东津星的新闻平台不太平静。
    几条性质完全不同的消息接连出现，叠在一起，让整个星区都有一种隱隱的不对劲。
    最先是一条简短的官方通报，发在东津星区行政公署的公共信息平台上。
    標题很短，只有十几个字：方林星异常事件调查结果公布，確认外部势力介入。
    正文没有太多细节，措辞很克制，只说方林星遭遇了不明武装力量的滋扰，帝国舰队已成功处置，当地秩序正在恢復。
    这条消息本来可以就这样过去，毕竟边界事件在东津星区不是第一次，也不会是最后一次。
    这些词每隔几个月就会在通报里出现，读起来和天气预报差不多。
    但接下来的事情开始变得不一样了。
    先是星区联合商会发了一条声明，说鑑於近期星区安全形势的变化，建议各成员单位加强货运船队的护航配置。
    这条声明没有点名任何具体威胁，但安全形势的变化，在商会的措辞体系里属於最高级別的预警用语。
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    上一次出现，还是在七年前东津星区和邻区因为贸易配额问题差点擦枪走火的时候。
    这条消息在东津星区的各大信息平台上被疯狂转发。
    然后是第三军校的一位退役教官，在一个军事评论节目里说了一段话。
    他说方林星事件里的不明武装，使用的技术手段和帝国已知的任何敌对势力都不匹配。
    这不是普通的边界摩擦，这是有人在用东津星区做某种测试。
    节目播出后两个小时，这位教官在社交媒体上发了一条补充说明，说他刚才的发言仅代表个人观点，不代表任何官方立场。
    但这条补充说明发出来的时候，原节目的切片已经在东津星区的民用网络上传开了。
    再然后，事情开始从线上蔓延到线下。
    东津星几个主要城区的民用物资价格出现了小幅波动，涨幅不大，大概在百分之三到百分之五之间。
    物价部门发了一条简短的声明，说是正常的市场调节，不存在供应紧张的情况。
    但就在这条声明发布的同时，几个大型物资仓储企业的货运调度数据被人匿名爆料到了公开网络上。
    数据显示，在过去极短的几小时內，这些企业向军方背景的採购方交付的物资数量，是平均值的十几倍。
    这几件事叠加在一起，东津星区的舆论开始发酵了。
    咖啡馆里的人在议论，星港候机区里的人在议论，普通社区的公共频道里，不知道从哪里冒出来的討论帖子一条接著一条。
    “那个外部势力到底是谁？”
    “东津星区真的要打仗了吗？”
    “这次是真的，你们没感觉到吗？军港那边的管控级別明显提高了，我有个朋友在那边工作，他说停泊区的战舰数量多了不少。”
    “所以我们是要去打別人，还是別人要来打我们？”
    “我不信，东津星区这里，帝国驻扎了多少兵力，对方打过来不是找死吗？”
    更多的人开始说话，更多的猜测开始涌进来。
    有人说是泰特兰帝国的独立派捲土重来了，有人说是边界外的某个附属文明叛变了，有人说是新星联盟的渗透行动被发现了。
    还有人说东津星区只是更大规模军事行动的一个中转站，真正的目標是別的星区。
    这些猜测大部分都没有任何根据，但它们反映了一种普遍的心理状態。
    人们在试图为自己感受到的那种不安找一个名字，找一个可以理解的理由。
    而在这些嘈杂的猜测声里，有一个声音正在变得越来越大。
    要打仗了。
    不是边界上的小规模摩擦，不是附属文明的內乱镇压，不是巡逻队级別的遭遇战。
    而是真正的，需要调动主力舰队的那种战爭。
    这个判断没有官方证实，但它在民间的传播速度比任何官方通报都要快。
    每个人都在按照这个假设行动。
    这就是齐修在东津星市区那家咖啡店外喝水时，从周围人的交谈和终端屏幕上看到的景象。
    他坐在老位置上，面前还是一杯免费的直饮白水。
    邻桌取而代之的是一对年轻的情侣，正在低声討论要不要把下个月的跨星旅行取消掉。
    不远处另一张桌子上，三个穿著工装的人在爭论军方会不会徵用民用的货运飞船。
    更远的地方，一个中年女人在终端上反覆刷新著公共信息平台的页面，脸上没有什么表情，但刷新的频率暴露了她心里的不平静。
    齐修把这些景象收进眼底，把杯子里的水喝完，站了起来。
    他今天来这里不是为了观察市民的战爭焦虑，是来等人的。
    彭嘉树到了。
    他穿著便装，深灰色的外套，看起来和周围那些普通的东津星居民没有太大区別。
    两人没有在咖啡店停留，沿著街道往前走，拐进了一条人少一些的巷子。
    “新闻都看了？”齐修先开口。
    “看了。”彭嘉树把双手插在外套口袋里，步伐不快，“方林星之后，我就知道事情不会停在那里。”
    “ek-427。”齐修说出了那颗星球的名字，“军部定位到了一颗不在星图上的星球，能量辐射强度是正常行星的几十倍，判断是黑袍人势力的基地。”
    彭嘉树没有立刻接话，走了几步，才说：“所以那些新闻不是假的。”
