗鼓地发一道明旨，而是先悄悄把一枚棋子放进来，测试反应，观察局势，再决定下一步。
    齐修，是不是那枚棋子？
    没有人知道答案，但没有人敢把这个可能性排除掉。
    正因如此，廖远发出去的邀请，收到的回覆比预期多了將近一倍，所有人都想来，所有人都想近距离看一看那个年轻人。
    ……
    ……
    清水湾山庄的正门外，停车区已经排了不少车。
    车型都不普通，有定製款的私人悬浮车，也有几辆军用规格改装的民用版本。
    它们各自安安静静地停著，像是某种沉默的权力展示。
    山庄的建筑是东津星常见的那种山水融合风格。
    主体建筑用的是暖色的天然岩石材料，大块大块地堆砌出厚实的轮廓，顺著山势往上延伸，和背后的山体几乎连成了一片。
    採光做得很好，几处高挑的落地窗把室內的光线引进来，又把室外的山景框进去，內外的界限变得模糊。
    李家家主李宏达，站在山庄正门外侧的一块平台上，手里端著杯茶，脸朝著山庄外围的停车区，等著什么。
    他旁边站著的，是他的儿子李旭升。
    二十五岁，身材修长，穿著军部低级军官的制服，肩章上的標誌是少尉级別，看起来刚刚才迈进军部的门槛不久。
    “今晚的酒会，你只有一件事。”
    李宏达没有转过身，目光落在远处的停车区，声音不大，带著一种云淡风轻的压迫感。
    “查清楚，齐修是皇家哪一脉的人。”
    李旭升没有立刻回答，想了一下，才开口。
    “如果他本来就不打算透露，那我去问，他只会搪塞，我也不能强迫他说。”
    “搪塞本身，也是一种信息。”
    李宏达转过脸，看了儿子一眼，语气平静地解释道：“一个真正背靠皇室主脉的人，和一个背靠皇室旁系的人，说话时的底气是不一样的。”
    “主脉的人不需要遮掩，旁系的人会选择模糊。”
    “聪明的遮掩和底气不足的模糊，也是不一样的。”
    “你去试，多问几个方向，慢慢感受。”
    李旭升沉默了一下，点了点头，把这些话记了下来。
    他这个少尉的位置，是靠著李家的关係进去的。
    军部里头的那些资歷深的老人，对这种空降进来的关係户，表面客气，背地里谁都看不上。
    李旭升心里很清楚这一点，也很清楚他需要做什么。
    今晚，是他在李家面前展示自己能力的机会，不是他和齐修的正面交锋。
    他只需要带回来足够多的有效信息，就算完成了。
    停车区的方向，常奕的私人悬浮车滑进来，停稳。
    一行几个人下了车，走向山庄的侧面入口，那是另一处比正门低调一些的宾客通道。
    李宏达只是扫了一眼，没有多做停留，转身走回山庄里面去了。
    李旭升站在原地，又等了一会儿。
    ……
    ……
    常奕他们在侧门验证了一下身份，跟著引路的服务人员往里走。
    走廊里的光线柔和，铺著消音地毯，脚步声被完全吸收掉了。
    黄毛凑到常奕耳边，压低声音，带著兴奋劲儿说道：“奕哥，今晚来的人不少，我看刚才停车区里有李家的车。”
    常奕应了一声，没有表现出什么特別的神情。
    李家，东津星区七大家族里走军部路线最彻底的一家。
    家主李宏达在军部里有不浅的根基，家里这一代的继承人李旭升也刚刚进了军部。
    他们常家在李家面前算不上重量级，但勉强够得上平等打招呼的门槛。
    走廊转了个弯，眼前开阔起来，是一处宽敞的露台，露台外就是清水湾的山景。
    李旭升正从正门那边绕过来，和常奕这行人恰好在露台上相遇。
    双方互相打了个招呼，常奕的表情维持著恰到好处的礼貌。
    就在这时，山庄停进来一辆普通得出奇的计程车。
    计程车停稳，车门推开，一个穿著深藏蓝衣服的年轻人走了出来。
    齐修抬起头，扫了一眼山庄门口，然后把计程车的费用付了，往里走。
    常奕眼皮跳了一下，下意识地就想往里走，避开这个人。
    “常奕。”
    清晰的声音从背后追上来。
    常奕的脚步停了。
    他转过身，看著已经走到近前的齐修，努力维持著脸上的平静，憋出两个字：“干嘛。”
    “你是我今晚认识的唯一一个熟人。”齐修走到他面前，表情相当真诚，“万一我找不到认识的人，还得靠你给我介绍介绍。”
