『咿咕咪呜？』
    煤球歪著小脑袋，不解地问道：
    『亲友，这么大的鱼难得一见，你怎么看起来一副不高兴的样子呢？』
    煤球当然不会认得这东西，因为战旗兽並不是自然的產物。
    “这个东西不是正常的生物，它吃不了的。”
    塞雷斯抚著额头，解释道：
    “战旗兽是叛军人工合成的生物，用来运输兵员，换句话说，它就是能在水下游的船。它身上没有多少肉，大部分都是角质化、纤维化的组织，为了让它能够在水里来去自如，它的血管里还有大量的氦气和硝酸，你消化和分解毒素所消耗的能量，绝对比你吃下去它得到的能量多……”
    煤球旋即露出嫌弃的眼神，塞雷斯转而走到搁浅的生物侧面，用肩膀顶住它坚韧的身躯，使劲將它掀翻过去，露出光滑的肚皮。
    “我记得，格里德·伊逢记忆里，叛军是这么操作的……”
    他伸手触摸在腹部上，来回摸寻了一阵，使劲按压了一下，按下的肌肉並没有回弹，塞雷斯微微頷首。
    “肚子里是空的，上面承载的人已经走了。”
    红枫军治下的领地，並没有多少实验室能够合成生物兵器，甚至他们连狮鷲笼、龙鹰孵化场都没有控制多少，所以叛军肯定会拿来运输精锐的单位、高价值目標、重要的情报或物资。
    塞雷斯埋下头，將『沉著』塞入凹槽，不过他並不是需要赋能，而是凡拿朵·海阔思作为驯鹿骑手的侦查技巧。
    “脚印都被抹除掉，看来是个很谨慎的人……周围没有拖拽痕跡，说明没有重物——不是运输武器和物资的。”
    塞雷斯眯起眼，他按照格里德·伊逢记忆里的操作，用手攥住战旗兽內侧一根凸起的骨刺，向外一掰。
    嗤…………
    战旗兽的腹部侧面咧开几道一人宽的缝隙，塞雷斯顺著往里面看去，战旗兽內部的內臟已经乾瘪萎缩，容纳乘客的腔室也空荡无比。
    塞雷斯踏进去，除了一些食物粉末，这里几乎没有什么残留的痕跡。
    塞雷斯往深处走了几步，立刻注意到地上落著一封拆开的书信，他捡起来，上面满是乱七八糟、仿佛毫无意义的符號一样的密语。
    “……『儘快与湿地人接触，如有必要，彻底放弃精灵部族，择机截杀索西。』”
    按照格里德·伊逢记忆中的规则，塞雷斯將其一点点破译出来。
    “没有署名，但既然目標是索西骑士，肯定是叛军的高层，负责对河谷九镇战事的领导者。”
    塞雷斯放下书信，脑袋里开始快速思考起来。
    【能够截杀索西骑士，说明派来的人很有可能也是骑士级战力——那样的话，也能解释的出来叛军不惜动用宝贵的战旗兽来运输。】
    塞雷斯转头问向煤球：“你过来闻闻看，有几个味道？”
    煤球钻进战旗兽体內，转了一圈，对塞雷斯叫了两声。
    “只有一个人吗……那看来是位很强大的骑士，叛军的高层对他的实力很信任。”
    塞雷斯皱眉。
    “我赶紧把消息告诉索西骑士，不论如何，他算赫拉底乌斯半个导师……”
    『咿姆咿！』煤球叫道：『不是他，是她，母的，是母的味道。』
    “母的？你是说来的是个女人吧。”塞雷斯点头：“还有什么有用的信息吗？味道可以追踪下去吗？”
    『哈姆咿！』
    煤球点点头，纵身一跃。
    啪嚓——
    塞雷斯和煤球顺著萌发春芽的草地滑下斜坡，塞雷斯拨开面前的草丛，一个不甚清晰的脚印立刻映入眼帘。
    他伸手贴在上面，脑海里迅速勾勒出目標的形象。
    “女性，身高一米七三左右，全身重量在90公斤左右，这个脚印很轻……好像穿的不是板甲？”
    塞雷斯越看脚印的形状越眼熟。
    “前脚掌较深，发力点在脚趾尖……这好像是构装的擬兽脚结构？”
    他心底一沉，如果是最新型的构装，那防护性能和机动性增幅远比板甲要上一个档次。
    【索西骑士，应该还在使用巴塞琉斯公国的板甲吧？我只见过他穿武装衣，实力相近的情况下，对方的负重更轻、护甲更强、还有机动性增幅，索西骑士恐怕不是对手。】
