枪声在大厅里炸开。
    不是那种演习场里经过削减的模擬声，而是真实的金属弹头撞击空气的爆裂声。
    带著压倒一切的穿透力，在宽阔的大厅內壁反射回来，叠了一层，又一层。
    齐修的思维比其他人都快。
    他侧身，盘子倾斜，那块烤肉滑落了出去，在地毯上发出细小的声音，和枪声比起来，轻得像是不存在。
    子弹没有打到他。
    但是，不是因为他躲得足够快，而是因为蓝光先来了。
    从大厅侧面的位置，一道冷色的蓝光短促地扩散开来，某种凝滯场的边界张开，把那枚已经出膛的子弹锁在了弹道的末端。
    子弹停在了半空中。
    不是减速，不是偏移，是真实意义上的静止。
    在距离齐修腹部大约三十厘米的位置，那枚弹头悬在空气里。
    大厅里陷入死寂。
    然后，各处的谈话声、杯盏的碰撞声全都停了，在场的人几乎在同一时刻把目光投向那枚悬浮的子弹。
    那个穿著侍从服装的刺客在触发扳机之后，第一反应不是逃，而是怔住了。
    他的目光落在那枚被困住的弹头上，表情在两秒內从篤定转向了错愕，最后变成了某种近乎荒诞的困惑。
    常司康站在大厅靠近窗边的位置，手里握著一个不算大的设备。
    设备外壳是暗金属色的，造型极其简洁，没有任何多余的凸起，像是某种高度精简之后的最终形態。
    蓝光就是从那个设备的顶端发散出来的。
    常司康的神情平静，一点都不像是刚刚出手拦截了一颗子弹的人，倒更像是在喝茶的间隙隨手做了一件不值得特別在意的小事。
    大厅里的其他人，那些手握杯盏、身形笔挺的军政人物，反应也比齐修预料的要平静得多。
    有人微微侧了侧身，有人把手放在了腰间某个不显眼的位置，目光扫过去，確认了情况，然后又收了回来，没有太大的骚动。
    这是东津星区军部的酒会。
    来这里的人，没有一个是没见过场面的。
    那名刺客在这片令人窒息的平静里，直接做出了决定。
    他的手收回来，枪口调转，抵向了自己的太阳穴。
    常司康的手腕猛地一翻，蓝光向那枚枪口扑去，但中间隔了半个大厅的距离，那道凝滯场扩散到那里的时候，慢了半秒。
    半秒，已经足够了。
    第二声枪声更短，更闷。
    刺客倒下去的时候，没有任何多余的挣扎，就那样侧倒在了长台旁边，身体蜷缩著，地毯被一点一点渗透。
    常司康把那个装置握在手里，看著地上的人，缓缓呼了口气，发出了一声轻微的嘆息。
    “这速度，没赶上。”
    他说这话的时候，语气里有一种纯粹的遗憾，不是对那个刺客的，而是对一次审讯机会就这样消失了的惋惜。
    廖远从侧面走过来，蹲下去，在刺客的颈部探了一下，站起身，朝身后的副官点了点头。
    “收了，先移到停车区，等军部的人来处理。”
    副官应了一声，示意两个护卫进来。
    大厅里的气氛重新缓和了。
    人们开始重新说话，声音低，但是有了。
    谁干的？
    有没有其他人？
    用的是哪家的弹药？
    这些问题在人群中没有定论，只有各种猜测叠在一起，聚成一团含糊的声浪。
    齐修弯腰把掉在地毯上的那块烤肉捡起来，放在了旁边的空盘子上，走到长台前面重新换了一块新的。
    他一边吃，一边看著常司康手里那个设备。
    那个东西不大，整体重量估计也就三四百克，外形低调，不像任何一种他在帝国民用市场上见过的防御装置。
    悬浮並锁定一枚出膛的子弹，需要多强的禁錮力？
    而且，那个场的形成速度，快到足以在子弹飞出去不到三十厘米的时候就完成拦截。
    这是一个退休老头隨身携带的东西。
    齐修的视线从那个装置上收了回来，落到了大厅里其他那些人身上。
    他以前觉得，第六人类帝国的底子，是他暂时搞不清楚深浅的那种。
    现在，他觉得这个判断需要重新修正。
    第六人类帝国能够跨越无数光年，占据如此庞大的星域，维持如此精密的管控体系，从来都不是单靠规模和人口堆起来的。
    它的技术，尤其是军事技术，很可能远远超出了他目前的想像。
    一个退休的教官，隨身携带著那个级別的防御设备，轻描淡写地拦了一颗子弹。
    那军方真正在用的，又是什么规格？
    齐修把这个问题在脑子里展开，然后顺著它往下想。
    女武神足够厉害。
    雷神锤装甲在模擬战场里打了漂亮的战绩。
    但如果帝国真正动起来呢？
    如果帝国的反间谍部门有一天认定他有问题，调动的不是几台普通的警用机甲，而是军部级別的压制力量呢？
    他现在的底牌，够不够用？
    答案很清晰：够不够还很难说。
    但还有另一条路。
    如果他不是被压制的对象，而是系统內部的一分子呢？
    如果他身在军部，坐到一个足够高的位置，那些查他身份的人，就要先掂量掂量动他的代价。
    帝国的官僚体系越庞大，那些人越不敢隨便伸手。
    树大好乘凉，这个道理在任何文明里都不会失效。
    齐修端著盘子，在大厅里找了个角落的椅子坐下去，把这条思路在脑海里顺了一遍。
    他还没想完，常司康走过来了。
    乾瘦老头端著他那杯茶，在齐修旁边的椅子上坐下，看了他一眼。
