消息在天亮之前就传到了东津星区的各大军校。
    萧烈戈。
    这个名字对於东津星区的军事圈子来说，不需要任何註解。
    帝国核心军部点了他的名，所有人都知道这意味著什么。
    萧烈戈出身行伍，从最底层的士兵一刀一枪地打到今天的位置，手里没有一块勋章是靠著关係拿来的。
    他有一套很简单的理念，简单到让很多人觉得幼稚，又让更多人觉得无从反驳。
    军校的人，必须上战场。
    纸上谈兵的將领带不出能打的兵。
    模擬战场那套东西，就是他搞出来的。
    当年拍板的时候，各方阻力不小，有人说这危险，有人说这不合规，有人说模擬战场和真实战场根本不是一回事。
    萧烈戈坐在那个会议室里，把所有的反对意见听完，然后说了一句话。
    “那就让他们去真实战场里体验一回，回来再告诉我哪里不一样。”
    这话堵死了所有后续的发言。
    模擬战场推行了下去。
    现在，真实战场的命令下来了，萧烈戈要各大军校出人。
    消息在第一军事学院的內部网络上出现的时间是清晨五点四十七分。
    六点钟，学院的內部论坛就已经炸开了。
    帖子的数量在半小时內翻了数十倍。
    大部分的內容是在打听消息，问这次出人的具体標准是什么，问新生算不算，问报名之后能不能反悔。
    有人开始联络家里，想走关係把自己从这次出兵的名单里摘出去。
    同时，新生可以不去，这是有明文规定的，战场不是给刚入学的新生准备的。
    但可以不去，不等於不能去，主动报名也是被允许的。
    通往战场的门，就这么开著，每个人自己决定要不要走进去。
    高晴漪在寢室里坐了將近二十分钟，把那条通知从头到尾看了四遍。
    她最终站起身，走到桌边，打开了报名系统的界面。
    她不是那种衝动的人。
    她知道战场是什么，但更重要的是，她本人不想落在別人后面。
    手在报名按钮上停了两秒，然后点了下去。
    与此同时，喻戎在训练场的角落里拿著终端，盯著那条消息，嘴角已经慢慢咧开了。
    旁边的人走过来，问他要不要报名。
    “废话。”喻戎把终端揣进口袋，语气里带著一种发自內心的理所当然。
    他已经在等这种机会很久了。
    他没有感受过真实的危机感，没有真实的那种每一个判断都关乎存亡的锐度。
    他需要那种锐度。
    报名的界面在他手边打开了不到三秒就被他关掉了，不是因为犹豫，是因为他的名字早就已经在那上面了。
    他是第一个提交的。
    而在另一栋宿舍楼里，常奕背靠著床头，把那条消息看完，然后把终端扣在了被子上。
    他爸已经给他打过电话了。
    电话很短，只说了一件事。
    不要去。
    常奕没有问为什么，他也不需要问，他能猜到理由。
    泰特兰帝国那边的独立派，虽然和帝国的力量差距很大，但真正打起来，变数谁都说不准。
    常家就他这么一个儿子，没有人愿意把唯一的底牌押在一场胜率看起来很高但依然存在风险的仗上。
    常奕盯著天花板想了一会儿，把终端拿起来，按掉了几个询问他要不要报名的消息。
    然后，他想起了齐修。
    如果齐修去了，如果齐修在那边又打出了什么动静，那等他回来的时候，自己和他之间的差距就会更大了。
    常奕把这个念头在脑子里过了一遍，咬了咬后槽牙，把终端放在了枕头边。
    他没有打开报名界面，但也没有立刻去睡觉。
    他就这么枕著手臂，盯著头顶，在某种他自己都没有完全想清楚的情绪里待了很久。
    ……
    ……
    早上八点半，齐修在女武神的驾驶舱里把东津星从南到北转了一个来回。
    【距离签到地点过远……】
    还是这句话。
    他把引擎调回怠速，靠在座椅上，往舷窗外看了一眼。
    清晨的东津星上空飘著一层薄薄的晨雾，阳光从雾里透出来，把云层的边缘染成了橙红色。
    这颗星球说起来其实挺好看的。
    可惜他没什么心思欣赏。
    终端振动了，是常司康。
    【想好了吗？有想法就来，没想法的话，下午来。】
    齐修把终端拿在手里看了几秒，回了一个字。