    常奕：“……”
    “我们不熟。”常奕冷冷地说。
    “熟不熟的，不是这样算的。”齐修看著他，语气轻鬆，“星港那次，你专门跑过来给我科普第一军事学院的收费情况，那算不算过命之交？”
    常奕的脸色已经不太好看了：“那叫什么过命之交。”
    “那总归是过心之交吧？”齐修不紧不慢地接著说，“更何况，你还特意安排人带我去无限制赛道开了一圈。”
    “我这人最念旧情，现在想起来，心里还暖著呢。”
    常奕的眉头彻底皱死了，嘴巴张了两下，一个字都没憋出来。
    旁边的黄毛和白衬衫对视了一眼，都悄悄把头转开，努力控制著表情。
    李旭升站在边上，把这几句对话旁听完了，眼神动了动，心里把某些信息记了下来。
    常奕最终没有多说，拉著黄毛就往里走，步伐比刚才快了將近两倍。
    他身后那帮人跟著进了山庄，消失在走廊里。
    露台上只剩下齐修和李旭升。
    李旭升走上来，伸出手。
    “李旭升，军部第四作战部，少尉。”
    齐修握了握，说出了自己的名字。
    两个人並排往里走。
    “第一军事学院的特招生，昨天模擬战场里的事，我在居住站上看了转播。”
    李旭升打开话头，语气隨意，像是两个普通的年轻人在聊天。
    “那套装甲，型號查不到，皇家新研发的试验型號吗？”
    “测试阶段的东西，具体情况没有公开权限。”齐修的回答不快也不慢，“李少尉应该比我更清楚，军部的保密程序是什么规格的。”
    李旭升轻轻笑了一声，换了个方向。
    “那皇家什么时候开始关注东津星区的年轻人了？这倒是让我有些好奇。”
    “这个我就更不清楚了。”齐修说，“是上面的安排，我接到什么指示，就做什么事。”
    李旭升把上面这个词在心里转了一圈，没有追问具体是哪里的上面。
    这个说法本身，是一种隔断进一步追问的方式，也是一种有意无意的暗示。
    走廊里的两个人安静了片刻，然后齐修先开了口，话题转了一个让李旭升没有预料到的方向。
    “李少尉，家里有没有做生意的？”
    李旭升愣了一下，下意识地回答：“家里主要走军政那边，生意上不太涉及。”
    “那您本人呢？”
    “我刚进军部，哪有时间做生意。”李旭升说，微微皱了皱眉，“问这个做什么？”
    “给战联部拉赞助。”齐修言简意賅。
    李旭升沉默了两秒，然后说道：“您找错人了，我们李家是第三军校的股东，给第一军事学院战联部提供赞助，这事不合適。”
    他说这话的时候，语气诚恳，甚至带了一点惋惜。
    但他心里其实想得很清楚。
    在搞清楚齐修的確切来歷之前，给他任何形式的实质性援助，都是在一场还没有落定的局里仓促押注。
    不聪明。
    他相信，今晚在场的其他所有人，也是同样的判断。
    两人走进了山庄內部的大厅，分开，各自散入了人群里。
    大厅的空间相当宽阔，是那种把室內室外打通的设计，一侧的大幅落地玻璃直接对著清水湾的湖景，湖面安静得像是一块反光的镜面。
    齐修把周围的人扫了一眼。
    他知道这一晚不会容易。
    但不容易，和做不成，是两回事。
    ……
    ……
    与此同时，清水湾山庄外面，沿湖的那条景观路的下方，有一处凹入山壁里的暗室。
    暗室的灯光只有一台设备屏幕发出的淡蓝色光，把四个人的脸照得模糊。
    屏幕上，是一张人脸的照片。
    不是齐修，是廖远。
    b区指挥官，廖远，今晚的庆功酒会主人，东津星区驻军序列里排名前十的军事长官。
    “酒会开始后，我们就得进去了。”
    其中一个人的声音在暗室里低低地响起，没有情绪起伏，像是在確认一件已经商议好多次的流程。
    “栽赃的东西准备好了吗？”
    “好了，独立派的制式弹药，有来源记录，追溯过去会对上。”
    屏幕上廖远的照片安静地停在那里。
    他们要的很简单。
    刺杀廖远，並將其栽赃给扶持的泰特兰帝国。
    然后，希望东津星区以此为由，向那个文明增派足够规模的兵力。
    把兵力从东津星区调走，才是真正的目的。
    东津星区现有的驻军规模，对於他们来说，始终是无比碍事的门槛。