    “不是假的，但也不是全部的真相。”齐修说，“出兵是真的，目標是ek-427是真的，黑袍人势力在那里有基地也是真的。”
    他顿了顿。
    “但新闻里那些关於东津星区要打仗的猜测，有一部分是有人在推。”
    彭嘉树偏过头，看了他一眼。
    “推？”
    “信息扩散的速度和方向不对。”齐修说，“正常的军事调动信息泄露，会沿著特定的渠道传播，比如军属圈子，比如物资供应商的上下游，比如星港的工作人员。”
    “但这次的信息扩散，覆盖面太广了，速度也太快了。”
    彭嘉树把这个信息仔细想了一下。
    “你是说，有人在故意让东津星区的人觉得要打仗了？”
    “有可能。”齐修说，“让一个星区陷入战爭恐慌，本身就是一种武器。”
    “恐慌会消耗行政资源，会扰乱物资供应，会在军方和民间之间製造信息不对称。”
    “这些东西，在真正的战爭开始之前，就已经在削弱一个星区的防御能力了。”
    听完，彭嘉树说道：“所以我们是不是要去打那个地方？”
    齐修点头：“看你自己。”
    彭嘉树把眼神从齐修身上收回来。
    “当然要去。”
    齐修点了点头。
    两人继续往前走，穿过了巷子，拐进了另一条街道。
    街道上的人流比刚才多了一些。
    “苏圆他们那边，我去说，出发的时间定了告诉我。”
    “好。”
    彭嘉树转过身，朝著另一个方向走了。
    齐修朝著新天基地的方向走去。
    他还有与董诚的会面。
    ……
    ……
    董诚的办公室在核心据点的二层。
    他请齐修过来，说是有些话要当面讲清楚。
    齐修推门进去的时候，沈言不在。
    董诚一个人坐在那张不大的桌子后面，桌上没有开启任何全息屏幕，只有一杯水。
    “坐。”
    齐修在他对面坐下。
    董诚没有绕弯子，直接开口了。
    “新闻，看了？”
    “看了。”
    “怎么看？”
    齐修想了想，把刚才和彭嘉树说的话，换了一种方式说了一遍。
    “信息扩散的速度和覆盖面不对，像是有人在推。”
    董诚接著说道：“推的人，你能猜到是谁吗？”
    齐修听出了里面试探的意思。
    董诚在问他知不知道那些新闻的背后主使。
    如果他和那些推波助澜的人有某种关联，他对这个问题的第一反应，会和他只是作为一个分析者的反应不一样。
    齐修意识到了这一点，但他的回答不需要偽装。
    因为他確实不知道。
    “猜不到。”他说，语气平稳，“信息扩散的渠道太分散了，有星港的，有物资供应商的，有军属圈子的，有退役军官的，还有普通市民的社交网络。”
    “这些渠道彼此之间没有明显的共同节点，如果要推，需要同时在这些渠道里都有布置，我不知道东津星区有哪个势力能做到这一点。”
    董诚听完，没有立刻说什么。
    齐修看著他，等著下文。
    董诚说：“方林星之后，我就一直在想一件事。”
    “那些人，他们选择方林星作为第一个公开出现的点，不是隨机的。”
    “方林星在东津星区的边界內侧，位置敏感但不核心，在那里製造事件，既能让帝国注意到他们，又不会直接触发帝国的全面反击。”
    他端起水杯，终於喝了一口。
    “现在他们做的事情，是同一个逻辑的延续，用信息在东津星区製造战爭恐慌，但不直接发动攻击。”
    “这些都是准备工作。”
    齐修问道：“准备什么？”
    董诚看著他，眼神平静。
    “准备真正的攻击。”
    房间里安静了一会儿。
    “准备真正的攻击。”
    房间里安静了一会儿。
    黑袍人，或者黑袍人背后的势力，正在用信息和军事动作的组合，一步一步地把东津星区拖进他们预设好的节奏里。
    方林星是试探，信息扩散是铺垫，ek-427是下一个节点。
    而他们现在要去ek-427。
    这是一步不得不走的棋。
    如果他们不去，ek-427就会成为黑袍人势力在东津星区边界上的一个稳固据点。
    后续的攻击会从那里源源不断地涌出来。
    但如果他们去，他们就是在朝著对方预设好的方向移动。
    董诚似乎看出了他在想什么。
    “知道是陷阱，还是要踩。”他说，“不是因为蠢，是因为有时候，踩陷阱是拆陷阱的唯一办法。”
    齐修点了点头。
    “我明白。”
    两人把剩下的几件具体事情过了一遍。
    然后，齐修站起来，准备离开。
    董诚在他走到门口的时候，叫住了他。
    “齐修。”
    齐修停下脚步，回过头。
    董诚坐在椅子上，没有站起来，只是看著他，语气和刚才討论信息战时一样平静。
    “如果有一天，你发现你知道的那些事情，比你应该知道的要多，来找我。”
    齐修和他对视了一秒。
    “好。”
    他推开门，走出了会议室。
    董诚还在试探他。
    齐修继续往前走。
    他走了几步，终端震动了。
    是上官琢。
    消息只有一句话。
    【来一趟，有件事。】