书房內安静得落针可闻。
    李宥死死盯著手中那张揉皱的纸条，指腹用力到泛白，几乎要將那薄薄的纸页碾碎。裴肃之后，这四个字极其阴毒，极其精准地刺中了他刚刚布好的防御网中最致命的软肋。
    崔夫人知道了。她不仅知道了，还要在春闈开考的前夜，將这张催命符轻飘飘地扔进他的小院，逼他做出选择。
    “二郎……”锦儿急得眼泪夺眶而出，双膝一软跪在地上，死死抱住李宥的腿，声音悽厉。
    “不考了！咱们不考了！这功名咱不要了，命要紧啊二郎！若是让长孙太尉知道了，咱们全家都会死无葬身之地的！”
    狄仁杰面沉如水，猛地跨前一步，一把按住李宥的肩膀，声音发沉。
    “二郎，锦儿说的对。崔夫人这不是在说笑。她既然敢把这纸条送来，就说明她隨时能把消息捅到太尉府。长孙无忌一旦得知裴公遗孤尚在，你和你母亲，绝对活不过三天！留得青山在，不怕没柴烧，今科春闈，你不能去！”
    窗外寒风呼啸，拍打著窗欞。
    李宥站在原地，一动不动。他垂著眼帘，半张脸隱在昏暗的灯影中，让人看不清神情。
    一炷香。
    整整一炷香的时间，书房里只有锦儿压抑的泣音和狄仁杰沉重的呼吸。
    突然，李宥猛的抬起头，那双幽深的眸子里，没有恐惧，没有退缩，反而跳跃著一种近乎疯狂的决然与狠戾。
    “不。”李宥的声音极其沙哑，却透著斩钉截铁的冰冷。
    “我必须考。这是我们唯一的活路。”
    “你疯了！”狄仁杰双目圆睁。
    “兄长，你以为我现在退缩，崔氏就会放过我吗？”李宥反问，嘴角勾起一抹极其冷酷的弧度。
    “我若不去贡院，她只会暂缓告密，这把刀將永远悬在我头顶，我和我娘將永无寧日，迟早是个死！”
    他猛地转过身，双手重重拍在书案上，目光灼灼。
    “唯有一搏！只要我踏入贡院，在三天省试期间考完，一旦金榜题名，我便是天子门生！长孙无忌再想动我，那就是公然谋害朝廷新贵、与天子作对！更何况，我手里还有大理寺那份裴肃案的底牌，只要我撑过这三天，我便能通过皇后殿下翻案，反將长孙无忌一军！”
    “三天。”李宥深吸一口气。
    “我只需要三天时间！”
    狄仁杰被他这极其疯狂却又严丝合缝的逻辑震住了。
    “可崔夫人明日一早就会把消息送进太尉府，你怎么熬过这三天？”
    李宥没有回答，他直接铺开一张澄心堂纸，提笔蘸墨。笔尖在纸上飞速游走，只留下了极其简短的一句话。
    “臣有裴肃案真相，可为娘娘清除关陇最后的根基。但臣需要一件东西——三日之內，不许任何人接近长孙太尉府。”
    落笔，封口。李宥將信递给狄仁杰。
    “兄长，劳烦你即刻去归云居，让阎长史动用滕王府最高级別的暗线，连夜將此信送入大明宫，亲呈皇后殿下！”
    狄仁杰接过信，深深地看了李宥一眼，重重点头，转身冲入了风雪之中。
    半个时辰后，大明宫，蓬莱亭。
    武皇后披著大氅，看著手中那张薄薄的字条，狭长的凤目中闪过一丝极度的震惊，隨后，这震惊化作了一抹极其冷酷而兴奋的笑意。
    “裴肃案……”武皇后將纸条凑到烛火上点燃，看著它化为灰烬，声音在空旷的殿內幽幽迴荡。
    “好一个李宥，好狠的绝地反击。本宫正愁找不到彻底拔除长孙无忌的利刃，你竟自己把刀柄递了上来。”
    “王伏胜。”
    “奴婢在。”內侍监王伏胜躬身上前。
    “传本宫懿旨，调动宫中暗卫百骑，以岁末巡防、护卫京畿之名，即刻接管长孙太尉府周边所有坊门街道。”武皇后的声音不带一丝温度。
    “从现在起，整整三日，太尉府连一只苍蝇，都不准飞进去！”
    “奴婢遵旨！”
    李宥用武皇后的手，硬生生为自己砸出了一个三天的时间窗口——足够他在贡院里，考完这场定生死、决命运的省试！
    ……
    夜色更深，寒风卷著梅花的冷香在小院里瀰漫。
    李宥独自站在廊下，望著漆黑的夜空，心弦紧绷到了极致。
    忽然，院门外传来一阵极其轻微的剥啄声。李宥心头一凛，上前拉开院门。
    门外，站著一个披著黑色斗篷的纤弱身影。斗篷的兜帽褪下，露出一张清丽绝伦却写满焦灼的脸庞——竟是李婉。
    她冒著犯夜禁的死罪，独自跑来了这里。
    “婉娘？你怎么……”
    李宥话未说完，李婉已经一步跨入院中，反手关上院门。她定定地看著李宥，眼眶通红，声音微微发抖。
    “阎长史把信送入宫前，先知会了我二兄。我全都知道了……你在赌命。”