    “吃得挺稳。”常司康说，语气带著某种测试的意味。
    “饿了。”齐修理所当然地回答。
    常司康嗤笑了一声，但没有说別的，喝了一口茶，把眼睛转向大厅里那些还在低声议论的人群。
    两人就这么安静坐了一会儿，然后常司康开口了。
    “那一枪，是朝你打的。”
    “我知道。”齐修说，“我想知道可能是谁。”
    “看不出来。”
    常司康的回答简短，但齐修从他的语气里听出了某种不寻常的成分，不是在糊弄，是真的在斟酌。
    “那枪和子弹都是制式装备。”常司康继续说，“是帝国本体的制式规格。”
    “帝国本体的人，对帝国本体的人动手。”齐修把这句话在脑子里过了一遍，“那范围就大了。”
    “所以我说看不出来。”常司康平静地说，“没有足够的线索，下结论只是胡猜。”
    齐修点了点头，没有继续追这个问题，把话头转了个方向。
    “那个刺客的尸体，最后怎么处置？”
    “得看军部那边怎么评估价值。”常司康说，“如果军部认为这个刺客没什么用，那就直接烧掉。”
    “但如果他们觉得有价值，能从里面挖出更多的线索，那就会强行处理一下，儘量恢復受损的脑部组织，提取留存的记忆片段。”
    “能提取多少？”
    “看损伤程度。”常司康说，“这傢伙用的是从太阳穴进去，损伤相当大，能提取到什么，我不乐观。”
    齐修把刺客、枪、记忆这几件事在脑子里拼了一遍。
    他对记忆提取技术有一种本能的警惕。
    如果帝国能提取死者的记忆，那他自己那些属於穿越者的、完全不属於这个宇宙的记忆。
    一旦哪天被人提取出来，会是什么样的后果？
    他必须更加小心地活著。
    “不怕死吗？”常司康忽然问了这么一句。
    齐修转过头看他。
    常司康看著他，不是隨口一问的轻飘，而是在认真等待答案。
    “刚才有颗子弹差点打到你，你现在坐在这里，脸色跟之前一模一样，连饭量都没变。”
    常司康说：“有三种可能，第一，你训练有素，已经习惯了这种场面。”
    “第二，你心理素质异於常人，真正做到了不恐慌。”
    他顿了顿，接著说道：“第三，你是傻的。”
    “我觉得您想说的是，这三种可能，对於您想要培养的统帅来说，哪种才是合格的。”齐修说。
    常司康没有回答，只是看著他，等他自己说完。
    “前两种都可以是合格的。”齐修说，“真正意义上不怕死的人，往往是了解了死亡之后真正代价的人，所以他们做事会格外谨慎，会珍惜每一次活下来的机会。”
    “但是，不恐慌，不代表不珍惜自己的命。”
    “这两件事，不矛盾。”
    常司康看了他一会儿，然后发出了一声短促的笑，端起茶杯喝了一口。
    “还不算太傻。”他说。
    ……
    ……
    停车区。
    廖远和他的副官站在那辆刚刚把尸体搬出来的运输车旁边。
    周围是四五个穿著山庄制服的护卫，把这块区域围了起来，不让无关的人靠近。
    夜里的山风比大厅里凉了不少，从湖面那边来的，带著水汽。
    廖远把外套的领子往上拢了拢，低头看了一眼停在地上的那个黑色袋子，然后重新抬起头，吹著风，和副官聊著。
    “这人进来的时候，你有没有觉得有什么不对？”廖远问。
    “有。”副官说，“他掛在前胸的徽章位置偏了，山庄的服务人员一向很在意仪表，这种细节是不会有问题的。”
    “但当时我没在意，觉得只是太忙走形了。”
    廖远嗯了一声，没有表现出责怪的意思。
    军部那边的人应该快来了，他打了电话，对方说五分钟，现在已经过了两分钟。
    停车区的灯光不算强，最亮的几盏都在入口的那一侧，他们站的这个地方处於灯光的边缘，有些暗。
    副官往手心里呵了一口气，暖了暖，继续说道：“那个子弹朝齐修打的，明眼人都看见了，会是针对他的吗？”
    廖远摇了摇头：“不好说。”
    “也许是针对他，也许是误伤，也许根本就是顺手，真正的目標另有其人。”
    他顿了顿，补充道：“今晚在场的人里，任何一个都有资格成为目標。”
    “包括我，包括常老，包括那几个家族的代表，不能隨便下结论。”
    停车区外侧的那条入口道路，有灯光先亮起来了。
    是车灯，很亮，从下方的山道上打上来，把停车区的入口照得刺眼。
    廖远和副官都看向那里，等著军部的车进来。
    那辆车进了停车区的门，速度没有减慢。
    “怎么还不减速。”副官皱起眉头。
    廖远的脚还没来得及动，那辆车已经没有了任何转向的跡象，车头稳稳地指著他们这个方向，油门没有松。
    “跑！”
    轰鸣声已经淹没了一切。
    ……
    ……
    大厅里，齐修刚把盘子里最后一块东西送进嘴里，大厅侧面的那堵墙轰然碎开了。
    碎石和玻璃渣在气流里炸散，一团灰白色的粉尘从破口处涌进来。
    粉尘伴隨著滚烫的引擎气流，把最近的两张桌子掀翻，菜餚和酒水泼了一地。
    粉尘散了一点。
    一台机甲站在破口里，肩部的雷射炮已经展开了。
    齐修看著这台机甲，心里只冒出了一个念头。
    还有杀手。