    小煤球又发出叫唤，塞雷斯抬头就要跟著走过去，下一刻，他脸色骤变，压住煤球往地上趴去，全身躲在灌木丛里。
    片刻后，面前的地面传来震动，一队队人马、士兵跃过灌木丛，他们的鎧甲上別著树枝和草叶，脸上抹了油彩，手中的武器也被布条缠绕住，行动隱蔽。
    【是湿地人……他们身上涂了泥浆掩盖气味，难怪连煤球都没察觉到。】
    塞雷斯紧紧搂著小煤球，他头一次为自己的身高矮小而感到庆幸。
    数百、或许上千名湿地武士在沉默中寂静行军，最近的几人推著盾车从塞雷斯头顶上碾过去，脚掌就踩在塞雷斯的小拇指旁边。
    足足十几分钟，这队湿地人武士才完全穿过这片灌木林，塞雷斯爬起来，看著地上的车辙，又看向远去的湿地军队，目光闪烁。
    【这些湿地人没有延著杈河进攻，而是朝北方去——他们这是要干什么？北方可是黑森林，我刚刚才在那边点燃过山火，直到现在都没有彻底熄灭……】
    塞雷斯顿了顿，掏出那份用密语记录的书信。
    【『儘快与湿地人接触，如有必要，彻底放弃精灵部族』……这批湿地士兵带了很多重装备，又行动隱秘，没有走大路，而是从林间穿过，难道是他们做好了跟精灵在野外爆发遭遇战的准备？不，可是北方已经没有森林了，那么他们要做什么？横穿黑森林吗？】
    【黑森林……黑森林中有什么？不，黑森林中什么都没有了。倒是黑森林外面——格里德·伊逢所说的那几百上千，作战经验丰富的精灵游击队，还在黑森林外面，没人接应。】
    【结合这封信的內容，湿地人已经和叛军高层达成了共识吗？叛军寧愿放弃精灵部族，將他们出卖给湿地部落，也要让精灵游击队们穿过黑森林——这是不是太大胆了？他们就不怕这样的行为会遭到精灵游击队的拒绝吗？】
    虽然逻辑上说得通，但塞雷斯实在不敢相信。
    按照格里德·伊逢的说法，大多数精灵加入叛军的主要原因，就是不满於巴塞琉斯公国的种族隔离政策，他们认为自己应该拥有平等的身份和区域自治权，还要拥有传播德鲁伊教信仰的自由，还应该不再限制和精灵的边境贸易，必须取消那些基於种族身份的苛捐杂税。最好还要把大部分开垦的农田淹没，种上槲寄生和橡木，退耕还林。
    总的来说就是一句话——如果不是为了精灵族群的利益，哪个精灵会愿意追隨至高王阿尔戈利斯？
    塞雷斯不觉得有多少精灵是单纯折服於至高王的个人魅力，或者他口中描述的那个『多元平等的王国』，是，或许会有一小部分人认同这个理念，平等总归是好听的，但是为了平等而对其他族群乃至效力於公国的同胞大开杀戒，这是不可能的。
    大多数精灵是没有多少教育水平的，他们加入游击队之前不过是小商人、猎人、护林人和制皮匠，只有他们这份利益才是推动他们举起屠刀的最大驱动。再加上大德鲁伊靠著宗教偶像的魅力鼓动，精灵游击队才能够做到深入河谷九镇，流窜作案。
    现在，红枫军明摆著出卖精灵同胞的利益，这些行为分明就是在把精灵部落的生杀大权交给湿地人，为了爭取卡嘉华所在的绿泽氏族的支持，特別是让精灵游击队通过黑森林这一点——这是能够直接让叛军激活溪谷镇，对花谷镇產生直接压力的存在。
    塞雷斯不敢相信这是叛军的决定，但如果真的这么做，塞雷斯又不得不佩服前线指挥官的冷酷和冷静。
    【一旦溪谷镇被精灵游击队占据，重新激活，哪怕他们无法完成自给自足的生產，只是作为一个据点出现在前方，河谷九镇的门户就已经被打开，叛军的援助补给会通过溪谷镇输入到前线，紧跟著就是大量的巫阁堡主。】
    是的，从战略角度出发，没有什么牺牲大到不能接受，就算精灵游击队再怎么不满，认为自己被出卖，这种工作也必须进行下去。
    他的计划已经改变，不能再坐视湿地人北上，吞併精灵部落倒是无所谓——但绝不能让精灵游击队顺利通过，接管溪谷镇。
    【这次，我可能得和精灵並肩作战了。】