    李宥沉默了片刻，嘴角泛起一丝极其温柔的苦笑。这是他穿越以来，第一次对这个女孩露出如此毫无防备的柔和神情。
    “我一直在赌命，从我来到长安的那一天起。”
    李宥上前一步，目光深深地看著她。
    “李婉，若我明日进了贡院，出不来了……替我照顾锦儿。还有我娘，她在并州狄家，若有变故，求你请英国公出面，保她一命。”
    “住口！”
    李婉猛地伸出手，死死捂住了他的嘴，眼泪瞬间夺眶而出，顺著冰凉的脸颊滑落，砸在李宥的手背上。
    “不许说这种话！你会出来的！你一定会活著出来的！”
    李宥看著她泪眼婆娑的模样，心中那堵坚硬的墙终於塌陷了一角。他缓缓抬起手，轻轻覆在李婉捂著自己嘴唇的手背上，然后，猛的將她拉入怀中。
    这是一个极其用力、毫无保留的拥抱。
    风灯昏黄，窗纸上映出两人紧紧相拥的剪影，灯火微颤，预示著他们未卜的命运。李婉的身体在李宥怀里微微颤抖，而李宥则闭上眼睛，贪婪地汲取著她身上那一丝温暖的梅香。
    “等我出来。”李宥在她耳边低声说道，字字重如千钧。
    ……
    翌日辰时，天色破晓。
    长安城的城墙在晨光中折射出金碧辉煌的威严。尚书省礼部贡院的大门，伴隨著沉重的隆隆声，轰然洞开。
    门楣上，为国求贤四个烫金大字在晨曦下熠熠生辉。数千名来自大唐各地的举子，排著长长的队伍，在搜检官的呵斥声中，鱼贯而入。
    李宥提著考篮，夹在人群中，步伐沉稳地向前走去。在他身后不远处，狄仁杰、马周、魏元忠等人正用极其复杂的目光目送著他。
    就在李宥即將踏入贡院大门的那一刻，街角的一片暗影中，静静的停著一辆黑漆马车。
    车帘被一只乾枯的手缓缓掀开，露出了崔府管家崔伯那张阴鷙的半张脸。崔伯看著李宥的背影，皮笑肉不笑的遥遥拱了拱手。
    那意思极其明確：李二郎，你进得去这贡院，可未必能活著走出来。夫人已经动手了，你死定了。
    明处是天下士子的公平竞技，暗处是门阀权贵的阴谋暗算。
    李宥停下脚步，转过头，隔著熙攘的人群和晨雾，直直的迎上了崔伯那阴毒的目光。
    寒风中，李宥的嘴角缓缓勾起一抹极其嘲弄的冷笑。他不慌不忙地从怀中摸出一物，两指捏著，高高举起，在晨光下晃了晃。
    那是一面纯铜打造、雕刻著狰狞兽面的符牌——武皇后通过王伏胜暗中赐下的內卫符牌！
    看到那面符牌的瞬间，崔伯脸上的冷笑彻底僵住，瞳孔骤然收缩到了极致，看到了极其恐怖的怪物。他猛地放下车帘，整辆马车都在剧烈的颤抖。
    內卫符牌！这代表著李宥此刻是武皇后亲自庇护的人！崔氏若是敢在这三天內动他，那就是在打皇后的脸，是在挑衅皇权！
    李宥收起符牌，再不看那马车一眼，大步流星的跨过了贡院的高门槛。
    轰隆——
    隨著最后一名举子入內，贡院的两扇朱漆大门重重关闭，落上了儿臂粗的铁锁。
    李宥在胥吏的引领下，走进了属於自己的那间狭窄號舍。號舍內仅有一案一板，四面透风，寒气逼人。
    他將考篮放下，深吸一口气，强迫自己將外面的生死杀伐全部拋诸脑后。现在，他只有一件事要做——答题。
    不多时，监考官开始分发省试第一场的策论题纸。
    李宥接过题纸，低头展开。
    然而，在看清那道策论题目的瞬间，他原本平静的眼眸猛地一缩，手心瞬间渗出了一层冷汗。
    题目赫然写著：
    论臣道——何为忠？何为不忠？试以古今帝王与其臣共治天下之得失为论。
    李宥死死盯著这行字，呼吸变得极其粗重。
    这道题……根本不是什么寻常的经义策问，这分明是直接衝著当朝太尉长孙无忌去的！
    何为忠？何为不忠？帝王与臣子共治天下？
    这是武皇后的手笔，还是当今天子李治自己的意思？！
    李宥咬紧了牙关，眼中闪过极其复杂的光芒。他瞬间明白了这道题背后那深不可测的政治陷阱。
    这道题若答的平庸，便会泯然眾人；若顺著题意，將矛头直指权臣跋扈、主弱臣强，答的鞭辟入里，那他必將成为天下第一，直接跃入天子的视线！
    但代价是，他將彻底沦为帝后手中最锋利的刀，成为朝堂上所有关陇大臣、甚至整个士族门阀的公敌！
    答，还是不答？
    李宥闭上双眼，脑海中浮现出母亲柳氏拿著剪刀抵住咽喉的决绝，浮现出卢熙在火盆前老泪纵横的脸庞，浮现出李婉在雪夜中那个颤抖的拥抱。
    他猛地睁开眼，一把抓起案上的紫毫笔，狠狠蘸饱了浓墨。
    既然已经身在局中，那便把这大唐的朝堂，彻底掀翻吧！