    【来。】
    ……
    ……
    齐修把女武神停在常司康的私人停机场上。
    说是私人停机场，其实就是常司康这处宅邸的后院扩展出来的一块平地，不算大，但足够停几架战机。
    常司康站在院子里，手里端著茶杯，看著齐修从驾驶舱里跳下来。
    “想好了？”
    “想好了。”
    常司康点了点头，没有多问，只是朝停机场的方向抬了抬下巴。
    “战机就停这儿吧，我让人看著。”
    齐修回头看了一眼女武神，问道：“这架战机，我不能带去吗？”
    常司康说道：“军用战机伤了毁了都算军队的，不心疼。”
    齐修嘴角抽了一下：“您这话说的，好像我多抠门似的。”
    “你不抠门？”常司康斜了他一眼，“你在咖啡店蹭免费白水的时候，我可都看见了。”
    齐修：“……”
    他没有反驳，因为確实没什么好反驳的。
    两人在院子里站了一会儿，喝完了一杯茶，常司康才放下杯子，拍了拍手。
    “走吧。”
    “去哪儿？”
    “去集合。”常司康说，“你不会以为军队会来接你吧？”
    他朝后院的方向指了指，那里停著一艘小型飞船，外壳是深灰色的，没有太多装饰，是常司康自己的私人交通工具。
    “上船。”
    齐修跟著常司康上了飞船。
    飞船从云水池的停机坪起飞，切入了东津星的高空航道，隨后向外层的太空区域继续爬升。
    隨著高度的增加，东津星的轮廓在舷窗里慢慢缩小。
    从一片连绵的陆地和海洋，变成了一个带著浅蓝色大气层的弧面，最后变成了一颗被光照亮一半的球。
    “萧烈戈这个人，您了解多少？”齐修问。
    常司康沉默了一会儿，然后开口，语气比平时认真了几分。
    “他是我见过的最纯粹的军人。”
    “纯粹？”
    “纯粹的实战派。”常司康说，“他不看数据推演，不听智脑分析，他只信自己在战场上看到的东西。”
    “模擬战场就是他搞出来的？”
    “对。”常司康点了点头，“他当年在军部提这个方案的时候，反对的人不少。”
    “理由是什么？”
    “太残酷。”常司康说，“模擬战场的伤亡率虽然不高，但心理压力是实打实的，有些人经歷过之后，精神状態出了很大的问题。”
    “但他坚持。”
    “他坚持。”常司康重复了一遍，“他说，如果在模擬战场里都撑不住，那上了真正的战场，只会死得更快。”
    齐修沉默了一会儿，然后问了一句。
    “那您觉得，他说得对吗？”
    常司康没有立刻回答。
    他喝了口茶，看著舷窗外那片逐渐深邃的星空，过了很久才开口。
    “对。”他说，“但代价也很大。”
    飞船在太空中航行了大约两个小时，速度不快不慢。
    舷窗外的视野突然开阔了。
    齐修靠在座椅上，往舷窗外看。
    然后，他看见了那艘战舰。
    一个实实在在悬浮在太空里的庞然大物，就在他们飞船前进方向的正前方。
    长度近二十公里。
    他在东津星区待了这些天，见过不少舰船，见过军用的运输舰，也见过民用的大型客运舰。
    但没有见过这个规格。
    近二十公里的体量，意味著它本身就是一座可以移动的太空堡垒，一个能够在宇宙里自给自足的完整生態系统。
    那种震撼，不是因为它有多华丽，而是因为它让人真实地感受到了什么叫做帝国。
    他以前觉得，有了女武神，有了雷神锤装甲，自己多少算是有了一些自保之力。
    但此刻，看著这艘二十公里长的钢铁巨兽，他第一次真正意识到。
    在第六人类帝国的军事力量面前，他手里的那点东西，真的不算什么。
    但换个角度想，如果他能在这样的体系里站稳脚跟，爬到足够高的位置……
    那他的身份，就真的没人敢碰了。
    齐修盯著舷窗外，沉默了很久，没有说话。
    “看够了没？”常司康的声音把他从思绪里拉了回来。
    “看够了。”
    “那就准备出去。”常司康说，“接下来的路，你要自己走了。”
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