朱载坖坐在御座上，看著这些人。他的脸上没什么表情，但目光从每一个人身上扫过，像是在认脸，又像是在数数。他在心里默数：孙承煜、温如璋、周世选、王用贤、陈瓚……十五个。加上后来陆续出班的，一共十九个。
    十九个人反对新法。这里面有真有假，有为国为民的，也有被人当枪使的。但不管是真是假，他们都跪在了这里，都在说同一件事——新法不可行。
    张居正站在班列中，一动不动。
    他的目光落在那份草案上，没有看那些跪著的人。他的脸色很平静，甚至可以说毫无表情。但他握著笏板的手指微微发白，指节突出，像是在用力克制著什么。
    吕调阳微微侧身，看了张居正一眼，又迅速转了回去。张四维低著头，看著自己的笏板，不知道在想什么。六部尚书中有几个面露犹豫，像是在考虑要不要也站出来说几句，但最终没有人动。
    朱翊钧坐在侧旁，一动不动。他的目光扫过那些跪著的人，扫过站在班列中的张居正，最后落在御座上的朱载坖身上。
    他在等。
    等了很久。
    朱载坖始终没有说话。殿內静得能听见蜡烛燃烧的细微噼啪声——文华殿的採光不好，白天也要点蜡烛。跪著的人额头贴著金砖，有的在发抖，有的稳如泰山。站著的人也不敢动，连呼吸都压低了，生怕发出一点声音。
    时间一点一点地过去。没有人知道过去了多久，也许是半刻钟，也许是一刻钟，也许更长。在那种安静里，时间像是凝固了。
    终於，朱载坖开口了。
    “还有谁要说的？”
    没有人应。
    “都说完了？”
    还是没有人应。
    朱载坖点了点头，然后看向张居正。
    张居正出班了。
    他走到御阶之前，站定，没有跪。他的脸色很平静，看不出喜怒。他先看了一眼那些跪著的人，目光从每一个人脸上掠过，像是在记住他们的脸。然后他转向朱载坖，躬身一礼，开口了。
    “陛下，臣有几句话，想问问孙给事。”
    朱载坖点了点头。
    张居正转过身，面对跪在最前面的孙承煜。他没有提高声音，甚至比平时说话还要低几分，但每个字都清清楚楚。
    “孙给事，你方才说，新法『不分等第，虐民』。本官问你——你所说的『不分等第』，是指新法草案的原稿，还是指本官已修改、呈送御览的修改稿？”
    孙承煜抬起头，愣住了。
    他的脑子里嗡了一声，像有一根弦突然断了。
    修改稿？什么修改稿？
    他张了张嘴，想说点什么，但一个字也说不出来。
    张居正从袖中抽出一份文书，举起来，让殿內所有人都能看见。那是一份工工整整抄录的草案，上面有硃笔批改的痕跡，墨跡还很新。
    “这是本官三日之前修改后的草案，已呈陛下御览。田分上中下三等，按等定银。上田每亩七分，中田六分，下田五分。山间之瘠田，归入下等，每亩只征五分。湖边之膏腴，归入上等，每亩征七分。”
    他顿了一下，目光像钉子一样钉在孙承煜脸上。
    “孙给事，你告诉本官——瘠田与膏腴不同率，何来虐民之说？”
    孙承煜的脸色白得像纸。他张了张嘴，喉咙里发出一个含混的音节，但什么也没说出来。
    张居正没有给他机会。
    “你方才还说，『征银则民需售粮换银，奸商压价』。本官问你——新法规定，折银比例以当地市价为准，由户部会同各省按察使司核定，每半年公布一次。奸商如何压价？你若能举出实证，本官当场向陛下请罪。若举不出来，便是空口无凭，危言耸听。”
    孙承煜的额头上渗出了汗珠。汗珠顺著鼻尖滴在金砖上，在安静的殿內发出轻微的声响。
    张居正没有停。他的声音不高，但每个字都像钉子一样砸在地上，砸在金砖上，砸在每一个人的耳朵里。
    “你说『乱祖制』。祖宗之法，赋役分征。但祖宗之法，也说过『量入为出』，说过『民为邦本』。如今赋役分征，杂派无数，百姓苦不堪言。清丈之前，天下田亩在册不足五百万顷，隱田近半。赋税收不上来，边餉发不出去，河工修不了，宗室俸禄付不出。孙给事，你告诉本官——这就是你所说的『祖宗之法』的结果？”
    他顿了顿，声音低了几分，但更沉了，像是从胸腔里挤出来的。
    “孙给事，本官再问你一句——你反对新法，到底是为了天下苍生，还是为了別的什么？”
    这句话像一把刀，直接捅进了孙承煜最软的地方。
    他跪在地上，额头上的汗珠已经不只是在滴了，而是在淌。他的朝服后背湿了一大片，浸透了浆过的布料，贴在皮肤上。他张了几次嘴，但一个字也说不出来。不是因为无话可说，而是因为他知道——无论他说什么，张居正都有准备。他手里那份奏疏上写的每一个字，张居正都提前想到了对策。
    他不是在跟张居正辩论，他是在撞一堵事先砌好的墙。
    殿內一片死寂。
    没有人动，没有人说话，连呼吸声都听不见了。所有人的目光都集中在孙承煜身上——他跪在御阶之下，像一个被当眾拆穿的骗子。
    朱载坖看了张居正一眼，微微点了点头。然后他看向那些跪著的人，开口了。他的声音不大，但带著一种不容置疑的威严。
    “都起来吧。跪著像什么样子。”
    那十几个人面面相覷，慢慢爬了起来。有的站不稳，踉蹌了一下，扶住了旁边的同僚。有的低著头，不敢看御座，也不敢看张居正，只敢看自己的脚尖。温如璋站起来的时候，脸色灰败，嘴唇微微发抖。他看了一眼孙承煜的背影，又迅速移开了目光。
    朱载坖没有再说別的。他拿起那份修改后的草案，翻了翻，然后放下。
    “今天的廷议，到这里。新法的事，朕自有定夺。无需重新清丈，內阁会同户部依託已完成清丈的鱼鳞册，命各省布政司儘快按土质、收成將田亩分上中下三等造册，继续完善新法细则……”